Valencia is de derde grootste stad van Spanje en ligt aan de Middellandse Zeekust als hoofdstad van de regio Valencia. Het meest opvallende moderne monument is de Stad van de Kunsten en Wetenschappen, een complex van Calatrava en Candela dat is gebouwd in de voormalige bedding van de rivier de Turia, terwijl de oude binnenstad zich rond de kathedraal uitstrekt.
Stad van de Kunsten en Wetenschappen
Valencia is een paradijs voor liefhebbers van moderne architectuur. De Stad van de Kunsten en Wetenschappen (Ciudad de las Artes y de las Ciencias) is aangelegd in de drooggelegde bedding van de rivier de Turia, die na de overstroming van 1957 werd omgelegd. Santiago Calatrava, geboren in Valencia, ontwierp het grootste deel van het complex, terwijl Félix Candela meewerkte aan L'Oceanogràfic. De gebouwen zijn vanaf 1998 in fasen geopend: een operagebouw, een planetarium en IMAX (L'Hemisfèric), een wetenschapsmuseum (Príncipe Felipe) en een aquarium (L'Oceanogràfic).
Halfrond
Het Hemisfèric was het eerste gebouw dat op 16 april 1998 in het complex zijn deuren opende. De architectuur zit zo vol details zonder zijn minimalistische karakter te verliezen, dat je er nooit genoeg van krijgt om ernaar te kijken.
Als het gesloten is, lijkt de koepel in het omringende water te zinken. Zodra het 100 meter lange ovale dak opengaat, creëert de weerspiegeling een kolossaal oog van kennis. Binnen vind je een planetarium en een IMAX-bioscoop. Voor mij persoonlijk is het oog van kennis ook het oog van een fotograaf, altijd op zoek naar een nieuwe foto.
Prins Felipe Museum voor Wetenschap
Het Príncipe Felipe Wetenschapsmuseum is dat lange, geribbelde gebouw dat langs één kant van het complex loopt. Ik heb het ’s avonds gefotografeerd, toen het licht zacht en subtiel was. Aan het einde van het verlichte museum zit een café. Terwijl Daria daar zat te lezen, rende ik buiten heen en weer en schoot ik het ene foto na het andere, zelfs nog na mijn favoriete blauwe uurtje.
Ik had het buiten zo druk dat ik geen tijd meer had voor de binnenkant. Ooit ga ik nog eens terug.
De kathedraal van Valencia
De kathedraal, door Catalanen ‘Seu’ genoemd, werd in 1238 ingewijd. Archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat er op dezelfde plek vroeger een Visigotische kerk stond, die later onder islamitisch bewind tot moskee werd omgebouwd en na de christelijke herovering plaats maakte voor de huidige kathedraal. De architectuur is een gelaagde mix van romaanse, gotische, barokke en neoklassieke stijlen.
Als je op Google zoekt naar "Kathedraal van Valencia", is de eerste suggestie "Bevindt de Heilige Graal zich in Valencia?". Volgens de overlevering is de Santo Cáliz, die wordt bewaard in de zijkapel rechts van de ingang, de kelk die Jezus gebruikte tijdens het Laatste Avondmaal. De katholieke kerk beschouwt deze kelk als een geloofwaardige kandidaat, hoewel er weinig historisch bewijs voor is.
Plaza de la Virgen
De Plaza de la Virgen ligt in het hart van de oude binnenstad en gaat in zekere zin terug tot de Romeinse tijd. Het plein wordt gedomineerd door de Basilica de la Virgen de los Desamparados, de kathedraal en het Paleis van de Generalitat, met de Turia-fontein in het midden.
We kwamen laat aan en raakten verdwaald in de smalle straatjes. Toen we eindelijk bij Plaza de la Virgen aankwamen, wist ik waar ik bij zonsopgang wilde zijn. 's Avonds zou deze foto niet mogelijk zijn geweest: het plein zat vol met mensen die aan het eten, praten en drinken waren, en om de twee minuten bood iemand je een biertje aan.
De volgende ochtend ging ik al vroeg terug. Ze waren al begonnen met schoonmaken, er werd water gespoten om de geur van de vorige avond weg te spoelen, en even later begon de dagelijkse drukte weer.
Mercado Central
Je kunt onmogelijk onverschillig langs de Mercado Central lopen. De buitenkant is in Valenciaanse art-nouveaustijl met elementen van traditionele gotiek. Binnen valt het licht door de glas-in-loodramen in de muren en het dak naar binnen, en wordt het weerkaatst door de kraampjes vol regionale producten.
