Boekarest is de hoofdstad van Roemenië en ligt aan de rivier de Dâmbovița in het zuiden van het land. In het interbellum werd de stad vanwege haar Belle Époque-boulevards ook wel het 'Kleine Parijs van het Oosten' genoemd, en die sfeer is er nog steeds, naast de flatgebouwen uit het communistische tijdperk en moderne glazen gebouwen. De stad wordt gekenmerkt door het enorme Parlementspaleis in het zuiden en door de oude binnenstad (Lipscani) als historische kern, een paar minuten naar het noorden.
Parlementsgebouw
Het Parlementspaleis (Palatul Parlamentului) was het enige waar ik aan kon denken toen ik in april 2013 goedkope vluchten naar Roemenië zag. De bouw begon in 1984 onder Nicolae Ceaușescu en werd grotendeels voltooid in 1997. Het gebouw reikt net zo diep de grond in als het hoog de lucht in steekt, met zo’n 1.100 kamers verdeeld over twaalf verdiepingen boven de grond en nog eens acht eronder.
Qua vloeroppervlak is het het op één na grootste administratieve gebouw ter wereld, na het Pentagon, en volgens sommige maatstaven het zwaarste gebouw ter wereld vanwege al het marmer, kristal en staal. Je kunt het alleen bezoeken met een rondleiding, en slechts een klein deel van de gangen is toegankelijk. De buitenkant ligt aan het einde van de lange, brede Bulevardul Unirii en past zelfs met een 10 mm-lens nauwelijks in één beeld.
De balzaal
De grootste zaal in het paleis is de balzaal. Die is 972 vierkante meter groot. Toen ik deze foto nam, lag er vlak achter me een opgerold tapijt dat de hele vloer bedekt; het is ter plekke in de zaal zelf geknoopt omdat het te groot en te zwaar was om in zijn geheel naar binnen te dragen. De zaal kan worden gehuurd voor evenementen, waaronder bruiloften.
Ik was graag langer gebleven als dat had gekund. De rondleiding gaat in een vast tempo en de gids herinnerde me wel honderd keer eraan om bij de groep te blijven. Een figuur in beeld had geholpen om de afmetingen te laten zien; zonder die figuur valt de schaal weg.
De oude binnenstad van Boekarest
De oude binnenstad, Lipscani, vormt de historische kern: een raster van smalle straatjes dat bewaard is gebleven terwijl een groot deel van de oude stad het niet heeft overleefd. Boekarest werd zwaar getroffen door de geallieerde bombardementen in 1944, door een zware aardbeving in 1977 en vervolgens door Ceaușescu’s ‘systematisatieprogramma’, waarbij hele wijken met de grond gelijk werden gemaakt om plaats te maken voor het Stadscentrum en het Paleis.
Wat er in Lipscani overblijft, is een mix van 19e-eeuwse herenhuizen, orthodoxe kerken en handelshallen, waarvan een groot deel in de jaren 2010 is gerestaureerd. Tijdens mijn bezoek waren de contrasten het opvallendst. Een duur biertje drinken voor een vervallen gebouw, een vijfsterrenhotel dat twee straten verderop in aanbouw is, afbrokkelende gevels naast vers geschilderde muren. Het leek wel een stad die op het punt stond een grote verandering te ondergaan.
De Sint-Antoniuskerk in Boekarest
De Sint-Antoniuskerk staat vlakbij het oude Voivode-paleis in de oude binnenstad. Ze wordt vaak genoemd als het oudste gebouw in Boekarest dat grotendeels zijn oorspronkelijke vorm heeft behouden; het werd in de jaren 1650 gebouwd tijdens het bewind van prins Mircea Ciobanul. De foto die ik daar heb gemaakt, is geen strakke architectuurfoto van de kerk. Het is de kerk met mensen ervoor bij zonsondergang, warm licht op de muur, waarbij het gebouw meer als achtergrond dan als monument overkomt.
Gedenkteken van de wedergeboorte
Het Monument van de Wedergeboorte (Memorialul Renașterii) staat op het Revolutieplein (Piața Revoluției) aan de Calea Victoriei, waar de revolutie van 1989 tegen Ceaușescu zich afspeelde voor het voormalige gebouw van het Centraal Comité. De 25 meter hoge marmeren zuil herdenkt de slachtoffers. De lokale bevolking was het niet eens over het ontwerp, en de bijnamen "Olijf op een tandenstoker" en "Aardappel van de revolutie" bleven hangen.
