Dès que tu vois une photo de la baie de Kotor prise depuis les ruines antiques situées dans les montagnes en contrebas, tu ne peux pas t'empêcher de rêver de visiter cet endroit. Kotor, au Monténégro, était un rêve de photographe pour Nico depuis au moins deux ans, mais le trajet semblait toujours si long depuis Berlin, car il n'y avait pas de bonne liaison aérienne.
C'était avant qu'on décide de passer le réveillon du Nouvel An à Podgorica, qui n'est qu'à 65 km de route de Kotor – on ne pouvait pas laisser passer cette occasion.
Le premier jour de 2017, on a quitté Podgorica pour se rendre à Kotor. Vu qu'il y avait peu de bus pour Kotor le 1er janvier, on a pris un taxi.
C'était finalement une très bonne idée, car le temps était tout simplement parfait, et pendant environ deux heures, on a pu admirer le paysage avec ses vallées vert foncé et ses montagnes noires (d'où vient le nom « Monténégro »).
Seuls quelques nuages cotonneux flottaient au-dessus des sommets, et on aurait dit qu'ils avaient l'air fatigués après avoir fait la fête la nuit dernière. À plusieurs reprises, notre cœur s'est mis à battre plus fort quand le chauffeur a pris des virages à 180 degrés, et on a pu apercevoir le précipice et la mer turquoise, ne serait-ce qu'un instant.
Un fjord du sud de l'Europe
Quand on est arrivés à Kotor, notre excitation a fait monter notre tension encore plus haut. On ne voyait pas la mer Adriatique depuis le rivage. Dans cette partie du Monténégro, la mer s'enfonce profondément dans les terres et les montagnes, créant une ria – un canyon fluvial submergé qui ressemble à un fjord – appelée Boka Kotorska dans la langue locale.
L'eau était turquoise, ce qui contrastait avec les falaises en surplomb – Orjen et Lovćen –, qui, vues d'ici, semblaient fermer la baie. Derrière nous, les bâtiments blancs de la ville se détachaient sur les montagnes sombres, qui dominaient ces petites constructions pâles.
Dans la lumière chaude du soleil couchant, on pouvait apercevoir l'ancienne forteresse de Kotor, si paisible et déserte à cette heure-là.
La ville des chats
On a laissé nos bagages dans notre appartement Airbnb sans les défaire, on a pris l'appareil photo, quelques parts de pizza, et on est partis prendre des photos avant que la nuit tombe. C'était un bon début pour la nouvelle année ! Après quelques heures de balade, on a découvert que Kotor valait aussi le détour la nuit.
Tout le sol de la ville était recouvert de pavés blancs qui, une fois mouillés par l'air du soir, reflétaient la lumière de telle sorte que toute la ville semblait faite de marbre. Dans les boutiques de souvenirs, on a vu des cartes postales avec des « chats de Kotor ». Au début, on a cru que c'était à cause de ces pierres (en polonais, les « pavés » s'appellent « pierres de chat »), mais ensuite, quand on a baissé les yeux, on a vu plein de chats de toutes les formes, tailles et couleurs courir dans les rues en miaulant bruyamment. C'était une vraie ville de chats !
La vieille ville de Kotor et la forteresse vénitienne, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO
Kotor est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, tout comme la vieille ville de Kotor et la forteresse vénitienne située sur la colline de Saint-Jean. La vieille ville en elle-même est petite (961 habitants, selon Wikipédia), mais tu peux t'y perdre à tout moment. Malgré tout, il y a une chose dont tu peux être sûr : dès que tu penses être perdu, tu finiras toujours par revenir sur la place de la cathédrale Saint-Tryphon, siège de l'évêché catholique romain.
La cathédrale a été construite en 1166 et c'est l'un des édifices les plus décorés de Kotor datant de l'époque médiévale. Elle se dresse presque au cœur de la ville, et c'est impressionnant de voir ses murs blancs se détacher sur les montagnes en arrière-plan. En plus de cette cathédrale, Nico a adoré l'architecture de la Porte de la Mer et de la Porte de la Rivière de Kotor – des parties des fortifications de la ville qui remontent au IXe siècle. Il les a tellement aimées qu'il s'est réveillé avant le lever du soleil pour les photographier à « l'heure bleue », quand la ville dort encore.
Visiter Kotor en hiver
L'hiver est la saison idéale pour visiter Kotor, car il n'y a pas trop de monde qui débarque des bateaux de croisière. On a pu profiter de la ville sans se faufiler dans la foule. C'était aussi l'occasion pour Nico de prendre des photos sans personne dessus. Mais dès qu'on a décidé de monter à la forteresse vénitienne qui surplombe la ville, on s'est rendu compte qu'on n'était pas les seuls étrangers dans le coin, et on a eu l'impression que tout le monde venait juste à Kotor, passait à côté de la ville et allait voir la forteresse.
La forteresse vénitienne sur la colline de Saint-Jean
On a passé presque toute la journée sur la colline de Saint-Jean, là où se trouve la forteresse. On a fait des allers-retours, à la recherche du cadrage parfait pour nos photos, à bout de souffle tout le temps, émerveillés par la vue sur la ville avec ses toits rouges à nos pieds, l'eau turquoise de la baie et les montagnes sombres à l'aspect menaçant au-dessus de nous.
La forteresse de Kotor, située sur la colline Saint-Jean, allie les styles architecturaux illyrien, byzantin et vénitien. Elle a été construite au VIe siècle par l'empereur Justinien Ier. Sa construction a toutefois été achevée à l'époque vénitienne, lorsque la ville est passée sous domination vénitienne. Aujourd'hui, les ruines de la forteresse sont les seuls vestiges de sa gloire passée, mais elles restent à couper le souffle, et pas seulement parce qu'il faut gravir des centaines de marches raides pour l'admirer dans son intégralité. C'était aussi une bonne dose d'adrénaline que de simplement y monter, car les marches ne sont pas bien restaurées partout, et parfois, le vide s'étendait juste sous nos pieds.
Une visite guidée des fortifications de Kotor avant le début des travaux de restauration
Les fortifications de Kotor ont été gravement endommagées par des tremblements de terre, dont le plus récent remonte à 1969. La même année, elles ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO. Même si des travaux de restauration ont eu lieu en 2003, ceux-ci ont principalement concerné la ville. La forteresse supérieure porte encore les traces du temps, de l'érosion et des tremblements de terre – alors, une fois sur place, fais attention où tu mets les pieds ! Cependant, dans ces ruines non restaurées, on a trouvé une sorte de beauté mélancolique. Du coup, au final, on était très contents de la voir aussi sauvage, avant que la restauration n’en change l’aspect.
Tu peux raconter l'histoire de Kotor, décrire son aspect, mais les mots ne suffisent parfois pas. Finalement, après avoir vu les photos prises par Nico, Daria a renoncé à écrire quelque chose qui puisse rivaliser avec les images capturées sur pellicule. Le contraste entre les couleurs de l'eau, les montagnes sombres et les bâtiments de la ville était unique. Même si Kotor n'était pas un endroit facile d'accès pour nous, on n'a pas regretté les efforts fournis pour s'y rendre et découvrir cette ville pleine de contrastes.