De markt opende in 1928 en beslaat zo’n 8.000 vierkante meter, waarmee het een van de grootste in zijn soort in Europa is. Het gewelfde plafond doet menig kathedraal verbleken. De hal is opgetrokken uit metaal, marmer en hout, en dankzij de ingetogen tinten komen de kleuren van groenten, fruit, jamón en zeevruchten op elke foto prachtig tot hun recht.
Jachthaven van Valencia
De jachthaven van Valencia, officieel de Marina Juan Carlos I, werd internationaal bekend toen de stad in 2007 gastheer was van de America’s Cup. De waterkant werd voor de regatta gerenoveerd en de jachthaven bleef toeristen en historische schepen aantrekken die zeker een kijkje waard zijn.
We waren met twee doelen gekomen: de jachthaven Juan Carlos I bekijken, en het strand aan de andere kant. De rit van 20 minuten vanuit het centrum was het zeker waard. We hebben langs beide kades gewandeld en de verschillende soorten boten geteld. Dit was waarschijnlijk het moment waarop ik begon te dromen over een reis langs de kust met een eigen boot.
De oude stad en Albufera
La Lonja de la Seda, de zijdebeurs, werd in 1996 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed als een van de mooiste voorbeelden van laatgotische burgerlijke architectuur in Valencia. De Turia-tuinen volgen de oude rivierbedding in een boog van ongeveer 9 kilometer door de stad en eindigen bij de Stad van de Kunsten en Wetenschappen. Ten zuiden van Valencia ligt de Albufera-lagune, het rijstteeltgebied waar de paella is uitgevonden.
Wanneer kun je Valencia het beste bezoeken?
De lente (april tot juni) en het vroege najaar (september, oktober) zijn de aangenaamste maanden. In juli en augustus is het warm, vaak boven de 30 °C. Las Fallas, het grootste festival van de stad, vindt plaats van 15 tot 19 maart en wordt afgesloten met het verbranden van gigantische satirische sculpturen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Valencia?
Drie dagen is een comfortabel minimum: één voor de oude binnenstad en de Mercado Central, één voor de Stad van de Kunsten en Wetenschappen, en één voor de jachthaven, het strand en ofwel de Albufera of de Turia-tuinen. Twee dagen is ook goed te doen als je het strand en de lagune overslaat.
Wat is de beste tijd van het jaar om Valencia te bezoeken?
April tot juni en september tot oktober zijn de aangenaamste maanden: warm, maar zonder de zomerse hitte. Half maart is het overwegen waard vanwege Las Fallas, hoewel de prijzen voor accommodatie dan flink stijgen en het door de drukte lastig is om architectuurfoto's te maken.
Staat de Heilige Graal echt in de kathedraal van Valencia?
In de kathedraal staat de Santo Cáliz, een stenen beker die volgens de katholieke traditie de kelk van het Laatste Avondmaal is. Verschillende pausen hebben hem gebruikt tijdens de mis. Er is weinig historisch bewijs, dus je kunt dit verhaal beter als traditie zien dan als feit.
Wie heeft de Stad van de Kunsten en Wetenschappen ontworpen?
Het grootste deel van het complex is ontworpen door de in Valencia geboren architect Santiago Calatrava, terwijl Félix Candela heeft meegewerkt aan L'Oceanogràfic. Het Hemisfèric opende in 1998 en de rest volgde in fasen in het daaropvolgende decennium.
Hoe kom je vanuit het stadscentrum bij de Stad van de Kunsten en Wetenschappen?
Het complex ligt op ongeveer 25 tot 30 minuten lopen ten zuidoosten van de kathedraal, grotendeels door de Turia-tuinen. Er rijden verschillende stadsbussen rechtstreeks naar het complex en metrolijn 10 heeft haltes langs de zuidelijke rand.
Waar is paella uitgevonden?
Paella komt oorspronkelijk uit het Albufera-gebied ten zuiden van Valencia, waar al eeuwenlang rijst wordt verbouwd. Het traditionele recept bestaat uit konijn, kip, slakken, bonen en saffraanrijst. Paella met zeevruchten is een variant uit de kuststreek.
Is Valencia een stad waar je lekker kunt wandelen?
Ja, zeker in de oude binnenstad: de kathedraal, de Mercado Central, La Lonja en de Plaza de la Virgen liggen allemaal binnen een straal van 15 minuten van elkaar. De Stad van de Kunsten en Wetenschappen en de jachthaven liggen wat verder weg en zijn het beste te bereiken met de bus of metro.
