Leipzig est la plus grande ville de Saxe ; elle se trouve à environ 190 kilomètres au sud-ouest de Berlin et à 110 kilomètres au nord-ouest de Dresde. Le centre historique est compact, délimité d'un côté par la place du Marché (Markt) et de l'autre par la gare centrale (Hauptbahnhof), avec l'Augustusplatz, l'église Saint-Thomas (Thomaskirche) et l'église Saint-Nicolas (Nikolaikirche) toutes situées à moins de 15 minutes à pied les unes des autres. L'identité de la ville est marquée par une longue tradition de foires commerciales, par le mandat de Bach à la Thomaskirche de 1723 à 1750, et par les manifestations du lundi de 1989 qui ont commencé à la Nikolaikirche et ont contribué à mettre fin au régime est-allemand.
Nouvel hôtel de ville de Leipzig (Neues Rathaus)
Le nouvel hôtel de ville, connu localement sous le nom de Neues Rathaus, fait partie de ces bâtiments qui semblent plus imposants qu’ils ne le sont réellement jusqu’à ce que la lumière les éclaire. Je l’avais repéré la veille au soir, en arpentant des rues bondées d’habitants et de touristes, à la recherche d’un cadre où je pourrais revenir. Puis je me suis réveillé environ une heure et demie avant le lever du soleil et je suis retourné dans une ville qui s’était calmée.
À l’aube, le bâtiment s’est mis à briller sous les premiers rayons du soleil, et le paysage urbain a évolué à chaque minute de cette transition de l’obscurité à la lumière. La place qui avait été animée la veille m’appartenait pendant une heure. Sa tour, haute de 114,8 mètres, est la plus haute tour d’hôtel de ville d’Allemagne ; elle a ouvert en 1905 et offrait dès le début la meilleure vue de la ville.
Le lendemain matin, j’ai de nouveau photographié la tour depuis ma chambre d’hôtel, cette fois avec un téléconvertisseur sur le 70-200, transformant l’objectif en un 140-400. Comprimée par cette distance focale, la tour donne l’impression d’être un objet à part, planant au-dessus des toits plutôt que s’élevant depuis eux.
La place du marché et l'ancien hôtel de ville de Leipzig
L'ancien hôtel de ville se trouve sur la place du Markt et a été construit en 1556. Sa salle de bal de 53 mètres a accueilli des mariages de patriciens, des bals d'étudiants et des audiences judiciaires ; aujourd'hui, elle sert surtout à des concerts et des événements culturels. J'y suis allé le 29 décembre. Le marché de Noël venait de fermer et des camions démontaient les stands tout autour de moi.
J'avais une matinée devant moi. J'ai fait deux fois le tour du bâtiment à la recherche de compositions suffisamment épurées pour contourner les camions. Devant la station de métro « Markt », j'ai placé mon appareil photo en position basse, j'ai attendu que les véhicules et les piétons passent, et j'ai réessayé jusqu'à ce que le cadrage soit parfait.
C'est un deuxième cliché, pris à travers les arcades et sans personne dessus, qui m'a le plus marqué. Le chiffre romain MCMVII sur l'arcade correspond à 1907, date liée à la rénovation qui a vu l'ajout de l'arcade en porphyre donnant sur la place du marché. L'entrée du métro juste à côté du bâtiment porte encore l'inscription « Untergrundmesshalle », rappelant que ce site a autrefois accueilli le premier salon commercial souterrain au monde.
La Mädlerpassage et Auerbachs Keller
La Mädlerpassage est la plus somptueuse des galeries marchandes couvertes de Leipzig, et elle abrite dans son sous-sol le restaurant le plus célèbre de la ville. On est arrivés affamés, Daria a consulté Tripadvisor, et on a descendu deux volées d’escaliers bordées de statues grandeur nature pour entrer dans l’Auerbachs Keller. Le restaurant se trouve à cet endroit depuis 1525.
Étudiant dans les années 1760, Goethe venait y boire un verre et avait remarqué les peintures du Docteur Faust sur les murs. Dans son Faust, l’Auerbachs Keller devient le seul lieu réel mentionné dans la pièce, la cave où Méphistophélès fait couler du vin directement du bois d’une table.
Je suis revenu tôt le lendemain matin, et j’ai choisi un cadrage où les arcades de l’ancien hôtel de ville encadrent l’entrée de la Mädlerpassage. Pour capturer la lueur dorée de la galerie contrastant avec la lumière plus froide de l’extérieur, j’ai combiné plusieurs expositions en HDR, ce que je fais rarement de nos jours.
L'église Saint-Thomas (Thomaskirche)
C'est à la Thomaskirche que Jean-Sébastien Bach a exercé ses fonctions de cantor de Saint-Thomas de 1723 jusqu'à sa mort en 1750, dirigeant le chœur de garçons et composant la plupart de ses œuvres sacrées pour cet édifice. Bach est enterré à l'intérieur, devant l'autel, et le Thomanerchor y chante encore régulièrement.
