Der er kun få steder i verden, hvor fred, skala og arkitektonisk genialitet kolliderer så ubesværet som i Sheikh Zayed Grand Mosque i Abu Dhabi. Og alligevel var det at stå alene foran den – kort efter kl. 6 om morgenen på ramadanens første eller anden dag – et øjeblik, jeg ikke havde planlagt, men som jeg aldrig vil glemme.
Dette billede var ikke resultatet af en perfekt udført plan. Faktisk kom det fra en omvej. Vi havde oprindeligt planlagt en PhotoPills-ekspedition for at jage tåge over UAE’s skyline. Men da en tågealarm forstyrrede morgenen i Abu Dhabi, besluttede vi at køre tidligt tilbage til Dubai i håb om at fange den over Burj Khalifa-supermånen. Spoiler: Tågen dukkede ikke rigtig op. Skyerne hang lavt, men leverede ikke helt den magi, vi jagtede.
Alene i den store Sheikh Zayed-moské
Det var først i den sidste weekend af mit tre uger lange ophold i De Forenede Arabiske Emirater, at dette billede blev muligt. Andy, en kollega og medfotograf, ringede og sagde: “Hej, jeg har medieadgang til moskéen igen. Vil du med?” Vi var i Ajman – over halvanden time fra Abu Dhabi. Men jeg sagde selvfølgelig ja. Vi vågnede absurd tidligt og ankom før solopgang. Omkring kl. 6 gik vi ind gennem en sideport, der kun var for medierne, og blev eskorteret forbi et stille sikkerhedstjek. Moskeen var lukket for offentligheden, men åben for os. Omkring ti minutter efter dette checkpoint stod jeg her, på netop dette sted.
Andy foreslog at gå længere for at fange de smukke refleksioner i buerne, der flankerer indgangen. Det prøvede jeg, og ja, refleksionerne var smukke. Men der var noget ved netop dette punkt på stien, som stoppede mig. De oplyste gyldne kuber, der førte mod moskéen, syntes at trække mig ind. Kombineret med den bløde blå belysning af bygningen – som ændrer sig afhængigt af månefasen – føltes denne scene afbalanceret, næsten surrealistisk.
Under ramadanen skifter belysningen for at afspejle månens tiltagende og aftagende styrke. Når ramadanen begynder med den første halvmåne, lyser moskeen ofte i en blød blå farve, der på subtil vis afspejler himlen. Denne morgen drev lavthængende skyer hen over den – en sjældenhed i Emiraterne, hvor himlen normalt er klar og flad. Det så næsten ud, som om skyerne blev reflekteret på selve moskéens overflade og trak dit blik ind i billedets centrum.
Hvordan dette billede blev taget
Det var ikke et simpelt peg-og-klik.
For at bevare både detaljerne i skyggerne og højlysene (uden at blæse noget ud) brugte jeg HDR-teknik – en serie af tre eksponeringer, hver med forskellige lysstyrker. Senere blandede jeg dem sammen for at afbalancere de ekstreme lyskontraster.
Lige så afgørende var tilt-shift-objektivet. Jeg brugte et 19 mm tilt-shift-objektiv, der oprindeligt var bygget til Nikon, og som jeg tilpassede til mit Sony-hus (da Sony ikke laver tilt-shift-objektiver). Med dette objektiv kan jeg flytte kameraets perspektiv opad uden at forvrænge bygningens linjer – noget, som en traditionel ultravidvinkel ville have svært ved. Selv om det teknisk set er en længere brændvidde end f.eks. 14 mm, gav den manglende forvrængning mig faktisk en mere brugbar komposition.
Et stativ var vigtigt, ikke kun for skarphedens skyld, men også for at jeg kunne tage flere eksponeringer konsekvent og fjerne eventuelle spøgelser fra de mennesker, der lejlighedsvis gik igennem. De fleste mennesker på stedet var en del af rengøringsholdet – de arbejdede, før moskéen åbnede kl. 9. At billedet ser tomt ud? Det er tålmodighed, lange eksponeringer og en smule magi i efterbehandlingen.
Tips til fotografering i Sheikh Zayed Grand Mosque
- Ankom så tidligt som muligt: Offentlig adgang begynder kl. 9, og på det tidspunkt er roen væk.
- Medieadgang gør hele forskellen: Hvis du kan, så deltag i en fotoekspedition, eller find forbindelser, der kan hjælpe dig med at få tidlig adgang.
- Brug et stativ, og tag bracketed-eksponeringer: Lyset her er dynamisk og udfordrende. HDR-blanding hjælper med at bevare detaljerne.
- Overvej et tilt-shift-objektiv: Det vil give dig renere linjer, når du fotograferer den storslåede arkitektur.
- Planlæg din komposition, men tænk ikke for meget over den: Jeg ville oprindeligt have minareten til højre med. Det fungerede ikke – så jeg lænede mig op ad symmetrien i stedet.
Sidste tanke
Jeg fik ikke tågen den morgen. Men jeg fik noget andet: en uventet perfekt udsigt til en af de smukkeste bygninger på jorden, badet i blid blå og guld, indhyllet i stilhed og tilbudt mig alene i bare et par flygtige minutter.
Nogle gange er det den bedste form for foto. Det, du ikke var på jagt efter.
