Bucarest est la capitale de la Roumanie, située au bord de la Dâmbovița, dans le sud du pays. Pendant l'entre-deux-guerres, on l'appelait le « Petit Paris de l'Est » à cause de ses boulevards Belle Époque, et ce tissu urbain côtoie encore aujourd'hui les immeubles de l'époque communiste et les bâtiments modernes en verre. La ville se caractérise par l'imposant Palais du Parlement au sud et par la vieille ville (Lipscani), son cœur historique, à quelques minutes au nord.
Palais du Parlement
Le Palais du Parlement (Palatul Parlamentului) était la seule chose qui me préoccupait quand j’ai vu des vols pas chers pour la Roumanie en avril 2013. La construction a commencé en 1984 sous Nicolae Ceaușescu et s’est achevée en grande partie en 1997. Le bâtiment s’enfonce aussi profondément dans le sol qu’il s’élève vers le ciel, avec environ 1 100 pièces réparties sur douze étages en surface et huit autres sous terre.
En termes de superficie, c’est le deuxième plus grand bâtiment administratif au monde après le Pentagone, et selon certains critères, le bâtiment le plus lourd au monde en raison de tout le marbre, le cristal et l’acier qui le composent. Tu ne peux le visiter que dans le cadre d’une visite guidée, et seule une petite partie des couloirs est accessible. L’extérieur se trouve au bout du long et large Bulevardul Unirii et est difficile à cadrer en une seule photo, même avec un objectif de 10 mm.
La salle de bal
La plus grande pièce du palais est la salle de bal. Elle mesure 972 mètres carrés. Juste derrière moi, quand j’ai pris cette photo, il y avait un tapis enroulé qui recouvre tout le sol ; il a été noué sur place, car il était trop grand et trop lourd pour être transporté une fois terminé. La salle peut être louée pour des événements, y compris des mariages.
Je serais resté plus longtemps si j’avais pu. La visite se déroule à un rythme soutenu, et le guide m’a rappelé une centaine de fois de rester avec le groupe. Une personne dans le cadre aurait aidé à montrer la dimension ; sans elle, l’échelle s’effondre.
La vieille ville de Bucarest
La vieille ville, Lipscani, est le cœur historique, un dédale de ruelles étroites qui a survécu là où une grande partie de la vieille ville a disparu. Bucarest a été durement touchée par les bombardements alliés en 1944, par un tremblement de terre majeur en 1977, puis par le programme de « systématisation » de Ceaușescu qui a rasé des quartiers entiers pour faire place au Centre civique et au Palais.
Ce qui reste à Lipscani, c’est un mélange de maisons de ville du XIXe siècle, d’églises orthodoxes et de halles, dont une grande partie a été restaurée dans les années 2010. Lors de ma visite, ce sont les contrastes qui m’ont marqué. Boire une bière hors de prix devant un bâtiment en ruine, un hôtel cinq étoiles en construction deux rues plus loin, des façades délabrées à côté de peinture fraîche. On aurait dit une ville au bord d’un grand changement.
L'église Saint-Antoine à Bucarest
L'église Saint-Antoine se trouve juste en bas de la rue de l'ancien palais du voïvode, dans la vieille ville. Elle est souvent considérée comme le plus ancien bâtiment de Bucarest à avoir conservé en grande partie sa forme d'origine ; elle a été construite dans les années 1650 sous le règne du prince Mircea Ciobanul. Le cliché que j'ai pris là-bas n'est pas une photo architecturale classique de l'église. C'est l'église avec des gens devant, au coucher du soleil, une lumière chaude sur le mur, le bâtiment apparaissant davantage comme une toile de fond que comme un monument.
Mémorial de la renaissance
Le Mémorial de la Renaissance (Memorialul Renașterii) se trouve sur la place de la Révolution (Piața Revoluției), le long de la Calea Victoriei, là où la révolution de 1989 contre Ceaușescu s'est déroulée devant l'ancien bâtiment du Comité central. Ce pilier de marbre de 25 mètres rend hommage aux victimes. Les habitants n'étaient pas tous d'accord sur son design, et les surnoms « Olive sur un cure-dent » et « Patate de la Révolution » lui sont restés.
