Zaragoza is de hoofdstad van de regio Aragón in het noordoosten van Spanje en qua inwoneraantal de vijfde stad van het land. De stad ligt aan de rivier de Ebro, ongeveer halverwege tussen Madrid en Barcelona. De stad werd in de 1e eeuw v.Chr. door de Romeinen gesticht als Caesaraugusta en heeft onder Visigotische, islamitische en christelijke heerschappij gestaan; die verschillende lagen zie je terug in bijna elk monument. Het is ook al heel lang een belangrijk bedevaartsoord voor Maria, met als middelpunt de Basilica del Pilar.
Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Pilaar
De volledige naam is Catedral-Basílica de Nuestra Señora del Pilar. De barokke gevel werd gebouwd tussen 1681 en 1872, en in de kerk vind je fresco’s van Francisco de Goya, die opgroeide in het nabijgelegen Fuendetodos. Volgens de overlevering verscheen de Maagd Maria in het jaar 40 n.Chr. op deze plek aan de apostel Jakobus, op een pilaar van jaspis. Dit geeft de basiliek haar naam en haar status als een van de oudste Maria-heiligdommen in de christelijke wereld.
Toen ik 's ochtends voor het eerst op het plein aankwam, was het gebouw de hele nacht verlicht geweest en waren de toeristen nog niet gearriveerd. Het plein is groot genoeg om een stapje terug te doen, de rij koepels in je op te nemen en de ansichtkaartachtige "Zaragoza"-letters als onderdeel van het kader te bekijken.
De kathedraal van Zaragoza
La Seo, de Kathedraal van de Verlosser, is de oudste van de twee kathedralen van de stad en deelt de status van kathedraal met El Pilar. Ze staat aan de oostkant van de Plaza del Pilar, dichter bij de rivier.
Op deze plek stond vroeger een Romeinse forumtempel, een Visigotische of Mozarabische kerk en een moskee, voordat Alfonso I de Strijder de stad in 1118 veroverde en er een romaanse kerk op het vrijgemaakte terrein werd gebouwd. Daarna volgden gotische, Mudejar-, renaissance- en barokke toevoegingen, waardoor het gebouw een soort mini-les in Spaanse architectuurgeschiedenis lijkt, afhankelijk van welke muur je bekijkt.
Aljafería-paleis
Het Aljafería-paleis is het enige islamitische paleis uit de middeleeuwen in Spanje dat bewaard is gebleven in zijn versterkte vorm. De oudste toren dateert uit de 9e eeuw, en het hoofdpaleis werd in de tweede helft van de 11e eeuw voltooid door de Hudid-dynastie tijdens de Taifa-periode. Tegenwoordig is hier het Aragonese parlement gevestigd. In 2001 werd het door UNESCO opgenomen als onderdeel van de Mudéjar-architectuur van Aragón, een stijl die islamitische hoefijzervormige bogen en stucwerk combineert met romaanse, gotische en renaissance-elementen. Ik heb nog geen ander gebouw in Europa gezien dat zoveel tijdperken in één bouwwerk samenbrengt.
Ik heb er een hele dag doorgebracht, inclusief een klim naar de vijf verdiepingen tellende Troubadour-toren, het oudste deel. De Patio de San Martín, genoemd naar de 14e-eeuwse gotisch-mudéjar-kerk die door Peter IV van Aragon werd toegevoegd, is de binnenplaats waar de meeste bezoekers snel doorheen lopen op weg naar de islamitische binnenruimtes. Met de menigte voor me liep het leeg, en ik heb er foto’s van gemaakt zonder mensen erop.
Voor de zonsondergang heb ik ervoor gezorgd dat de tuinen op de voorgrond stonden, de ondergaande zon achter het paleis, en dat de avondverlichting van het gebouw al aan was. Het was even puzzelen om die drie lichtbronnen op elkaar af te stemmen, maar het is gelukt.
De Leeuwenbrug in Zaragoza
De Puente de los Leones overspant de Ebro tussen de Plaza del Pilar en de noordoever. De leeuw is het symbool van Zaragoza, en op de zuilen aan beide uiteinden staan dezelfde leeuwenfiguren die ook op de kathedralen terugkomen.
