Coimbra ist eine Universitätsstadt in Zentralportugal, die auf einem steilen Hügel über dem Fluss Mondego liegt, etwa auf halber Strecke zwischen Lissabon und Porto. Von 1131 bis 1255 war sie die Hauptstadt des Landes, und hier befindet sich eine der ältesten Universitäten der Welt, die noch immer den Rhythmus der Straßen unter ihr bestimmt. Sie ist ein leicht zu erreichender Zwischenstopp an der Hauptstrecke zwischen den beiden Großstädten und eine der lohnenswertesten Städte, die wir auf unseren Reisen durch das Land fotografiert haben.
Die Universität Coimbra
Die meisten mittelalterlichen portugiesischen Städte werden von einer Burg oder einer Kathedrale gekrönt. Coimbra wird von seiner Universität gekrönt, und das sagt schon fast alles über diesen Ort aus. Die 1290 gegründete Universität von Coimbra ist die älteste im portugiesischsprachigen Raum und besteht bis heute; sie zieht Studierende aus ganz Portugal und darüber hinaus an. Ihr historischer Kern liegt ganz oben auf dem Hügel, ihr Uhrturm ist von fast überall in der Stadt zu sehen.
Als die Hauptstadt im 13. Jahrhundert nach Lissabon verlegt wurde, verlor Coimbra an politischem Gewicht und gewann stattdessen an kultureller Bedeutung – und die Universität ist der Grund dafür. Die Altstadt erstreckt sich von dort aus in engen Gassen und mit pastellfarbenen Häusern hinunter zum Fluss. Oben anzufangen und sich dann wieder hinunter zum Wasser zu arbeiten, ist die naheliegendste Art, die Stadt zu erkunden – und so haben wir sie auch fotografiert.
Coimbra und der Fluss Mondego
Der beste Blick auf Coimbra bietet sich nicht von innen, sondern vom gegenüberliegenden Ufer des Mondego aus, von wo aus man den gesamten Hügel auf einen Blick überblicken kann. Von der Westseite aus erstreckt sich die pastellfarbene Stadt bis zur Universität, und die Ponte de Santa Clara führt dich hinüber ins Zentrum. Ich verbrachte einen sonnigen Nachmittag damit, diese Brücke auf und ab zu laufen, um die portugiesische Flagge vor der am Hang gelegenen Stadt in Szene zu setzen, und wartete darauf, dass der Wind sie über dem Wasser vollständig entfalten würde.
Der gleiche Anblick wird in der Abenddämmerung ruhiger. Ich kehrte zum Flussufer zurück, als sich der Himmel rosa färbte und die Lichter der Stadt angingen, während die Springbrunnen im Mondego die letzten Farbtöne einfingen und ein Paar draußen am Ufer saß. Als ich zum ersten Mal sah, wie sich diese Stadt am Fluss emporerhob, erinnerte mich das an Prag, wo ich ein Erasmus-Semester verbrachte, meine Frau Daria kennenlernte und mich zum ersten Mal ernsthaft mit der Fotografie beschäftigte. Seitdem verbinde ich Coimbra immer wieder mit dieser Erinnerung.
Palast von Bussaco
Nördlich der Stadt, im Wald der Serra do Buçaco, steht eines der ungewöhnlichsten Gebäude Portugals. Der Palácio de Buçaco wurde als königliche Rückzugsstätte im extravaganten neo-manuelinischen Stil erbaut – mit geschnitzten Steintürmchen und spitzen Fenstern – und ist heute ein Hotel. Das ist hier ein wiederkehrendes Thema: Das Land verwandelt seine Geschichte in Orte, in denen man tatsächlich übernachten kann, und wir haben die Palastgärten für ein paar Nächte zu unserer Basis gemacht.
Die Gärten bilden den Rahmen mehr als die Fassade. Ich war an einem Februarmorgen um 07:54 Uhr draußen, und der Himmel wollte einfach nichts Spektakuläres bieten, also hörte ich auf, darauf zu warten, und konzentrierte mich stattdessen auf das Gelände. Eine moosbewachsene Pergola wölbt sich über den Weg und rahmt den Palast am Ende ein, wobei der Kies den Blick direkt auf das Gebäude lenkt. Das Bild wurde mit der Nikon D850 bei 19 mm und f/8 aufgenommen – eine lange Belichtungszeit, die jeden moosbewachsenen Ast scharf abbildet.