Calea Victoriei
La Calea Victoriei est l'artère historique de la ville, qui s'étend globalement du nord au sud, depuis la Piața Victoriei, en passant par la place de la Révolution, jusqu'à la vieille ville. L'Athénée roumain, le Musée national d'art (dans l'ancien Palais royal), le Palais CEC et le Palais Cantacuzino se trouvent tous sur cette rue ou juste à côté. La parcourir à pied depuis son extrémité nord est le moyen le plus simple de découvrir à quoi ressemblait Bucarest entre les deux guerres, à l’époque où la comparaison avec le « Petit Paris » était encore d’actualité.
Quand visiter Bucarest
D'avril à début juin et en septembre, la lumière est la plus favorable et les températures sont douces. En juillet et août, il peut faire chaud et le temps peut être brumeux sur les larges boulevards du sud. L'hiver est froid et souvent maussade. J'ai fait ce voyage en avril, et la météo n'était pas du tout propice à la photo, comme c'est souvent le cas à Bucarest : un ciel d'un bleu limpide en milieu de journée, de la pluie au moment où un coucher de soleil aurait été parfait, un lever de soleil éclatant sur le mauvais boulevard.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Bucarest ?
D'avril à début juin et en septembre, tu profiteras d'un équilibre idéal entre des températures douces, de longues journées ensoleillées et moins de monde. En juillet et août, il fait chaud et le temps peut être brumeux. Les hivers sont froids et gris, mais calmes, avec des chutes de neige occasionnelles qui s'accordent bien avec les larges boulevards de l'époque communiste.
Combien de jours faut-il prévoir à Bucarest ?
Deux à trois jours suffisent pour visiter le Palais du Parlement, la vieille ville et Lipscani, la place de la Révolution, la Calea Victoriei et l'Athénée roumain. Un quatrième jour te permettra d'ajouter le parc Cișmigiu, le Musée du Village ou une excursion d'une journée au château de Peleș à Sinaia.
Peut-on visiter le Palais du Parlement ?
Oui, mais uniquement dans le cadre d'une visite guidée, sur réservation préalable et sur présentation d'une pièce d'identité. Les visites couvrent quelques salles, dont la salle de bal, la plus grande pièce du bâtiment. Il est permis de prendre des photos à l'intérieur, mais le groupe avance sans s'arrêter, alors mieux vaut travailler vite plutôt que de prendre le temps de t'installer.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Bucarest ?
La vieille ville, la place de la Révolution, l'Athénée roumain et la partie basse de la Calea Victoriei peuvent être parcourus à pied en une seule boucle. Le Palais du Parlement est accessible à pied depuis la vieille ville en une vingtaine de minutes. Pour les distances plus longues, le métro est rapide et bon marché.
Comment se rendre de l'aéroport au centre-ville ?
L'aéroport international Henri Coandă (Otopeni) se trouve à environ 18 kilomètres au nord du centre-ville. Le bus express 783 dessert la Piața Unirii, et une ligne de métro relie également l'aéroport à la ville. Les taxis et les services de VTC (Bolt, Uber) sont très répandus et peu coûteux par rapport aux standards d'Europe occidentale.
Bucarest est-elle une ville sûre pour les visiteurs ?
Bucarest est une capitale européenne généralement sûre. Il faut toutefois rester vigilant face aux pickpockets dans les zones touristiques, à la gare centrale et dans les transports en commun bondés. Les chiens errants posaient autrefois un problème, mais leur nombre a été réduit. La Roumanie est membre de l'UE depuis 2007.
Quelle est la monnaie à Bucarest ?
La Roumanie utilise le leu roumain (RON), et non l'euro, bien qu'elle fasse partie de l'UE. Les paiements par carte sont acceptés presque partout dans le centre-ville. Garde un peu d'argent liquide pour les petits cafés, les kiosques et les pourboires.
