Kreikan-matkallamme Nico ei voinut vastustaa kiusausta käydä Thessalonikissa – ruokaharrastajien ja katukuvaajien suosikkikaupungissa. Thessaloniki tarjosi kuitenkin vieläkin monipuolisemman kokemuksen kuin olimme aluksi kuvitelleet, ja olimme tyytyväisiä valitsemiimme matkustustapoihin.
Tässä haluaisimme jakaa muutaman käytännön vinkin, jotka opimme matkan aikana: miten pääsee Thessalonikiin, mitkä kaupungin osat sopivat parhaiten majoittumiseen, miten liikkua paikasta toiseen ja missä ovat parhaat ruokapaikat.
Ateenasta junalla Thessalonikiin
Ateenan tutustumisen jälkeen päätimme matkustaa Kreikan pohjoiseen. Tammikuun sää Thessalonikissa oli tarkoitus olla hieman huonompi kuin Ateenassa (kylmempi ja lumisempi), mutta Nico päätti, että vaikka sääolosuhteet eivät olisikaan ihanteelliset, Thessalonikissa on silti paljon kuvattavaa.
Miten pääsee parhaiten Ateenasta Thessalonikiin? Suosittelemme junamatkaa. Junamme Ateenasta Thessalonikiin lähti sopivalla aamutunnilla (ei kiirettä kello viisi ennen auringonnousua). Saimme ostaa liput suoraan Ateenan rautatieasemalta (nimeltään Larrissan rautatieasema) jopa puoli tuntia ennen junan saapumista. Ainoa hämmentävä asia oli, että määränpäiden nimet oli kirjoitettu kreikkalaisilla aakkosilla, mikä aiheutti hieman stressiä, koska emme voineet olla täysin varmoja siitä, olimmeko oikealla laiturilla. Hämmennys ei kuitenkaan ole kokemuksemme mukaan koskaan ongelma Kreikassa, sillä kreikkalaiset ovat erittäin ystävällisiä ja ymmärtävät turisteja hyvin. Riitti, että kysyimme, ja mies ohjasi meidät hymyillen oikeaan junaan.
Junamatka kesti noin viisi tuntia ja oli meille yksi ikimuistoisimmista kokemuksista. Ohitimme henkeäsalpaavia vuoria Keski- ja Pohjois-Kreikassa ja ihailimme näkymiä esimerkiksi Olympokselle – paikkaan, jossa kreikkalaisen mytologian jumalat ja jumalattaret asuvat. Näimme myös monia pieniä kyliä, jotka olivat vihreitä jopa talvella, ja yhdessä vaiheessa ajoimme jopa Välimeren rannikkoa pitkin. Matka saattoi tuntua pitkältä, mutta noiden maisemien, muutaman voileivän ja junabaarista ostetun kreikkalaisen kahvin, jota siemailimme yhdessä paikallisten kanssa, ansiosta aika kului nopeasti. Tuona vuodenaikana tuntui siltä, että tätä junaa käyttivät vain kreikkalaiset, sillä emme nähneet kovin paljon turisteja.
Kuinka liikkua Thessalonikissa
Hieman väsyneinä, mutta näkymistä ilahduttuneina saavuimme Thessalonikin rautatieasemalle. Laiskuutemme sai meidät tilaamaan Uberin, kuten olimme tottuneet tekemään Ateenassa. Thessalonikissa ei kuitenkaan ollut Uberia. Olimme ilmeisesti myös liian hitaita saadaksemme taksin, sillä taksitolppa oli tyhjä. Lähiaikoina ei ollut bussia Thessalonikin keskustaan, joten päätimme kävellä asuntoomme, sillä se sijaitsi vain 20 minuutin kävelymatkan päässä asemalta. Nicoin valokuvausvälineillä täytettyjä raskaita matkalaukkuja lukuun ottamatta kävely oli erittäin miellyttävää, etenkin viehättävien pikkukujien läpi. Se oli arvokas kokemus Thessalonikin-vierailumme alkuun, sillä huomasimme, että käytännössä kaikki kaupungin tärkeät kohteet ovat kävelyetäisyydellä.
