Peñíscola liegt an der Costa del Azahar, der Orangenblütenküste, ungefähr auf halber Strecke zwischen Valencia und Barcelona. Die ummauerte Altstadt erstreckt sich über eine felsige Halbinsel, die dem Ort seinen Namen gab – abgeleitet vom lateinischen Wort für „Halbinsel“ – und auf deren Spitze eine Templerburg thront; die Einheimischen nennen sie die „Stadt im Meer“. Südlich der Stadt sorgt der Naturpark Serra d’Irta dafür, dass ein Abschnitt dieser Küste unberührt bleibt.
Die Burg von Peñíscola
Die Burg ist der Grund, warum die Skyline aus jedem Blickwinkel beeindruckt. Die Tempelritter errichteten sie um die Wende zum 14. Jahrhundert auf dem höchsten Punkt der Halbinsel, und im frühen 15. Jahrhundert diente sie als päpstlicher Sitz von Benedikt XIII., dem aragonesischen Papst, den die Geschichte als „Papa Luna“ in Erinnerung behalten hat. Von der anderen Seite des Wassers aus, in der Abenddämmerung, erhebt sich die befestigte Stadt über dem Meer, wobei der Bergfried golden über den in Kaskaden angeordneten weißen Häusern und den Bastionsmauern leuchtet.
Die Stadtmauern haben sich ihren Platz auf der Leinwand redlich verdient. 1961 wurde hier „El Cid“ gedreht, und später wurden dieselben Stadtmauern und Tore für Episoden von „Game of Thrones“ genutzt. Selbst die Legenden zielen hoch: In einer soll Hamilkar Barkas seinen Sohn Hannibal hier schwören lassen, sich niemals mit Rom anzufreunden.
Die Altstadt von Peñíscola
Unterhalb der Burg verläuft das Leben in der Altstadt im Schritttempo. Die Gassen schlängeln sich zwischen weiß getünchten Häusern mit leuchtend blauen Türrahmen hinauf, vorbei an Souvenirläden und Tapas-Bars, die direkt in die Festungsmauern eingebaut sind, während der Glockenturm ganz oben den Blick abschließt. Die Farben machen den Reiz aus: Fassaden, Fahnen auf den Balkonen, Waren, die vor den Türen gestapelt sind.
Tagsüber ist die Stadt am lebhaftesten, aber auch der Abend hat seinen ganz eigenen Charme, wenn die Laternen angehen und sich im Kopfsteinpflaster spiegeln. Als wir dort waren, waren die meisten Touristen um uns herum Spanier, die ihren eigenen Sommerurlaub verbrachten, was die Atmosphäre selbst in der Hochsaison ruhig hielt. Es fühlte sich an, als bekäme man hier einen besseren Einblick in das Land als in den großen Städten.
Der Blick vom Strand
Ich bin ehrlich: Nur wegen diesem einen Ort bin ich hierhergekommen. Der nördliche Strand erstreckt sich über Kilometer, und nachts bietet sich vom Sand aus ein spektakulärer Anblick auf die ganze Halbinsel – die Burg und die Stadtmauern, die über dem Wasser angestrahlt werden. Ich habe mich hinter einem Strohsonnenschirm aufgestellt und ihn als Rahmen für die beleuchtete Stadt genutzt: die modernen Strandmöbel vor dem Hintergrund von sieben Jahrhunderten Stein.
Wir haben Peñíscola auf unserer Fahrt entlang der Küste nur einen einzigen Tag gewidmet, und das war nicht genug. Die Stadt belohnt die Stunden, die Tagesausflügler verpassen: den frühen Morgen am Strand, bevor die Sonnenschirme aufgeklappt werden, und die blaue Stunde, wenn die Lichter die Sonne ablösen.
Wann man Peñíscola besuchen sollte
Juni und September bieten die beste Balance: badetaugliches Wasser, geöffnete Restaurants und Platz am Strand. Juli und August gehören den spanischen Urlaubern, und die Stadt füllt sich, ohne ihren Charakter zu verlieren. Im Winter ist es ruhig, viele Einrichtungen sind geschlossen, aber die Altstadt und das Licht gehören ganz dir.
Peñíscola ist ein idealer Zwischenstopp auf der Küstenroute, anderthalb Stunden nördlich von Valencia und seiner Stadt der Künste und Wissenschaften, und ein natürlicher Zwischenhalt auf der Fahrt nach Barcelona, wobei der Rest Spaniens noch mehr Küstenabschnitte zu bieten hat. Die Burg, die Papa Luna befestigt hat, ist ganzjährig geöffnet, außerhalb der Sommersaison allerdings mit verkürzten Öffnungszeiten.
Häufig gestellte Fragen
Lohnt sich ein Besuch in Peñíscola?
Ja, vor allem als Zwischenstopp zwischen Valencia und Barcelona. Die ummauerte Altstadt auf ihrer Halbinsel, die Templerburg und der lange Sandstrand füllen einen ganzen Tag aus, und der abendliche Blick auf die beleuchtete Stadt rechtfertigt es, hier zu übernachten, anstatt nur durchzufahren.
Wo in Peñíscola wurde „Game of Thrones“ gedreht?
Die Stadtmauern, Tore und Gassen der Altstadt dienten in der sechsten Staffel als Kulisse für die Stadt Meereen. Dieselben Befestigungsanlagen waren bereits Jahrzehnte zuvor, im Epos „El Cid“ aus dem Jahr 1961, zu sehen. Bei beiden Produktionen wurden die Burg und die Mauern genutzt, die das historische Zentrum umgeben.
Wie kommt man nach Peñíscola?
Mit dem Auto sind es über die AP-7 etwa 90 Minuten von Valencia und zweieinhalb Stunden von Barcelona. Der nächstgelegene Bahnhof ist Benicarló-Peñíscola, etwa 7 Kilometer entfernt; Busse und Taxis bringen dich von dort aus bis in die Altstadt.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in Peñíscola?
Im Juni und September ist das Meer warm, die Einrichtungen sind geöffnet und es ist weniger voll als in der Hochsaison im Juli und August. Im Frühling und Herbst lassen sich die Altstadt und die Burg besonders gut erkunden. Der Winter ist die ruhigste Reisezeit, mit mildem Wetter, allerdings sind viele Geschäfte am Strand geschlossen.
Gibt es in Peñíscola schöne Strände?
Der Playa Norte ist der Hauptstrand: mehrere Kilometer Sandstrand, der sich von der Altstadt aus nach Norden erstreckt, mit der Burg im Hintergrund. Südlich der Halbinsel gehen kleinere Buchten in den Naturpark Serra d’Irta über, wo die Küste felsig und unberührt bleibt.
Wer war Papa Luna?
Benedikt XIII., ein aragonesischer Papst aus der Zeit des Westlichen Schismas, der sich Anfang des 15. Jahrhunderts in die Burg von Peñíscola zurückzog und dort bis zu seinem Tod seinen päpstlichen Hof hielt. Die Stadt trägt seinen Namen noch heute – in Straßennamen, auf Denkmälern und an der Burg selbst.