L'église elle-même est plus ancienne que son résident le plus célèbre : ses fondations romanes datent du XIIe siècle, et elle a été reconstruite dans le style gothique tardif vers 1496. La place qui se trouve devant, le Thomaskirchhof, abrite une statue en bronze de Bach réalisée par Carl Seffner en 1908, et les archives Bach (Bach-Archiv) se trouvent de l'autre côté de la place, dans la Bosehaus. Pour un photographe, les clichés les plus nets s’obtiennent généralement depuis le côté ouest aux premières lueurs du jour, avec le bas-côté et la ligne de toit escarpée qui se superposent en une seule forme.
City-Hochhaus
La City-Hochhaus est le plus haut bâtiment occupé de Leipzig. Achevé en 1972 en tant que tour centrale de l'université, il a été transformé en immeuble de bureaux à usage mixte après la réunification. C'est la silhouette qui domine au centre de toutes les photos de la ligne d'horizon de Leipzig, reconnaissable à son profil légèrement incurvé, que l'on voit parfois comme un livre ouvert. Une plate-forme d’observation au 31e étage, à environ 120 mètres au-dessus du sol, surplombe le nouvel hôtel de ville, la place du marché et la ceinture verte qui entoure le centre historique.
Pour ma propre photo de la ligne d’horizon nocturne, j’ai utilisé la même approche que celle sur laquelle je mise dans n’importe quelle ville offrant un bon point de vue : trouver une chambre d’hôtel avec la bonne vue. À Leipzig, c’était le Westin, le 28 décembre. J'ai installé mon appareil photo et j'ai attendu le coucher du soleil, assis sur le lit. Puis j'ai remarqué qu'ils n'allumaient pas les projecteurs sur certains des bâtiments célèbres. Daria l'a bien vu : économies d'énergie, hiver 2022, la crise énergétique allemande. Je me suis donc tourné vers les rues à la place, avec des expositions qui ont capturé les voitures filant à travers le centre. Le résultat donne l'impression que de l'or coule à travers Leipzig.
Gare centrale de Leipzig
La gare centrale de Leipzig est l’une des plus grandes gares d’Europe en termes de superficie, avec une longue façade classique et une galerie marchande sur deux niveaux sous les quais. À Noël, elle se pare de ses plus beaux atours, et juste après 7 h du matin, la ville était encore assez calme pour travailler.
J’ai choisi un angle bas parce que j’ai toujours aimé les pavés, et je voulais que la route guide le regard vers la gare. Plus près du sol, la scène semblait plus immersive, presque comme si le spectateur entrait dans le cadre. L'air froid, les décorations de Noël et la lumière chaude des lampadaires se sont combinés sans trop d'effort. La gare se trouve à cet endroit depuis 1915, et l'échelle de la façade fait encore la majeure partie du travail de composition à ta place.
Le canal Karl-Heine et Plagwitz
À l'ouest du centre-ville, le canal Karl-Heine-Kanal traverse Plagwitz, l'ancien quartier industriel devenu le quartier créatif et plus calme de Leipzig. Le canal doit son nom à Karl Heine, industriel et avocat du XIXe siècle qui a racheté des terres marécageuses à l'ouest de la ville pour les transformer en zone industrielle, creusant le canal entre 1856 et 1898 afin de relier Plagwitz à la Saale.
La Spinnerei, une ancienne filature de coton transformée en complexe de galeries, se trouve à quelques pas du canal et fait la réputation actuelle du quartier. Pour la photo, les balades le long du canal sont idéales au crépuscule en été, quand les ponts et les entrepôts reconvertis se reflètent nettement dans l'eau calme et que le trafic de vélos s'estompe.
Quand visiter Leipzig
La fin décembre m'a toujours bien réussi. Entre Noël et le réveillon du Nouvel An, la ville se vide, on trouve facilement des chambres d'hôtel à la dernière minute, et le froid rend les rues suffisamment calmes pour faire des photos à l'aube. En contrepartie, il y a le marché de Noël, qui envahit la place du Markt jusqu'à sa fermeture le 23 décembre et bloque la plupart des cadrages évidents.
Le printemps, de fin avril à juin, et le début de l'automne, en septembre et octobre, sont plus agréables si tu veux des journées longues, un accès total aux places et une lumière du soir fiable. Juillet et août sont chauds mais calmes, de nombreux habitants se rendant vers les lacs environnants. Deux jours suffisent pour découvrir le centre historique à un rythme tranquille ; un troisième jour permet d'ajouter Plagwitz et les promenades le long du canal.