Calea Victoriei
Calea Victoriei is de historische ruggengraat van de stad en loopt grofweg van noord naar zuid, vanaf Piața Victoriei langs het Revolutieplein richting de oude binnenstad. Het Roemeense Atheneum, het Nationaal Kunstmuseum (in het voormalige Koninklijk Paleis), het CEC-paleis en het Cantacuzino-paleis liggen allemaal aan of vlak bij deze straat. Een wandeling vanaf het noordelijke uiteinde is de eenvoudigste manier om te zien hoe Boekarest er tussen de twee wereldoorlogen uitzag, toen de vergelijking met 'Klein Parijs' nog vers in het geheugen lag.
Wanneer kun je Boekarest het beste bezoeken?
Van april tot begin juni en in september heb je het beste licht en milde temperaturen. In juli en augustus kan het op de brede zuidelijke boulevards behoorlijk warm en wazig zijn. De winter is koud en vaak grijs. Mijn reis was in april, en het weer werkte niet mee voor het fotograferen, zoals dat in Boekarest vaak het geval is: een strakblauwe lucht midden op de dag, regen net als de zonsondergang mooi zou zijn geweest, en een heldere zonsopgang op de verkeerde boulevard.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd van het jaar om Boekarest te bezoeken?
Van april tot begin juni en in september heb je de beste combinatie van milde temperaturen, lange dagen en minder drukte. Juli en augustus zijn warm en kunnen mistig zijn. De winters zijn koud en grijs, maar rustig, met af en toe wat sneeuw die goed past bij de brede boulevards uit het communistische tijdperk.
Hoeveel dagen heb je nodig in Boekarest?
Twee tot drie dagen zijn genoeg voor een rondleiding door het Parlementspaleis, de oude binnenstad en Lipscani, het Revolutieplein, Calea Victoriei en het Roemeense Atheneum. Op een vierde dag kun je het Cișmigiu-park, het Dorpsmuseum of een dagtrip naar het Peleș-kasteel in Sinaia toevoegen.
Kun je het Parlementspaleis bezoeken?
Ja, maar alleen met een rondleiding, op reservering en op vertoon van een identiteitsbewijs. De rondleidingen gaan langs een aantal zalen, waaronder de Balzaal, de grootste zaal van het gebouw. Fotograferen is binnen toegestaan, maar de groep blijft in beweging, dus zorg dat je snel werkt in plaats van je apparatuur op te stellen.
Is Boekarest goed te voet te verkennen?
De oude binnenstad, het Revolutieplein, het Roemeense Atheneum en het onderste deel van de Calea Victoriei kun je in één rondje te voet afleggen. Het Parlementspaleis is vanuit de oude binnenstad in ongeveer twintig minuten te voet te bereiken. Voor langere afstanden is de metro snel en goedkoop.
Hoe kom ik van het vliegveld naar het stadscentrum?
De internationale luchthaven Henri Coandă (Otopeni) ligt ongeveer 18 kilometer ten noorden van het centrum. Expressbus 783 rijdt naar Piața Unirii en er is ook een metroverbinding tussen de luchthaven en de stad. Taxi’s en ride-hailingdiensten (Bolt, Uber) zijn overal beschikbaar en goedkoop naar West-Europese maatstaven.
Is Boekarest veilig voor bezoekers?
Boekarest is over het algemeen een veilige Europese hoofdstad. Wees zoals altijd voorzichtig met zakkenrollers in toeristische gebieden, op het centraal station en in drukke openbare vervoersmiddelen. Zwerfhonden waren vroeger een probleem, maar hun aantal is inmiddels teruggedrongen. Roemenië is sinds 2007 lid van de EU.
Wat is de munteenheid in Boekarest?
Roemenië gebruikt de Roemeense leu (RON), niet de euro, ondanks het EU-lidmaatschap. Je kunt bijna overal in het centrum met je kaart betalen. Zorg dat je wat contant geld bij je hebt voor kleinere cafés, kiosken en fooien.
