Peñíscola si trova sulla Costa del Azahar, la Costa dei Fiori d’Arancio, più o meno a metà strada tra Valencia e Barcellona. Il suo centro storico fortificato sorge su una penisola rocciosa che ha dato il nome alla città, dal latino che significa “penisola”, e sulla cui cima si erge un castello templare; la gente del posto la chiama “la città nel mare”. A sud della città, il parco naturale della Serra d'Irta preserva un tratto di questa costa ancora incontaminato.
Castello di Peñíscola
Il castello è il motivo per cui lo skyline è bello da ogni angolazione. I Cavalieri Templari lo costruirono a cavallo tra il XIII e il XIV secolo sul punto più alto della penisola e, all’inizio del XV secolo, fu la sede papale di Benedetto XIII, il papa aragonese che la storia ricorda come “Papa Luna”. Al tramonto, dall’altra parte del mare, la città fortificata si erge a picco sul mare, con il mastio che risplende d’oro sopra le case bianche a cascata e le mura bastionate.
Le mura si sono guadagnate la loro scena. Qui nel 1961 è stato girato *El Cid*, e in seguito anche alcuni episodi di *Il Trono di Spade* hanno utilizzato gli stessi bastioni e le stesse porte. Anche le leggende puntano in alto: una narra che Amilcare Barca fece giurare qui a suo figlio Annibale di non stringere mai amicizia con Roma.
Il centro storico di Peñíscola
Ai piedi del castello, il centro storico vive al ritmo di una passeggiata. I vicoli salgono tra case imbiancate a calce con infissi blu brillante, passando davanti a negozi di souvenir e bar di tapas incastonati nelle mura di cinta, con il campanile che chiude la vista in alto. Sono i colori a fare da richiamo: le facciate, le bandiere sui balconi, la merce ammucchiata davanti alle porte.
La città è più vivace di giorno, ma la sera ha un fascino tutto suo, quando le lanterne si accendono e si riflettono sui ciottoli. Quando ci siamo stati, la maggior parte dei turisti intorno a noi erano spagnoli in vacanza estiva, il che ha mantenuto l’atmosfera tranquilla anche in alta stagione. Ci è sembrato di cogliere meglio l’essenza del paese rispetto a quanto riescano a fare le grandi città.
La vista dalla spiaggia
Sarò sincero: è proprio per questo posto che sono venuto. La spiaggia a nord si estende per chilometri e, di notte, dalla sabbia si può ammirare l’intera penisola in tutto il suo splendore, con il castello e le mura illuminati a giorno sopra l’acqua. Mi sono sistemato dietro un ombrellone di paglia e l’ho lasciato incorniciare la città illuminata, con i moderni arredi da spiaggia che fanno da contrappunto a sette secoli di pietra.
Abbiamo dedicato a Peñíscola solo un giorno durante il nostro viaggio in auto lungo la costa, e non è bastato. La città regala quelle ore che chi fa una gita di un giorno si perde: la mattina presto sulla spiaggia prima che si aprano gli ombrelloni, e l’ora blu quando le luci prendono il posto del sole.
Quando visitare Peñíscola
Giugno e settembre offrono il miglior equilibrio: acqua balneabile, ristoranti aperti e spazio sulla spiaggia. Luglio e agosto sono dedicati ai turisti spagnoli, e la città si riempie senza perdere il suo carattere. L’inverno è tranquillo, con molti servizi chiusi, ma il centro storico e la luce sono tutti per te.
Peñíscola è una tappa facile lungo la costa, a un’ora e mezza a nord di Valencia e della sua Città delle Arti e delle Scienze, e una sosta naturale durante il viaggio verso Barcellona, con gran parte della costa che si estende nel resto della Spagna. Il castello fortificato da Papa Luna è aperto tutto l’anno, con orari ridotti al di fuori della stagione estiva.
Domande frequenti
Vale la pena visitare Peñíscola?
Sì, soprattutto come tappa tra Valencia e Barcellona. Il centro storico fortificato sulla sua penisola, il castello dei Templari e la lunga spiaggia sabbiosa ti tengono occupato per un’intera giornata, e la vista serale della città illuminata giustifica il pernottamento piuttosto che il semplice passaggio.
Dove è stato girato “Il Trono di Spade” a Peñíscola?
Le mura, le porte e i vicoli del centro storico hanno fatto da sfondo alla città di Meereen nella sesta stagione. Le stesse fortificazioni erano già apparse decenni prima nel film epico del 1961 “El Cid”. Entrambe le produzioni hanno utilizzato il castello e le mura che circondano il centro storico.
Come si arriva a Peñíscola?
In auto, ci vogliono circa 90 minuti da Valencia e due ore e mezza da Barcellona lungo l’AP-7. La stazione ferroviaria più vicina è quella di Benicarló-Peñíscola, a circa 7 chilometri di distanza; da lì, autobus e taxi coprono l’ultimo tratto fino al centro storico.
Qual è il periodo migliore per visitare Peñíscola?
Giugno e settembre offrono un mare caldo, strutture aperte e meno affollamento rispetto al picco di luglio e agosto. La primavera e l’autunno sono ideali per visitare il centro storico e il castello. L’inverno è il periodo più tranquillo, con un clima mite ma molte attività sul lungomare chiuse.
Peñíscola ha delle belle spiagge?
La Playa Norte è la spiaggia principale: diversi chilometri di sabbia che si estendono a nord del centro storico, con il castello sullo sfondo. A sud della penisola, calette più piccole si susseguono fino al parco naturale della Serra d'Irta, dove la costa rimane rocciosa e incontaminata.
Chi era Papa Luna?
Benedetto XIII, un papa aragonese dell’epoca dello Scisma d’Occidente, che all’inizio del XV secolo si ritirò nel castello di Peñíscola e lì tenne la sua corte papale fino alla morte. La città porta ancora il suo nome nelle strade, nei monumenti e nel castello stesso.
