Varsovie est la capitale de la Pologne, située sur les deux rives de la Vistule, à peu près à mi-chemin entre Berlin et Minsk. La vieille ville a été reconstruite brique par brique après la Seconde Guerre mondiale et a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980 pour cette reconstruction. La silhouette de la ville est dominée par le Palais de la Culture et des Sciences, datant de l'ère soviétique, entouré d'un ensemble de tours de verre construites au cours des deux dernières décennies.
La ligne d'horizon de Varsovie
Certaines photos sont prises sur le vif. La silhouette de Varsovie avec le soleil qui se couche juste derrière le Palais de la Culture et des Sciences n’en fait pas partie. J’ai découvert Varsovie pour la première fois en 2014 lors d’un voyage organisé par PhotoClaim et j’avais remarqué que l’hôtel Novotel se trouvait exactement dans l’axe de vue. En 2018, on y a réservé une chambre. La vue était belle, mais la lumière n’était pas au rendez-vous.
Photopills m’a appris que le soleil n’alignait sa course avec la flèche qu’au milieu de l’été. Le reste de l’année, il se couche trop à gauche. Une invitation à un mariage le dernier week-end de juin a fixé la date, et la météo a été de la partie. Six ans dans ma tête, deux ans sur ma liste de projets, et le cadre s’est enfin concrétisé.
Palais de la Culture et des Sciences
Le Palais de la Culture et des Sciences a été achevé en 1955, en guise de cadeau de Staline à la République populaire de Pologne. Un ami nous a raconté l'histoire : Staline avait demandé aux pays satellites ce qu’ils préféraient, un métro ou un palais. La plupart ont choisi le métro. La Pologne a choisi le palais. À ce jour, il n’y a que deux lignes de métro dans le pays, toutes deux à Varsovie.
Le bâtiment mesure environ 237 mètres de haut jusqu'au sommet de sa flèche et figure parmi les plus hauts de l'Union européenne. Il abrite des théâtres, des musées, des cinémas et des bureaux. Le 30e étage dispose d'une terrasse en plein air offrant une vue panoramique. Les habitants disent que c'est la meilleure vue de Varsovie, car de là-haut, on ne voit pas le palais lui-même.
Palais présidentiel
Le palais présidentiel de la rue Krakowskie Przedmieście ne porte ce nom que depuis 1994. Auparavant, il portait les noms des familles qui s’y sont succédé : Koniecpolski, Radziwill, Lubomirski, entre autres. Sa construction a débuté en 1643 sous l’égide du grand hetman de la Couronne Stanisław Koniecpolski, dans un style baroque, puis le bâtiment a été reconstruit dans un style classique au début du XIXe siècle après son acquisition par le Royaume de Pologne.
Le palais a survécu à la guerre pratiquement intact, ce qui est rare pour le centre de Varsovie. La statue en bronze du prince Józef Poniatowski qui se trouve devant, sculptée à l’origine par Bertel Thorvaldsen, a été détruite pendant la guerre, et la copie qui s’y trouve aujourd’hui a été installée en 1965. C’est là qu’ont eu lieu les négociations de la Table ronde qui ont mis fin au régime communiste en Pologne.
Monument à Nicolas Copernic
Le monument dédié à Nicolas Copernic se trouve devant le palais Staszic, sur la rue Krakowskie Przedmieście. Il a été sculpté par l'artiste danois Bertel Thorvaldsen et inauguré en 1830, à l'initiative de l'homme d'État Stanisław Staszic. Des copies fidèles se trouvent à Montréal et à Chicago ; l'original de Varsovie a connu une histoire plus mouvementée.
Pendant l'occupation allemande, les plaques commémoratives originales en latin et en polonais ont été remplacées par des inscriptions en allemand. En février 1942, le résistant Maciej Aleksy Dawidowski a retiré les plaques allemandes et les a cachées. Après l'insurrection de Varsovie, le monument a été partiellement détruit et emporté hors de la ville. Il a été retrouvé dans une casse en Silésie, ramené et restauré.
La vieille ville de Varsovie
La Vieille Ville (Stare Miasto) est la raison pour laquelle le centre-ville figure sur la liste de l'UNESCO. Fondée au XIIIe siècle, elle a été presque entièrement rasée après l'insurrection de Varsovie de 1944. Lors de la reconstruction à la fin des années 1940 et dans les années 1950, on s'est inspiré des peintures du XVIIIe siècle de Bernardo Bellotto (Canaletto) pour les façades.
