Vilnius è la capitale della Lituania, situata sulle colline che circondano la confluenza dei fiumi Neris e Vilnia, nella parte orientale del Baltico. Il suo centro storico, dichiarato patrimonio dell'UNESCO nel 1994, è uno dei più grandi centri medievali del Nord Europa, a circa 280 km a nord di Varsavia e 290 km a sud di Riga.
Siamo arrivati a Vilnius per Capodanno e il freddo ci ha colti di sorpresa. Le temperature sono rimaste intorno ai -23 °C per quasi una settimana. La prima sera abbiamo passeggiato lungo il fiume Neris verso la Torre di Gediminas per ammirare il panorama della città prima che calasse il buio. Grandi pezzi di ghiaccio frantumato galleggiavano a valle, scontrandosi tra loro con un rumore che risuonava nell'aria gelida. Il giorno dopo il fiume si era fermato. Il ghiaccio si era bloccato e la città era diventata silenziosa. Quel tipo di silenzio su una collina sopra una capitale ghiacciata è raro, e ha caratterizzato il viaggio.
La Torre di Gediminas
La Torre di Gediminas è il punto panoramico per eccellenza per ammirare lo skyline di Vilnius. Si trova su una collina che domina il centro storico e prende il nome dal granduca Gediminas, a cui tradizionalmente si attribuisce la fondazione della città nel XIV secolo.
Ho montato una fotocamera sul treppiede per seguire i cambiamenti di luce e ho girato con un secondo corpo macchina alla ricerca di composizioni più pulite. Il freddo (sotto i -20 °C) ha tenuto la maggior parte delle persone in casa, il che significava niente turisti nell'inquadratura e un cielo insolitamente limpido e dai colori intensi fino al tramonto. La torre risulta un primo piano pulito quando la riprendi di lato, non dal basso.
Il Castello di Vilnius a Vilnius
Il complesso del Castello Superiore di Vilnius è ciò che resta delle fortificazioni medievali che hanno dato origine alla città. La tradizione lo collega al Granduca Gediminas e a un sogno che gli suggerì di costruire una città in questo luogo, prima in legno e poi in mattoni.
Io e Daria siamo saliti quassù per Capodanno 2016 per scattare una foto panoramica al tramonto e durante l'ora blu. Ci sono volute circa due ore a -26 °C, ascoltando la neve scricchiolare sotto i piedi e guardando le lastre di ghiaccio scivolare sul fiume sottostante. La città si condensa in un primo piano nitido di tetti, la cattedrale e il campanile si allineano, e il cielo cambia colore velocemente: forse dieci minuti buoni di ora blu.
Museo Nazionale della Lituania
Il Museo Nazionale della Lituania (Lietuvos Nacionalinis Muziejus) si trova proprio ai piedi della collina del castello, con la Torre di Gediminas che sembra sovrastarlo. La collezione conta oltre 800.000 reperti che vanno dalla preistoria ai giorni nostri.
Siamo scesi dalla torre con l'intenzione di bere una cioccolata calda, ma il panorama mi ha fermato. Le luci del museo, la statua di re Mindaugas (l'unico re incoronato della Lituania, nel 1253) e la bandiera lituana che sventolava sulla torre si allineavano in un unico fotogramma. Quando ho finito, avevo le mani congelate sul treppiede. In questo viaggio non siamo riusciti a entrare, quindi non posso dirti nulla sulle mostre.
Piazza della Cattedrale a Vilnius
Piazza della Cattedrale è il cuore della vita pubblica di Vilnius. È stata ridisegnata nel XIX secolo in seguito alla ricostruzione della cattedrale e oggi ospita eventi politici, fiere e i festeggiamenti principali di Capodanno. Il campanile è separato dalla cattedrale, il che contribuisce a creare una separazione verticale.
La foto qui sopra è stata scattata il giorno prima di Capodanno. Il fiume Vilnia era completamente ghiacciato, l'albero di Natale era già addobbato e il posto era illuminato a festa. La piazza si riempie a mezzanotte, ma per una foto la serata più tranquilla di prima è l'ideale. Dopo ci siamo riscaldati con gli amici e i liquori tradizionali lituani, la risposta locale ai -25 gradi.
