Het Fort van São João Baptista op het eiland Berlengas bij Peniche heeft Nico al heel lang in de verleiding gebracht. Het probleem is dat er rond het fort gewoonlijk veel bezoekers zijn die Nico’s kader binnendringen. De beste tijd van het jaar om het fort São João Baptista te bezoeken is dus de winter. De truc is om ervoor te zorgen dat het weer in dit deel van Portugal gunstig is, en de oceaan niet te ruw is. Op deze januaridag hadden we echter geluk en was de boottocht naar Berlengas mogelijk en zelfs aangenaam.
Fort Berlengas behoort tot de gemeente Peniche in de regio Oeste van Portugal. Koning Manuel van Portugal gaf in 1502 opdracht tot de bouw van het eerste fort. In de 16e eeuw was de plaats de thuisbasis van de Hiëronymietenorde, maar deze werd later door hen verlaten. Ondanks hun ideale isolement van de wereld werden de monniken van Berlengas voortdurend lastiggevallen door piraten. Het fort van Berlengas raakte vervolgens in verval, tot in de 17e eeuw, toen het fort werd herbouwd. Berlengas werd toen een belangrijk verdedigingspunt voor Portugal tegen aanvallen van het Spaanse leger.
In 1953 werd het fort van Berlengas opnieuw herbouwd, maar met een andere bedoeling… Tegenwoordig is in het Fort van Berlengas een herberg gevestigd. Je kunt er zelfs overnachten, zogenaamd voor slechts 10 euro per nacht! Helaas was deze herberg in de winter gesloten. Nico en ik vroegen ons echter af hoe het zou zijn om na zonsondergang op het eiland te overnachten. Er zijn misschien maar een handvol huizen op het eiland naast het fort. Over het geheel genomen lijkt Berlengas slechts bewoond te worden door een paar miljoen meeuwen. Een zonsondergang of zonsopgang meemaken op zo’n grote afstand van de bewoonde wereld moet een verbazingwekkende ervaring zijn.