La place du marché (Rynek Starego Miasta) se trouve au centre, bordée de hautes maisons de ville étroites aux teintes jaune pâle, ocre et rouge, avec la Sirène de Varsovie en son cœur. De là, les rues s’étendent jusqu’aux remparts, à la Barbacane et à la cathédrale Saint-Jean. C’est tôt le matin que la place est suffisamment déserte pour prendre de belles photos.
Château royal
Le Château royal (Zamek Królewski) se trouve à l'extrémité sud de la vieille ville, sur la place du Château, avec la colonne de Sigismond juste en face. Le site abrite une résidence ducale depuis le XIVe siècle, et à partir de la fin du XVIe siècle, le château fut le siège des rois de Pologne et le lieu de réunion du Sejm.
Il a été pillé puis délibérément détruit par les forces allemandes en 1944. La reconstruction n'a commencé qu'en 1971, financée en grande partie par des dons de Polonais de l'étranger. Il a rouvert ses portes en tant que musée en 1984 et abrite aujourd'hui des tableaux de Rembrandt et de Bellotto ainsi que des salles d'apparat restaurées. Depuis la place du Château, la vue sur la Vistule est l'un des panoramas les plus dégagés du centre de Varsovie.
L'insurrection de Varsovie de 1944 a façonné l'aspect actuel de la ville. Les 63 jours de combat contre l'occupation allemande se sont soldés par la destruction systématique du centre de Varsovie, souvent estimée à bien plus de 80 %. Le Musée de l'insurrection de Varsovie, à Wola, retrace l'opération en détail, et le Monument de l'insurrection de Varsovie, sur la place Krasińskich, marque l'endroit où les insurgés se sont réfugiés dans les égouts.
Les berges de la Vistule ont été réaménagées au cours de la dernière décennie. La rive gauche est bordée de pistes cyclables et de cafés, avec des points de vue sur la vieille ville. La rive droite, du côté de Praga, est plus sauvage, avec du sable et des arbres. Traverser un pont au coucher du soleil est le moyen le plus simple de voir les deux rives en une seule balade.
Quand visiter Varsovie
La fin du printemps (mai et juin) et le début de l'automne (septembre) offrent les conditions météo les plus stables et les journées les plus longues. L'été est chaud le long du fleuve, mais le temps est brumeux. L'hiver est froid et gris, avec parfois de la neige sur les toits de la vieille ville, ce qui convient bien aux photos d'architecture. Pour cadrer le soleil derrière le Palais de la Culture et des Sciences depuis le côté du Novotel, la fin juin est la seule période propice.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Varsovie ?
Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre un temps doux, des journées longues et moins de monde. En juillet et août, il fait chaud et il y a beaucoup de monde le long de la Vistule. Les hivers sont froids et gris, avec parfois de la neige sur les toits de la vieille ville.
Combien de jours faut-il prévoir à Varsovie ?
Trois jours suffisent pour visiter la vieille ville, le château royal, le Palais de la Culture et des Sciences, le parc Łazienki et faire une balade le long de la Vistule. Un quatrième jour te permettra d'ajouter le Musée de l'Insurrection de Varsovie et le quartier de Praga à ton programme.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Varsovie ?
Le centre historique est accessible à pied. La vieille ville, Krakowskie Przedmieście, le palais présidentiel, le monument à Copernic et le château royal se trouvent sur un axe nord-sud que tu peux parcourir à pied. Pour te rendre à Łazienki, Praga et au Palais de la Culture et des Sciences, le métro et les tramways sont rapides.
Comment se rendre de l'aéroport au centre-ville ?
L'aéroport Chopin de Varsovie se trouve à environ 10 kilomètres au sud du centre-ville. Les trains de banlieue S2 et S3 rejoignent la gare Warszawa Centralna en 20 minutes environ ; le bus 175 effectue le même trajet. L'aéroport de Modlin, utilisé par les compagnies low-cost, se trouve à 40 kilomètres au nord.
Où trouver la meilleure vue sur les toits de Varsovie ?
La terrasse du 30e étage du Palais de la Culture et des Sciences offre une vue sur la ligne d'horizon depuis l'intérieur. Pour admirer la ligne d'horizon avec le palais en vedette, les étages supérieurs de l'hôtel Novotel offrent une vue dégagée, et fin juin, le soleil se couche juste derrière la flèche.
Varsovie est-elle une ville sûre pour les visiteurs ?
Varsovie est une capitale européenne généralement sûre. Il faut toutefois rester vigilant face aux pickpockets dans les tramways bondés, à la gare centrale et dans les foules de touristes. Les rues animées le soir peuvent être bruyantes le week-end, mais les agressions violentes contre les visiteurs sont rares.
