Langkawi is een eilandengroep van 99 eilanden voor de noordwestkust van het Maleisische schiereiland, in de staat Kedah, zo dicht bij Thailand dat je mobiel tijdens de juiste boottocht zelfs over de grens kan roamen. Op het hoofdeiland vind je de luchthaven, de grotere resorts en de belastingvrije zone, met door mangroves omzoomde kalkstenen kliffen in het noordoosten en lange zandstranden langs de westkust.
Berjaya Langkawi Resort
In 2016 brachten we onze huwelijksreis door in het Berjaya Langkawi Resort en kwamen we bijna niet uit ons chalet. In 2022 kwamen we in februari voor twee weken terug en hebben we eindelijk de rest van het eiland gezien. Het resort zelf is de reden waarom we van plan blijven om minstens eens in de vijf jaar terug te komen.
De chalets staan op palen boven de Straat van Malakka of verspreid door het regenwoud, en de indeling is ontworpen rond staande bomen in plaats van gekapte. De wandeling van ons chalet naar het ontbijt duurde vijftien tot twintig minuten door de jungle. Er is een gratis elektrische shuttlebus, maar Daria en ik gaven de voorkeur aan de wandeling.
Het privéstrand is klein, met een strandbar, een boothuis en een rij palmbomen die de lobby aan de rechterkant van het beeld verbergen. Apen zijn een echt probleem: laat je tas op een ligstoel liggen terwijl je gaat zwemmen en als je terugkomt, kan hij openstaan. Soms komen er otters vanuit de mangrove achter het strand naar het water toe, snel en piepend.
Ik word lui tijdens echte vakanties, dus ik heb lange middagen doorgebracht met lezen op dit strand, onder het genot van de inhoud van verschillende jonge kokosnoten. Het zwembad ligt naast de lobby voor iedereen die liever geen zeezout wil.
Kilim Geoforest Park – De natuur op Langkawi
Kilim ligt in de noordoostelijke hoek van het eiland en is het deel van Langkawi dat we tijdens onze eerste reis helemaal gemist hebben. Mangrovekanalen monden uit in kalkstenen kliffen en uiteindelijk in open water, en vanaf de steiger vertrekken er rondvaarten met twee boten. Hier en daar zitten er apen langs de oevers, ijsvogels schieten over de kanalen, en bij de overgang van mangrove naar open zee legde ik onze tweede rondvaartboot vast terwijl die langs het logo van het park op de boeg voer.
Aan de uiterste rand schakelde de telefoon over van het Maleisische naar het Thaise netwerk. We waren zo dichtbij, en toch zijn we weer niet overgestoken.
De hele archipel maakt deel uit van een UNESCO Global Geopark, dat in 2007 is aangewezen, en Kilim is het meest in het oog springende deel ervan.
Adelaars in de mangrove
Een onderdeel van de Kilim-tour is het voeren van de adelaars. De gids gooit aas in het water en de vogels cirkelen en duiken twee minuten lang. Ik heb er gemengde gevoelens over: vijf minuten na ons kwam er een tweede boot aan die hetzelfde ritueel uitvoerde, waardoor wilde vogels steeds meer gaan gedragen als dieren in een dierentuin.
De kleinere roodbruine roofvogels die het aas pakken, zijn meestal brahminy-wouwen. De grotere vogels, die hoog in de bomen toekijken en zich niet druk maken om het voer, zijn witbuikzeearenden. Ze worden tot 85 centimeter groot met een spanwijdte van ongeveer 220 centimeter, en op dit stuk kust laten ze de wouwen het duiken doen terwijl zij het rustig afwachten.
Lucht- en nachtfotografie op Langkawi
De reis van 2016 was de eerste vlucht van mijn DJI Phantom 4, en de kust voor het resort was de eerste echte test. De chalets staan langs de kust opgesteld, met het regenwoud achter je en de Straat van Malakka voor je – dat is zo’n beetje het enige beeld dat deze plek goed weergeeft. Vanaf de grond zie je maar één stukje tegelijk.
Toen het donker was, probeerde ik vanaf dezelfde kust astrofotografie te doen op Langkawi. De lange sluitertijd haalde een paarse gloed uit de nachtelijke hemel die ik met het blote oog niet kon zien. De lichten van het resort bleven zacht genoeg, zodat de sterren het beeld droegen.