Manger et boire à Leipzig
La cuisine saxonne, c'est avant tout de la viande et des pommes de terre, avec quelques spécialités locales qui valent le détour. Le « Leipziger Allerlei » est le plat le plus emblématique de la ville : un ragoût de légumes à base de petits pois, de carottes, d'asperges, de chou-rave et de morilles, parfois agrémenté de queues d'écrevisses. Auerbachs Keller sert toujours une version classique, aux côtés de plats plus copieux comme le « Sauerbraten » et le jarret de porc rôti.
Pour le café et les gâteaux, le Café Kandler près de la Thomaskirche est une institution touristique de longue date, réputée pour sa Leipziger Lerche (une pâtisserie à pâte brisée fourrée de massepain et de confiture, qui remplaçait à l’origine une véritable tourte à l’alouette interdite au XIXe siècle). En dehors du centre, Plagwitz et les rues autour du Karl-Heine-Kanal abritent la plupart des cafés et bars à bière artisanale les plus récents, avec une ambiance plus détendue que celle du Markt.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Leipzig ?
Deux jours suffisent pour découvrir le centre-ville à un rythme tranquille : les deux mairies, le Markt, la Mädlerpassage, la Hauptbahnhof, la Thomaskirche et la Nikolaikirche. Un troisième jour te permettra d'ajouter Plagwitz et le Karl-Heine-Kanal, le complexe artistique Spinnerei, ou une demi-journée au Panometer ou à l'un des lacs environnants. En moins de deux jours, tu ne verras que le centre-ville.
Pour quoi Leipzig est-elle surtout connue ?
Leipzig est connue pour sa longue tradition de salons professionnels (le premier salon souterrain au monde s'est tenu sous la Markt), son héritage musical grâce à Bach à la Thomaskirche et au Gewandhausorchester, ainsi que pour les manifestations du lundi de 1989 à la Nikolaikirche qui ont contribué à faire tomber le régime est-allemand. C'est aussi une ville importante pour le livre et l'édition.
Comment se déplacer à Leipzig ?
Le centre historique est suffisamment petit pour être parcouru à pied. Pour Plagwitz, le canal Karl-Heine et tout ce qui se trouve en dehors du périphérique intérieur, le réseau de tramways et de S-Bahn est dense et peu coûteux, avec des tickets journaliers valables pour les deux. La Hauptbahnhof est la plaque tournante des trains régionaux et longue distance, et Berlin est à environ 75 minutes en ICE.
Peut-on se rendre à l'Auerbachs Keller sans réservation ?
C'est possible, mais ce n'est pas garanti. Auerbachs Keller existe à cet endroit depuis 1525 ; il se trouve aujourd'hui sous la Mädlerpassage et est célèbre pour son apparition dans le Faust de Goethe. Le week-end et pendant la période de Noël, il est fortement conseillé de réserver. En semaine, on peut parfois s'y rendre sans réservation, surtout dans la grande salle à manger du Großer Keller plutôt que dans les salles voûtées historiques.
Quand le marché de Noël de Leipzig est-il ouvert ?
Le marché de Noël de Leipzig se tient de fin novembre au 23 décembre. Il s'étend autour de la place du Markt, devant l'ancien hôtel de ville, et s'étend jusqu'au Naschmarkt et à l'Augustusplatz. Les dates exactes varient chaque année, alors pense à consulter le site officiel du tourisme avant de réserver. Le matin, juste après l'ouverture, c'est le moment le plus calme pour prendre des photos.
Où loger pour profiter de la meilleure vue sur les toits de la ville ?
Le Westin Leipzig se trouve juste au nord du centre-ville. Ses étages élevés offrent une vue dégagée sur le nouvel hôtel de ville et la place du marché. Une chambre en hauteur donnant sur la ville est idéale pour les longues expositions au coucher du soleil et à l'heure bleue. Si tu préfères une option publique, la plate-forme d'observation City-Hochhaus, au 31e étage, offre une hauteur similaire sans qu'il soit nécessaire de réserver une chambre.
Est-ce que Leipzig est un bon endroit pour faire de la photo en hiver ?
Oui. Les matins froids font fuir la foule, le soleil bas de l'hiver offre une lumière chaude et longue au lever et au coucher du soleil, et les décorations de Noël embellissent le centre-ville pendant presque tout le mois de décembre. En contrepartie, les journées sont courtes, un marché fermé bloque la place du Markt pendant quelques semaines, et les projecteurs sur les bâtiments municipaux peuvent rester éteints les années où l'on fait des économies d'énergie.
Vaut-il la peine de visiter Leipzig plutôt que Berlin ou Dresde ?
Leipzig est plus petite et plus facile à parcourir à pied que Berlin, et son histoire musicale et commerciale y est plus riche qu’à Dresde. Si tu n’as qu’un week-end en Saxe, Dresde offre une silhouette baroque plus spectaculaire le long de l’Elbe ; Leipzig propose un centre-ville plus compact, une architecture plus modeste et un fil conducteur culturel plus marqué, de Bach à 1989. De nombreux voyageurs combinent les deux villes sur quatre ou cinq jours.
