Coimbra er en universitetsby i det centrale Portugal, der ligger på en stejl bakke over floden Mondego, omtrent midtvejs mellem Lissabon og Porto. Byen var landets hovedstad fra 1131 til 1255 og er hjemsted for et af verdens ældste universiteter, som stadig sætter tonen i gaderne nedenfor. Byen ligger bekvemt på hovedlinjen mellem de to store byer og er en af de mest fascinerende byer, vi har fotograferet på vores rejser gennem landet.
Universitetet i Coimbra
De fleste middelalderlige portugisiske byer prydes af en borg eller en katedral. Coimbra prydes af sit universitet, og det siger næsten alt om byen. Coimbra Universitet, der blev grundlagt i 1290, er det ældste i den portugisisktalende verden og er stadig i drift i dag, hvor det tiltrækker studerende fra hele Portugal og udlandet. Dets historiske centrum ligger helt oppe på toppen af bakken, og dets klokketårn kan ses fra det meste af byen.
Da hovedstaden flyttede til Lissabon i det 13. århundrede, mistede Coimbra sin politiske betydning, men vandt i stedet kulturel betydning, og det er universitetet, der er årsagen til dette. Den gamle bydel strækker sig derfra ned mod floden med smalle gader og pastelfarvede huse. At gå op til toppen og derefter tilbage ned mod vandet er den naturlige måde at opleve byen på, og det er sådan, vi fotograferede den.
Coimbra og floden Mondego
Det bedste udsyn over Coimbra har man ikke indefra, men fra den modsatte bred af Mondego-floden, hvor man kan se hele bakken på én gang. Fra vestsiden rejser den pastelfarvede by sig op mod universitetet, og Ponte de Santa Clara fører en over til byens centrum. Jeg tilbragte en solrig eftermiddag med at gå frem og tilbage over den bro for at få det portugisiske flag til at stå i kontrast til byen på bjergsiden, mens jeg ventede på, at vinden skulle få det til at folde sig helt ud over vandet.
Den samme udsigt bliver mere fredfyldt i skumringen. Jeg vendte tilbage til flodbredden, da himlen blev lyserød, og byens lys tændtes, mens springvandene i Mondego fangede de sidste farver, og et par sad ude på bredden. Første gang jeg så denne by strække sig langs floden, mindede det mig om Prag, hvor jeg studerede i et Erasmus-semester, mødte min kone Daria og for alvor begyndte at tage fotografering alvorligt. Siden da har Coimbra altid haft den association for mig.
Bussaco-paladset
Nord for byen, i skoven i Serra do Buçaco, ligger en af de mest usædvanlige bygninger i Portugal. Bussaco-paladset blev opført som et kongeligt fristed i en ekstravagant neomanuelinsk stil med udskårne stentårne og spidse vinduer, og i dag fungerer det som hotel. Det er et tilbagevendende tema her: Landet forvandler sin historie til steder, hvor man faktisk kan overnatte, og vi gjorde paladsets haver til vores base i et par nætter.
Haven rammer motivet bedre ind end selve facaden gør. Jeg var ude kl. 07:54 en februarmorgen, og himlen nægtede at byde på noget dramatisk, så jeg holdt op med at vente på den og fokuserede i stedet på haven. En mosbeklædt pergola buer sig over stien og indrammer paladset for enden af den, mens gruset leder blikket lige mod stenbygningen. Billedet er taget med en Nikon D850 ved 19 mm, f/8 – en lang lukkertid, der sikrer, at hver eneste mosbevoksede gren fremstår skarp.
Piódão og Serra do Açor
Coimbra er også indgangen til bjergene bag byen. Piódão ligger 1,5 til 2 timers kørsel mod øst ind i Serra do Açor, selvom køretiden snarere afhænger af de mange hårnålesving end af afstanden. Den skistbyggede landsby er næsten udelukkende opført af den mørke sten fra de omgivende bakker, og husene ligger stablet op ad skråningen som et amfiteater, så den gade, man går ad, kan ligge i samme højde som en nabos tag.
Kun en håndfuld bygninger bryder det grå, malet hvidt og blåt, angiveligt fordi det var de eneste farver, landsbyens butik havde på lager. Dens afsides beliggenhed gjorde den engang til et skjulested for folk, der var på flugt fra loven, og selv med en asfalteret vej ind til landsbyen føles den stadig langt væk fra alting. Det er den slags omvej, der gør turen værd.
Hvornår skal man besøge Coimbra
Foråret og efteråret er de bedste tidspunkter at besøge Coimbra, når vejret er mildt, og de studerende er i byen – det er nemlig her, byen virkelig kommer til sin ret. Maj er den livligste måned, hvor universitetet afholder »Queima das Fitas«, en ugelang akademisk festival, der fylder gaderne. Sommeren er varm og tiltrækker flest besøgende, mens vinteren er stille og kølig med den lavtstående sol, der passer perfekt til udsigten over floden.
Uanset hvornår du kommer, bør du tage dig god tid til at nyde toppen af bakken om morgenen, inden dagsturistmængderne ankommer fra Lissabon og Porto. Universitetets historiske kvarter er opført på UNESCOs verdensarvsliste, og det belønner en rolig besigtigelse lige så meget som ethvert andet monument i landet.
Ofte stillede spørgsmål
Er Coimbra et besøg værd?
Ja. Coimbra byder på et af verdens ældste universiteter og en tætbebygget historisk gammel bydel, der strækker sig op ad Mondego-floden, og byen er et oplagt stop på vejen mellem Lissabon og Porto. Man kan nå at se de vigtigste seværdigheder på en dag, men hvis man overnatter, kan man fotografere flodbredden i skumringen uden at blive forstyrret af dagsturisterne.
Hvor mange dage skal man bruge i Coimbra?
En hel dag er nok til at se universitetet, den gamle bydel og udsigten ved floden. En ekstra dag giver dig mulighed for at tage det roligt og tage en tur ud til Bussaco-paladset eller bjerglandsbyen Piódão, som begge ligger inden for kort køreafstand fra byen.
Hvad er Coimbra kendt for?
Coimbra er især kendt for Coimbra Universitet, der blev grundlagt i 1290 og er et af verdens ældste universiteter, samt byens historiske gamle bydel, der strækker sig op ad bakken over Mondego-floden. Byen var også Portugals hovedstad i middelalderen og er den dag i dag en livlig studieby.
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Coimbra?
Foråret og efteråret byder på det mildeste vejr og færrest turister. Maj er særligt livlig takket være studenterfestivalen Queima das Fitas. Sommeren er varm, men travl, og vinteren er rolig og kølig, hvilket er ideelt til at fotografere flodbredden og universitetet på bakketoppen.
Hvordan kommer man til Coimbra?
Coimbra ligger på hovedjernbanelinjen mellem Lissabon og Porto, og der kører hyppige hurtigtog fra begge byer, med en rejsetid på cirka en til to timer. Man behøver ikke en bil i selve byen, men det er en fordel, hvis man vil besøge Bussaco-paladset eller køre op i Serra do Açor til Piódão.
Er Bussaco Palace turen værd fra Coimbra?
Hvis du har en ekstra dag, så ja. Bussaco Palace er et tidligere kongeligt sommerresidens i neomanuelinsk stil, beliggende i en historisk skov nord for byen, som nu drives som et hotel, og dets haver er det største trækplaster. Det passer godt sammen med kurbyen Luso i nærheden, hvor man kan tilbringe en afslappet halvdag uden for byen.