Chiesa di Sant'Anna
La Chiesa di Sant'Anna è il fiore all'occhiello dell'architettura gotica in mattoni in Lituania. L'esterno è rimasto pressoché immutato dalla fine del XV secolo ed è uno degli edifici che solitamente vengono citati come motivo fondamentale per l'inserimento del centro storico di Vilnius nella lista dell'UNESCO.
La tradizione vuole che un giovane Napoleone, di passaggio a Vilnius, abbia detto che avrebbe voluto portare la chiesa a Parigi nel palmo della sua mano. Si tratta più di una leggenda che di una citazione documentata, ma è rimasta nella memoria per due secoli. L'ho fotografata al tramonto durante un rigido inverno, quando le temperature scendevano verso i -27 °C e si sentiva il ghiaccio scricchiolare. Il mattone gotico rende bene in condizioni di scarsa illuminazione: la luce calda sulla facciata fa risaltare il mattone rosso contro un cielo blu intenso.
Palazzo Presidenziale
Il Palazzo Presidenziale è la residenza ufficiale del Presidente della Lituania dal 1997. Il sito risale al XIV secolo ed è passato sotto il controllo dell'Impero russo e dell'Unione Sovietica prima di tornare alla Lituania nel 1993.
Ci passavamo davanti quasi tutti i giorni e volevo tornarci dopo il tramonto. La fontana in primo piano era spenta e preparata per l'inverno, il che creava un primo piano pulito e geometrico al posto dell'acqua in movimento. Ora sono disponibili visite guidate al palazzo, cosa che non era possibile durante la mia prima visita. Se sull'edificio sventola una bandiera, significa che il Presidente è in residenza o in ufficio.
Quando visitare Vilnius
È in inverno che sono state scattate quasi tutte le foto di questa guida. Dicembre e gennaio portano neve, luminarie e un freddo che può arrivare a -25 °C o anche meno. Il compromesso è la luce del giorno: circa sette-otto ore, con il crepuscolo civile che inizia intorno alle 15:30. L'estate è più verde e più calda, con serate lunghe. Per chi vuole immortalare il fiume ghiacciato e la neve sui tetti, l'unico periodo disponibile va da fine dicembre a febbraio.
Domande frequenti
Quanti giorni ti servono a Vilnius?
Due o tre giorni interi bastano per visitare il centro storico, la Torre di Gediminas, Piazza della Cattedrale, il Palazzo Presidenziale e le chiese principali. Un quarto giorno ti permette di aggiungere il Castello di Trakai con una gita di mezza giornata e ti dà un margine di sicurezza in caso di maltempo, cosa importante in inverno.
Qual è il periodo migliore per visitare Vilnius?
Per l'inverno con la neve e i fiumi ghiacciati, il periodo migliore va da fine dicembre a febbraio, con l'unico svantaggio delle giornate molto corte. Per serate lunghe, temperature più miti e passeggiate più comode, da maggio a settembre è la scelta più piacevole.
Si può girare Vilnius a piedi?
Sì. Il centro storico è compatto e si può visitare quasi interamente a piedi. La Torre di Gediminas, Piazza della Cattedrale, il Palazzo Presidenziale e la Chiesa di Sant'Anna si trovano tutti a meno di 15 minuti a piedi l'uno dall'altro. In pieno inverno, fai attenzione al ghiaccio.
Vilnius fa parte dello spazio Schengen?
Sì. La Lituania è entrata nell'Unione Europea nel 2004 e nello spazio Schengen nel 2007, quindi chi arriva da un altro paese Schengen non deve sottoporsi a controlli del passaporto. Si applicano le normali regole sui visti Schengen.
Si può visitare il Palazzo Presidenziale?
Sì. Ora vengono offerte visite guidate, cosa che non era possibile durante i miei viaggi precedenti. I posti sono limitati e di solito è necessario prenotare in anticipo tramite il sito ufficiale.
Il centro storico di Vilnius è un sito UNESCO?
Sì. Il centro storico è stato inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1994, riconosciuto come uno dei più grandi centri storici medievali sopravvissuti nel Nord Europa.
Che lingua si parla a Vilnius?
Il lituano è la lingua ufficiale. Il russo e il polacco sono ampiamente compresi, soprattutto tra i residenti più anziani. L'inglese è diffuso nel centro di Vilnius, negli hotel, nei ristoranti e nei principali luoghi di interesse turistico.