Wanneer kun je het beste naar Langkawi gaan?
Het droge seizoen loopt grofweg van november tot maart en is de beste periode om van de zon te genieten. Wij waagden het erop in april 2016 (het begin van het regenseizoen) en hadden geluk met twee weken helder weer. De zwaarste regenval aan deze kant van het schiereiland valt in september en oktober.
De temperaturen liggen het hele jaar door tussen de 27 en 32 graden Celsius, met een hoge luchtvochtigheid. De meeste vluchten gaan via Kuala Lumpur of Penang, en voor reizigers die over land komen varen er regelmatig veerboten vanuit Kuala Perlis.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd van het jaar om Langkawi te bezoeken?
Van november tot maart is het vrijwel zeker droog en schijnt de zon het meest. Van april tot augustus zijn er korte, hevige buien, maar over het algemeen zijn de ochtenden zonnig. September en oktober zijn de natste maanden en kun je beter vermijden als je naar het strand wilt. Duiken en eilandhoppen kun je het beste doen van december tot begin maart.
Hoeveel dagen heb je nodig in Langkawi?
Vijf tot zeven dagen is genoeg om het eiland op een rustig tempo te verkennen: twee dagen voor het strand en het resort, één voor het Kilim Geoforest Park, één voor de kabelbaan en de Sky Bridge, één voor eilandhoppen met een speedboot, en een extra dag om te zwemmen of nog een keer naar de mangroven te gaan als het de eerste keer bewolkt is.
Moet je vliegen of de veerboot nemen naar Langkawi?
Vluchten vanuit Kuala Lumpur duren ongeveer een uur en zijn de gemakkelijkste optie. Er varen veerboten vanuit Kuala Perlis en Kuala Kedah op het vasteland, en vanuit Penang (ongeveer drie uur). De veerboot is geschikt voor reizigers die zich al op het schiereiland bevinden. Voor de meeste reizigers uit Europa of Noord-Amerika is vliegen via KL sneller.
Zijn er apen op het strand in Langkawi?
Ja. Makaken leven overal op het eiland, ook op de stranden en op het terrein van de resorts. Ze maken onbeheerde tassen open, pakken fruit en glimmende voorwerpen mee en zijn brutaal genoeg om via open terrasdeuren chalets binnen te komen. Houd eten en elektronica uit het zicht, sluit deuren als je weggaat en voer ze niet.
Is Langkawi belastingvrij?
Langkawi heeft een belastingvrije status, dus alcohol, chocolade, tabak en sommige elektronica zijn er aanzienlijk goedkoper dan op het vasteland van Maleisië. De meeste resorts en buurtwinkels hebben het belastingvrije assortiment in voorraad. Er gelden invoerbeperkingen wanneer je het eiland verlaat, dus controleer de huidige douanelimieten voordat je inkopen doet.
Wat is de legende van Mahsuri?
Mahsuri was een jonge vrouw die zo'n tweehonderd jaar geleden ten onrechte werd beschuldigd van overspel en op Langkawi werd geëxecuteerd. Volgens de lokale overlevering bloedde ze wit bloed en vervloekte ze de eilanden, zodat ze zeven generaties lang zouden lijden. Haar graf is een kleine bezienswaardigheid en de lokale bevolking zegt dat de zeven generaties inmiddels voorbij zijn.
Kun je goed snorkelen rond Langkawi?
De beste plek om te snorkelen en duiken is in het Pulau Payar Marine Park, ongeveer een uur met de speedboot ten zuiden van het hoofdeiland. Er worden dagtochten naar het platform daar georganiseerd om te snorkelen, duiken en kleine rifhaaien in het ondiepe water te voeren. De mangrovetours bij Kilim zijn geen snorkeltochten, maar bij de riviermonding kun je goed wilde dieren boven water spotten.
Kun je Thailand zien vanaf Langkawi?
Kilim Geoforest Park ligt zo dicht bij de maritieme grens dat mobiele telefoons tijdens de tour vaak overschakelen naar Thaise netwerken. Om legaal over te steken, heb je een veerboot nodig van Telaga Harbour naar Koh Lipe, die vaart in het droge seizoen.