Ik ben er tijdens een vierdaags bezoek vaak overheen gelopen. De compositie die ik heb vastgelegd, toont El Pilar door de leeuwenkolommen heen, met locals die na hun werk even stoppen om te genieten van een uitzicht dat ze al ontelbare keren hebben gezien. Het beste licht op de basiliek vanaf de brug is een half uur voor zonsondergang.
Plaza del Pilar en de Fuente de la Hispanidad
De Plaza del Pilar loopt van oost naar west langs de rivierzijde van de basiliek en is een van de grootste voetgangerspleinen van Europa. La Seo, het stadhuis en de Lonja liggen er allemaal aan. Juist die omvang maakt het zo geschikt voor fotografie: ruimte om een stapje terug te doen, ruimte om te wachten tot het wat rustiger wordt, ruimte om de gebouwen in hun volle hoogte te laten uitkomen.
Aan de westkant staat de Fuente de la Hispanidad. De ene helft is een vlak wateroppervlak, de andere lijkt op water dat langs een gletsjerwand stroomt. Vanuit de juiste hoek gezien vormen de twee delen samen een reliëfkaart van Midden- en Zuid-Amerika.
De rivier de Ebro
De Ebro is de langste rivier die volledig binnen Spanje stroomt, en de historische binnenstad ligt pal tegen de rechteroever aan. De weerspiegeling van El Pilar in de rivier bij zonsondergang is het beeld dat het meest met Zaragoza wordt geassocieerd.
Voor het uitzicht dat ik wilde, moest ik naar de modderige oever onder de brug afdalen. Mijn schoenen hebben daar de prijs voor betaald. De beloning was de weerspiegeling van de torens van de basiliek in het stille water, terwijl het licht achter de koepels van oranje naar roze overging.
Wanneer kun je Zaragoza het beste bezoeken?
De lente (april tot juni) en de herfst (september tot oktober) zijn de beste periodes. De zomer in Zaragoza is heet en droog, met temperaturen die in juli en augustus regelmatig boven de 35 graden uitkomen, en de cierzo-wind waait het hele jaar door. De Fiestas del Pilar rond 12 oktober zijn het belangrijkste festival van de stad, en dan is het op de centrale pleinen erg druk.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Zaragoza?
Twee tot drie dagen is genoeg om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien. Eén dag voor de Plaza del Pilar, El Pilar, La Seo en de Brug van de Leeuwen. Een tweede dag voor de Aljafería, met tijd voor zowel het interieur als de tuinen bij zonsondergang. Op een derde dag kun je de wandelingen langs de rivieroever en het Goya-museum bezoeken.
Is Zaragoza een bezoek waard?
Ja, vooral voor reizigers die geïnteresseerd zijn in architectuur en geschiedenis. De stad combineert Romeinse, islamitische, Mudejar-, gotische en barokke invloeden in een compact centrum, en de pleinen zijn groot en rustig in vergelijking met Madrid of Barcelona.
Hoe kom je in Zaragoza?
De AVE-hogesnelheidstrein van Madrid naar Barcelona stopt in Zaragoza-Delicias en brengt je in ongeveer 90 minuten naar beide steden. Er is een luchthaven met een beperkt aantal binnenlandse en Europese vluchten. Het historische centrum kun je van begin tot eind te voet verkennen, en voor de rest zijn er een tramlijn en stadsbussen.
Waar staat Zaragoza bekend om?
De basiliek van Nuestra Señora del Pilar, het paleis van de Aljafería en de Mudejar-architectuur, die in 2001 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst is geplaatst. De stad wordt ook geassocieerd met Francisco de Goya, die de fresco's in El Pilar schilderde en opgroeide in het nabijgelegen dorp Fuendetodos.
Kun je beide kathedralen met hetzelfde ticket bezoeken?
Nee. El Pilar en La Seo worden apart beheerd. Bij El Pilar is de basiliek zelf gratis, maar moet je betalen voor toegang tot de toren en het museum. Bij La Seo betaal je één toegangsprijs die zowel de kathedraal als het Tapijtmuseum omvat.
Is Zaragoza een goede plek om te fotograferen?
Ja. De pleinen zijn groot, waardoor je ruim de tijd hebt om brede composities te maken. De gebouwen zijn 's nachts verlicht, waardoor je langer kunt fotograferen. En de stad trekt minder bezoekers dan de Spaanse kust of de grote hoofdsteden, dus is de voorgrond 's ochtends vroeg vaak vrij.
