Krakau in Polen is de op één na grootste stad van het land. De stad is een economisch knooppunt en staat bekend om zijn bloeiende technologie- en financiële dienstverleners.
Maar de stad is waarschijnlijk het meest bekend om zijn prachtige middeleeuwse oude binnenstad en de Joodse wijk, die samen in 1978 als een van de allereerste locaties op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werden geplaatst.
Het zou natuurlijk moeilijk zijn om het Joodse kwartier van de stad te noemen zonder even stil te staan bij het getto van Krakau. Daar werden veel Joden tijdens de nazi-bezetting gedwongen te wonen, voordat ze naar beruchte plaatsen als Auschwitz werden gedeporteerd.
Gezien het feit dat Krakau en Polen als geheel zo’n opmerkelijke geschiedenis hebben, is het niet verwonderlijk dat veel bezoekers zich aangetrokken voelen tot het historische centrum van de stad. Welke bezienswaardigheden heeft het in petto voor de huidige generatie bezoekers, maar ook voor mensen die deze geliefde stad in beeldvorm opnieuw willen bezoeken?
Lees verder om te ontdekken wat we tijdens onze reis naar Krakau hebben ontdekt.
De Sint-Mariabasiliek
De Sint-Mariabasiliek in Krakau ligt aan het Plac Mariacki, recht tegenover een andere architectonisch fraaie kerk: de Sint-Barbarakerk. Er zijn talloze restaurants en cafés die uitkijken op deze bakstenen gotische kerk en het is er meestal een drukte van jewelste. Gelukkig waren we er vroeg bij om de basiliek in al haar glorie te fotograferen voordat het op het plein druk werd.
Het altaarstuk van de basiliek, gemaakt door de beroemde Duitse kunstenaar Veit Stoss, is zelfs vandaag de dag nog een lust voor het oog. Het laat de vroege Noord-Europese renaissancestijl op een manier zien zoals maar weinig andere kunstwerken dat kunnen, zelfs in religieuze omgevingen. We wilden echter vooral de opmerkelijke architectuur van de basiliek vastleggen. In tegenstelling tot veel andere gotische bakstenen bouwwerken heeft de Mariakerk in Krakau twee torens van ongelijke hoogte. Alleen al daarom vinden we het een prachtig onderwerp voor elke fotograaf.
Als je van plan bent om het centrum van Krakau te bezoeken, moet je weten dat deze torens vandaag de dag nog steeds volop in gebruik zijn. In plaats van klokken die elk uur luiden, zoals gebruikelijk is in veel delen van Zuid- en West-Europa, spelen trompettisten een melodie van vijf noten die voor alle Polen van historische betekenis is. Deze melodie wordt vanuit de ramen van de hoogste toren in vier richtingen herhaald, ter nagedachtenis aan een muzikant die in de 13e eeuw alarm sloeg toen een Mongools leger op het punt stond de stad aan te vallen.
De Sint-Mariabasiliek werd al in 1320 ingewijd, maar een groot deel van het interieur dateert uit de 18e eeuw, toen de barokstijl in zwang was. In de afgelopen 30 jaar is het gebouw grondig gerenoveerd en je kunt zien hoe vernieuwd het eruitziet voor een bouwwerk dat al bijna duizend jaar onafgebroken in gebruik is. Je kunt ook het nieuwe dak zien, een deel van het gebouw dat in 2003 volledig is vervangen.
Het Koninklijk Kasteel – Wawel in Krakau
Als je vanaf Rynek Glowny naar het zuiden loopt en dan de Grodzka-straat in, ben je in een paar minuten van de Mariakerk bij het Wawel-kasteel. Deze voormalige koninklijke residentie werd gebouwd door koning Casimir III de Grote, die van 1333 tot aan zijn dood in 1370 over Polen regeerde. Als laatste vorst van de Piast-dynastie wilde Casimir III zowel een vesting als een plek om zijn hofhouding in Krakau te houden. Als je een bezoek plant, overweeg dan om een uitgebreide rondleiding door het Wawel-kasteel met een audiogids te boeken om je ervaring te verrijken. Gedurende een groot deel van de middeleeuwen diende het kasteel ook als vergaderplaats voor de volksvertegenwoordiging van het land.