Kun aloimme kävellä ensimmäisenä päivänä täällä, pysyimme pääasiassa kävelyssä, sillä tällä ”liikennevälineellä” pystyimme tutustumaan kaupunkiin paremmin. Otimme taksin vain kahdesti: kun Nico kiirehti kuvaamaan auringonlaskua Thessalonikin yllä Eptapyrgion linnasta ja kun menimme lentokentälle. Takseja on helppo löytää ja ne ovat melko reiluja, eli hinta on kohtuullinen eikä kuljettajat huijanneet. Niitä oli melkein jokaisella aukiolla, jota kreikkalaiset kutsuvat ”piazza”.
Thessalonikissa piti olla hyvä bussiverkosto, jonka avulla pääsee helposti paikasta A paikkaan B. Lippujen hinnat olivat myös kohtuulliset – 1 € 70 minuutin lipusta, jos sen ostaa kioskista, ja 1,10 €, jos sen ostaa bussiaseman automaatista. Koska asuimme kuitenkin melkein keskustassa, emme lopulta kokeilleet busseja.
Missä yöpyä Thessalonikissa
Majoituimme Airbnb:n kautta asunnossa Aristotelous-aukiota lähellä, jonka piti olla Thessalonikin vilkkain alue. Löysimme asunnon aivan Yahudi Hammamin – ottomaanien aikaisen kylpylän – edestä. Asunnon valinta osoittautui erittäin fiksuksi ratkaisuksi, paitsi monien nähtävyyksien läheisyyden vuoksi myös naapurissa sijaitsevan Ladadika-kaupunginosan takia, joka on kuuluisa lukuisista ravintoloistaan ja herkullisesta ruoastaan.
Kaiken kaikkiaan Aristotelous-aukiolla majoittuminen on aina hyvä valinta, sillä Välimeren rannalle pääsee helposti muutaman minuutin kävelymatkan päässä. Olet lähellä useimpia nähtävyyksiä, kauppoja ja ravintoloita. Ravintoloiden osalta kannattaa ehkä välttää tyypillisiä turistireittejä ja suunnata läheiselle Ladadika-alueelle, jossa sijaitsee monipuolinen valikoima ravintoloita – pääasiassa kreikkalaisia, mutta ei pelkästään.
Meze- ja leipomot Thessalonikissa
Kreikassa oleskelu ilman meze-ruokaa on melkein synti, joten söimme vain näitä pieniä paikallisia ruokia. Kuten isäntämme kertoi, Thessalonikissa ei voi mennä vikaan valitsemalla kreikkalaisen ruoan tarjoavan paikan. Ensimmäisenä päivänä menimme ravintolaan nimeltä ”To Full Tou Meze”, joka muistutti ruokakauppaa. Seinillä oli hyllyjä, joilla oli purkkeja ja tölkkejä, ja pöydät oli peitetty kankaalla, joka jäljitteli vuosikymmeniä vanhoja kreikkalaisia sanomalehtiä. Tarjoilijat olivat ystävällisiä ja vilpittömiä – yksi heistä jopa sanoi, että tilauksemme saattaisi olla liikaa kahdelle hengelle… Lihaisien ja kasvismezejen valikoima oli laaja, ja lopulta kaikki, mitä tilasimme, oli tuoretta ja herkullista.
Kävimme lukuisissa paikoissa tällä alueella ja tilasimme aina mezeä, eikä meillä todellakaan ollut mitään syytä valittaa, kuten isäntämme sanoi. Ruokailun lisäksi maistelimme monenlaista katuruokaa Thessalonikissa, joista paras on pinaattikakku – se on ehdottomasti kokeilemisen arvoinen, jos olet Kreikassa. Merkittävää Thessalonikissa on, että leipomoita on lähes joka kulmalla. Suolaisten kakkujen lisäksi, jotka voivat korvata lounaan lämpimänä päivänä, paikalliset ovat todellisia makeisten mestareita! Sanotaan, että ottomaanien aika on jättänyt jälkensä alueen leivontatyyliin, ja kun näkee, kuinka monenlaisia baklavia nämä pienet kaupat myyvät, uskomme sen. Suosikkileipomomme tuli Arystotelous-aukiolla sijaitseva ”Terkenlis”, jossa myydään herkullista tsourekiä (punottua munapullaa).
Kaiken kaikkiaan Thessaloniki teki meihin erittäin positiivisen vaikutelman. Vaikka ilmasto on siellä eteläistä Kreikkaa viileämpi, kaupunkiin voi matkustaa milloin tahansa. Kaikki tuntui täällä niin helpolta: sinne pääseminen, liikkuminen, sopivan majapaikan löytäminen ja hyvien ruokapaikkojen löytäminen!
