Vilnius este capitala Lituaniei, situată pe dealurile din jurul confluenței râurilor Neris și Vilnia, în estul regiunii baltice. Centrul său istoric, inclus în Patrimoniul UNESCO în 1994, este unul dintre cele mai mari centre medievale din Europa de Nord, aflat la aproximativ 280 km nord de Varșovia și la 290 km sud de Riga.
Am ajuns la Vilnius de Anul Nou și am fost luați prin surprindere de frig. Temperaturile s-au menținut în jur de minus 23 de grade Celsius timp de aproape o săptămână. În prima seară, ne-am plimbat de-a lungul râului Neris spre Turnul lui Gediminas, pentru a admira panorama orașului înainte de lăsarea întunericului. Bucăți mari de gheață zdrobită pluteau în aval, lovindu-se unele de altele cu un sunet care se auzea în aerul rece. A doua zi, râul încetase să mai curgă. Gheața se fixase pe loc, iar orașul a devenit tăcut. Genul acela de liniște pe un deal deasupra unei capitale înghețate este rar și a marcat călătoria.
Turnul lui Gediminas
Turnul lui Gediminas este punctul de observație ideal pentru a admira panorama orașului Vilnius. Acesta se află pe un deal deasupra Orașului Vechi și poartă numele Marelui Duce Gediminas, considerat în mod tradițional fondatorul orașului în secolul al XIV-lea.
Am montat o cameră pe trepied pentru a surprinde schimbările de lumină și m-am plimbat cu un al doilea aparat foto, în căutarea unor compoziții mai curate. Frigul (sub minus 20 de grade) i-a ținut pe majoritatea oamenilor în casă, ceea ce a însemnat că nu erau turiști în cadru și că cerul a devenit neobișnuit de senin și de intens până la apus. Turnul se prezintă ca un prim-plan curat atunci când îl fotografiezi din lateral, nu de jos.
Castelul din Vilnius, Vilnius
Complexul Castelului de Sus din Vilnius reprezintă ceea ce a mai rămas din fortificația medievală care a stat la originea orașului Vilnius. Tradiția îl leagă de marele duce Gediminas și de un vis care i-a poruncit să construiască un oraș în acest loc, mai întâi din lemn, iar mai târziu din cărămidă.
Daria și cu mine am urcat aici de Anul Nou 2016 pentru a fotografia o panoramă la apus și în timpul „orei albastre”. A durat vreo două ore la minus 26 de grade, ascultând cum crăpa zăpada sub picioare și urmărind cum plăcile de gheață alunecau pe râul de dedesubt. Orașul se contopește într-un prim-plan clar de acoperișuri, catedrala și clopotnița se aliniază, iar cerul își schimbă rapid culoarea: poate zece minute utile de „oră albastră”.
Muzeul Național al Lituaniei
Muzeul Național al Lituaniei (Lietuvos Nacionalinis Muziejus) se află chiar la poalele dealului castelului, iar Turnul lui Gediminas pare să plutească deasupra lui. Colecția cuprinde peste 800.000 de obiecte, acoperind o perioadă care se întinde de la preistorie până în prezent.
Am coborât din turn cu gândul la o ciocolată caldă, dar priveliștea m-a făcut să mă opresc. Luminile muzeului, statuia regelui Mindaugas (singurul rege încoronat al Lituaniei, în 1253) și steagul lituanian fluturând pe turnul de deasupra se aliniau într-un singur cadru. Când am terminat, îmi înghețaseră mâinile de la cât am ținut trepiedul. Nu am reușit să intrăm înăuntru în această călătorie, așa că nu pot să vă povestesc despre exponate.
Piața Catedralei din Vilnius
Piața Catedralei este centrul vieții publice din Vilnius. A fost reamenajată în secolul al XIX-lea, după reconstrucția catedralei, iar în prezent găzduiește evenimente politice, târguri și principala sărbătoare de Anul Nou. Clopotnița se află separat de catedrală, ceea ce permite o delimitare verticală.
Fotografia de mai sus a fost făcută cu o zi înainte de Revelion. Râul Vilnia era complet înghețat, bradul de Crăciun era împodobit, iar locul era iluminat pentru sărbătoare. Piața se umple la miezul nopții, dar pentru o fotografie, seara mai liniștită de dinainte este mai potrivită. Ne-am încălzit apoi împreună cu prietenii, cu băuturi tradiționale lituaniene, răspunsul local la temperaturi de minus 25 de grade.