Als je vandaag naar het Wawel-kasteel kijkt, zie je duidelijk dat het een mengeling van bouwstijlen is. Hoewel een groot deel van de oorspronkelijke structuur in romaanse stijl is, zijn hier en daar ook opvallende gotische elementen te zien. Als het verlicht is, zoals toen wij het fotografeerden, vallen de latere versterkingen je waarschijnlijk het meest op. Veel van deze toevoegingen zijn ontstaan na de zogenaamde Derde Deling van Polen in 1795, de periode waarin Krakau onder het directe bestuur van de Oostenrijks-Hongaarse keizers kwam te staan.
Als je het kasteel binnenstapt, zie je echter ook elementen uit de Italiaanse renaissance. De trapsgewijze arcaden van de binnenplaats van het kasteel zijn daar een goed voorbeeld van. Ze dateren uit de 16e eeuw en doen eerder denken aan Venetië of Florence dan aan het interieur van een vesting in het hart van Oost-Europa.
Een van de leukste dingen aan het Wawel-kasteel is dat het zo populair is bij de Polen. Ja, het is een drukbezochte toeristische trekpleister, maar het lijkt erop dat gewone Polen het net zo fascinerend vinden als buitenlandse reizigers. Voor sommigen is het zelfs een bedevaartsoord. En met zo’n indrukwekkend uitzicht over de Vistula is het makkelijk te begrijpen waarom.
De Lakenhal (Sukiennice) en het Marktplein in Krakau
Van het Koninklijk Kasteel van Wawel naar het centrale plein kun je op je schreden terugkeren in de richting van de basiliek, maar een wandeling door het Graznya-park en langs de Wislna is een aangenamere tocht, vooral als het mooi weer is. Dit betekent dat je het centrale marktplein van Krakau vanaf de zuidwestelijke hoek betreedt, niet ver van de plek waar we een van de mooiste bezienswaardigheden van het plein hebben gefotografeerd: de Lakenhal, of Sukiennice zoals de Polen het noemen.
Sukiennice is misschien wel het meest iconische gebouw op het oude stadsplein van Krakau. Het dateert uit de 15e eeuw, toen de reputatie van Krakau als handelsstad op zijn hoogtepunt was. Je kunt je bijna voorstellen hoe hier zijde, leer en andere textielsoorten werden verhandeld, vaak in ruil voor enkele van de belangrijkste exportproducten van de regio: zout en lood. De gevel van het gebouw is bezaaid met arcades die subtiel in gotische stijl in een bescheiden punt uitlopen.
Het indrukwekkende monument dat je voor de Sukiennice ziet, is opgericht ter nagedachtenis aan Adam Mickiewicz. Het werd in 1898 onthuld en herdenkt het leven en werk van een van de meest geliefde dichters, toneelschrijvers en politieke activisten van Polen. Hoewel je het monument en de Sukiennice het beste vroeg op de dag kunt bekijken, voordat het marktplein volstroomt met toeristen en winkelend publiek, is het Sukiennice-museum op zichzelf al zeker een bezoek waard. Het is op de meeste dagen van de week vanaf 10.00 uur geopend.
Het Sukiennice-museum herbergt een indrukwekkende collectie Poolse kunst. Een groot deel daarvan stamt uit de 19e eeuw en is thematisch ingedeeld in verschillende zalen. Het museum bevindt zich op de bovenste verdieping van de Lakenhal.
De Wawel-kathedraal
Tot slot wilden we even benadrukken hoe charmant Krakau kan zijn. Soms zijn het juist de kleine dingen die je opvallen die het verschil maken als je een plek voor het eerst bezoekt, en wat is er nou boeiender dan het nauwkeurige model van het Wawel-kasteelcomplex dat op het terrein van de Wawel-kathedraal staat? De kathedraal, gelegen op de Wawelheuvel, werd in de 14e eeuw voltooid. Het is de laatste rustplaats van vele Poolse vorsten en enkele nationale dichters.
De kathedraal is om vele redenen belangrijk in de Poolse cultuur, met name omdat hier door de eeuwen heen vele koningen zijn gekroond. Er staat een buitengewoon indrukwekkend verguld altaar en ook de rest van het interieur is zeer sierlijk. Maar zelfs als je de kathedraal alleen van buiten bekijkt, ziet hij er prachtig uit, dus het is zeker de moeite waard om er even langs te gaan, ook al ben je niet van plan om naar binnen te gaan.
Wat vind je ervan? Klaar om Krakau te verkennen? Als je er klaar voor bent, vergeet dan zeker niet om ook de nabijgelegen zoutmijn van Wieliczka te bezoeken. Nog een plek op de Werelderfgoedlijst die je niet mag missen!