Piódão und die Serra do Açor
Coimbra ist auch das Tor zu den Bergen dahinter. Piódão liegt etwa 1,5 bis 2 Autostunden östlich in der Serra do Açor, wobei die Fahrzeit eher von den Serpentinen als von der Entfernung abhängt. Das Schieferdorf ist fast ausschließlich aus dem dunklen Stein der umliegenden Hügel erbaut; seine Häuser reihen sich wie in einem Amphitheater den Hang hinauf, sodass die Straße, auf der du gehst, auf gleicher Höhe mit dem Dach eines Nachbarn liegen kann.
Nur eine Handvoll Gebäude durchbrechen das Grau – sie sind weiß und blau gestrichen, angeblich, weil das die einzigen Farben waren, die der Dorfladen vorrätig hatte. Seine Abgeschiedenheit machte es einst zu einem Versteck für Menschen, die vor dem Gesetz flüchteten, und selbst mit einer asphaltierten Zufahrtsstraße fühlt es sich immer noch weit weg von allem an. Es ist die Art von Umweg, die die Fahrt lohnenswert macht.
Wann man Coimbra besuchen sollte
Frühling und Herbst sind die besten Zeiten für einen Besuch in Coimbra, wenn das Wetter mild ist und die Studenten in der Stadt sind – dann kommt die Stadt am besten zur Geltung. Der Mai ist der lebhafteste Monat, denn dann veranstaltet die Universität die „Queima das Fitas“, ein einwöchiges akademisches Fest, das die Straßen füllt. Der Sommer ist heiß und zieht die meisten Besucher an, während der Winter ruhig und kühl ist – mit der tief stehenden Sonne, die perfekt zum Blick auf den Fluss passt.
Egal, wann du kommst: Nimm dir am Morgen Zeit für einen gemütlichen Spaziergang auf dem Hügel, bevor die Tagesausflügler aus Lissabon und Porto eintreffen. Das historische Viertel der Universität steht auf der UNESCO-Welterbeliste und lohnt sich genauso sehr für einen gemächlichen Rundgang wie jedes andere Denkmal im Land.
Häufig gestellte Fragen
Lohnt sich ein Besuch in Coimbra?
Ja. Coimbra vereint eine der ältesten Universitäten der Welt mit einer geschichtsträchtigen Altstadt, die sich am Ufer des Mondego erhebt, und ist ein idealer Zwischenstopp zwischen Lissabon und Porto. An einem Tag kannst du die Highlights erkunden, aber wenn du über Nacht bleibst, kannst du das Flussufer in der Abenddämmerung fotografieren, ohne dass die Tagesausflügler im Weg sind.
Wie viele Tage brauchst du in Coimbra?
Ein ganzer Tag reicht für die Universität, die Altstadt und die Aussicht am Flussufer. An einem zweiten Tag kannst du es etwas ruhiger angehen lassen und einen Ausflug zum Palast von Bussaco oder ins Bergdorf Piódão einplanen – beide sind von der Stadt aus leicht mit dem Auto zu erreichen.
Wofür ist Coimbra bekannt?
Coimbra ist vor allem für die Universität von Coimbra bekannt, die 1290 gegründet wurde und zu den ältesten der Welt zählt, sowie für seine historische Altstadt, die sich den Hügel über dem Fluss Mondego hinaufzieht. Im Mittelalter war Coimbra außerdem Portugals Hauptstadt und ist auch heute noch eine lebhafte Studentenstadt.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in Coimbra?
Im Frühling und Herbst ist das Wetter am mildesten und es sind am wenigsten Touristen unterwegs. Der Mai ist dank des Studentenfestes „Queima das Fitas“ besonders lebhaft. Der Sommer ist warm, aber sehr belebt, und der Winter ist ruhig und kühl – ideal, um Fotos vom Flussufer und der auf einem Hügel gelegenen Universität zu machen.
Wie kommt man nach Coimbra?
Coimbra liegt an der Hauptbahnstrecke zwischen Lissabon und Porto, von beiden Städten aus fahren regelmäßig Schnellzüge, die Fahrt dauert etwa ein bis zwei Stunden. Für die Stadt selbst brauchst du kein Auto, aber es ist praktisch, wenn du zum Palácio do Bussaco fahren oder in die Serra do Açor nach Piódão hinauffahren möchtest.
Lohnt sich der Ausflug von Coimbra zum Bussaco Palace?
Wenn du noch einen zweiten Tag Zeit hast, ja. Das Bussaco-Palast ist ein ehemaliger königlicher Rückzugsort im neo-manuelinischen Stil, der in einem historischen Wald nördlich der Stadt liegt und heute als Hotel betrieben wird – seine Gärten sind das Highlight. Zusammen mit dem nahegelegenen Kurort Luso ergibt sich ein entspannter Halbtagesausflug aus der Stadt.