Biserica Sfânta Ana
Biserica Sfânta Ana este simbolul arhitecturii gotice din cărămidă din Lituania. Fațada sa a rămas aproape neschimbată încă de la sfârșitul secolului al XV-lea și este una dintre clădirile considerate de obicei drept unul dintre argumentele principale pentru înscrierea Orașului Vechi din Vilnius pe lista UNESCO.
Tradiția spune că tânărul Napoleon, trecând prin Vilnius, ar fi spus că și-ar fi dorit să poată duce biserica la Paris în palma sa. Această frază este mai degrabă o legendă decât o citată documentată, dar a rămas în memoria colectivă timp de două secole. Am fotografiat-o la apus, într-o iarnă grea, când temperaturile coborau spre minus 27 de grade și se auzea cum crăpa Vilnia. Cărămida gotică se fotografiază bine în lumină slabă: lumina caldă de pe fațadă scoate în evidență cărămida roșie pe fundalul unui cer albastru intens.
Palatul Prezidențial
Palatul Prezidențial este reședința oficială a președintelui Lituaniei din 1997. Clădirea datează din secolul al XIV-lea și a trecut pe mâinile imperiului rus și ale Uniunii Sovietice, înainte de a reveni în proprietatea Lituaniei în 1993.
Treceam pe lângă el aproape în fiecare zi și îmi doream să revin după lăsarea întunericului. Fântâna din prim-plan era oprită și pregătită pentru iarnă, oferind un prim-plan geometric curat în locul apei în mișcare. În prezent sunt disponibile tururi ghidate ale palatului, ceea ce nu era cazul la prima mea vizită. Dacă pe clădire flutură un steag, înseamnă că președintele se află la reședință sau la birou.
Când să vizitați Vilnius
Iarna este perioada în care au fost realizate aproape toate fotografiile din acest ghid. Lunile decembrie și ianuarie aduc zăpadă, iluminări festive și temperaturi care pot coborî până la minus 25 de grade sau chiar mai jos. Avantajul este durata zilei: aproximativ șapte-opt ore, cu amurgul civil începând în jurul orei 15:30. Vara este mai verde și mai caldă, cu seri lungi. Pentru a surprinde peisajul cu râul înghețat și acoperișurile acoperite de zăpadă, perioada de la sfârșitul lunii decembrie până în februarie este singura oportunitate.
Întrebări frecvente
Câte zile îți trebuie în Vilnius?
Două-trei zile întregi sunt suficiente pentru a vizita Orașul Vechi, Turnul lui Gediminas, Piața Catedralei, Palatul Prezidențial și principalele biserici. O a patra zi îți permite să adaugi Castelul Trakai ca excursie de o jumătate de zi și îți oferă un rezervă în caz de vreme nefavorabilă, ceea ce contează în timpul iernii.
Care este cea mai bună perioadă pentru a vizita Vilnius?
Pentru iarna cu zăpadă și râuri înghețate, perioada de la sfârșitul lunii decembrie până în februarie este cea mai potrivită, cu zile foarte scurte ca dezavantaj. Pentru seri lungi, temperaturi mai calde și plimbări mai ușoare, perioada mai-septembrie este alegerea confortabilă.
Se poate vizita Vilniusul pe jos?
Da. Orașul Vechi este compact și se poate parcurge aproape în întregime pe jos. Turnul lui Gediminas, Piața Catedralei, Palatul Prezidențial și Biserica Sfânta Ana se află toate la o distanță de 15 minute de mers pe jos una de cealaltă. În plină iarnă, aveți grijă la gheață.
Vilnius face parte din spațiul Schengen?
Da. Lituania a aderat la Uniunea Europeană în 2004 și la spațiul Schengen în 2007, astfel încât călătorii care intră dintr-o altă țară Schengen nu sunt supuși controalelor de pașapoarte. Se aplică regulile standard privind vizele Schengen.
Se poate vizita Palatul Prezidențial?
Da. Acum se organizează tururi ghidate, ceea ce nu era cazul în călătoriile mele anterioare. Locurile sunt limitate și, de obicei, trebuie rezervate în avans prin intermediul site-ului oficial.
Orașul vechi din Vilnius este inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO?
Da. Centrul istoric a fost înscris pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO în 1994, fiind recunoscut ca unul dintre cele mai mari centre vechi medievale păstrate din Europa de Nord.
Ce limbă se vorbește în Vilnius?
Limba oficială este lituaniana. Rusa și poloneza sunt înțelese pe scară largă, în special de către locuitorii mai în vârstă. Engleza este folosită frecvent în centrul orașului Vilnius, în hoteluri, restaurante și la principalele obiective turistice.
