Warschau is de hoofdstad van Polen en ligt aan beide oevers van de Vistula, ongeveer halverwege tussen Berlijn en Minsk. De oude binnenstad is na de Tweede Wereldoorlog steen voor steen herbouwd en werd in 1980 vanwege die wederopbouw opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De skyline wordt gedomineerd door het uit het Sovjettijdperk stammende Paleis van Cultuur en Wetenschap, met daaromheen een cluster van glazen torens die in de afgelopen twintig jaar zijn gebouwd.
De skyline van Warschau
Sommige foto’s ontstaan spontaan. De skyline van Warschau met de ondergaande zon precies achter het Paleis van Cultuur en Wetenschap hoort daar niet bij. Ik bezocht Warschau voor het eerst in 2014 tijdens een PhotoClaim-reis en zag toen dat het Novotel-hotel precies in de juiste lijn van zicht lag. In 2018 boekten we daar een kamer. Het uitzicht was goed, maar het licht was niet goed.
Photopills vertelde me dat de zon alleen midden in de zomer op één lijn staat met de torenspits. De rest van het jaar gaat hij te ver naar links onder. Een uitnodiging voor een bruiloft in het laatste weekend van juni zorgde voor de juiste timing, en het weer werkte mee. Zes jaar in mijn hoofd, twee jaar op de planning, en het plaatje kwam tot stand.
Paleis van Cultuur en Wetenschap
Het Paleis van Cultuur en Wetenschap werd in 1955 voltooid als een geschenk van Stalin aan de Volksrepubliek Polen. Een vriend vertelde ons het verhaal: Stalin vroeg de satellietstaten wat ze liever wilden, een metro of een paleis. De meeste kozen voor de metro. Polen koos voor het paleis. Tot op de dag van vandaag zijn er maar twee metrolijnen in het land, beide in Warschau.
Het gebouw is ongeveer 237 meter hoog tot aan de punt van de torenspits en behoort tot de hoogste in de Europese Unie. Het herbergt theaters, musea, bioscopen en kantoren. Op de 30e verdieping is een openluchtterras met een panoramisch uitzicht. De lokale bevolking zegt dat dit het mooiste uitzicht van Warschau is, omdat je vanaf daar het paleis zelf niet hoeft te zien.
Presidentieel paleis
Het presidentiële paleis aan de Krakowskie Przedmieście draagt die naam pas sinds 1994. Eerdere namen verwezen naar de families die er woonden: Koniecpolski, Radziwill, Lubomirski en anderen. De bouw begon in 1643 onder grootkroonhetman Stanisław Koniecpolski in barokstijl, en het gebouw werd aan het begin van de 19e eeuw in classicistische stijl herbouwd nadat het Koninkrijk Polen het had gekocht.
Het paleis heeft de oorlog grotendeels ongeschonden doorstaan, wat ongebruikelijk is voor het centrum van Warschau. Het bronzen standbeeld van prins Józef Poniatowski aan de voorkant, oorspronkelijk gemaakt door Bertel Thorvaldsen, werd tijdens de oorlog vernietigd en de kopie die er nu staat, is daar in 1965 geplaatst. De Ronde Tafel-onderhandelingen die een einde maakten aan het communistische bewind in Polen, werden hierbinnen gehouden.
Monument voor Nicolaus Copernicus
Het monument voor Nicolaus Copernicus staat voor het Staszic-paleis aan de Krakowskie Przedmieście. Het is gemaakt door de Deense beeldhouwer Bertel Thorvaldsen en in 1830 onthuld, op initiatief van staatsman Stanisław Staszic. Er staan getrouwe kopieën in Montreal en Chicago; het origineel in Warschau heeft een bewogen geschiedenis.
Tijdens de Duitse bezetting werden de originele Latijnse en Poolse gedenkplaten vervangen door Duitse inscripties. In februari 1942 haalde verzetsstrijder Maciej Aleksy Dawidowski de Duitse platen weg en verstopte ze. Na de Opstand van Warschau werd het monument gedeeltelijk vernield en uit de stad gesleept. Het werd teruggevonden op een schroothoop in Silezië, teruggebracht en gerestaureerd.
De oude binnenstad van Warschau
De oude binnenstad (Stare Miasto) is de reden waarom het centrum op de UNESCO-lijst staat. Het werd gesticht in de 13e eeuw, maar werd na de Opstand van Warschau in 1944 bijna volledig met de grond gelijkgemaakt. Bij de wederopbouw eind jaren 40 en in de jaren 50 werden 18e-eeuwse schilderijen van Bernardo Bellotto (Canaletto) als voorbeeld gebruikt voor de gevels.
Het marktplein (Rynek Starego Miasta) ligt in het centrum, omringd door hoge, smalle herenhuizen in lichtgeel, oker en rood, met de Zeemeermin van Warschau in het midden. Vanaf hier lopen de straten naar de stadsmuren, de Barbican en de Sint-Janskathedraal. Vroeg in de ochtend is het moment waarop het plein leeg genoeg is om mooie foto’s te maken.
Koninklijk Kasteel
Het Koninklijk Kasteel (Zamek Królewski) ligt aan de zuidelijke rand van de oude binnenstad op het Kasteelplein, met de Sigismundzuil ervoor. Op deze plek stond al sinds de 14e eeuw een hertogelijke residentie, en vanaf het einde van de 16e eeuw was het kasteel de zetel van de Poolse koningen en de vergaderplaats van de Sejm.
Het werd geplunderd en vervolgens opzettelijk opgeblazen door Duitse troepen in 1944. De wederopbouw begon pas in 1971, grotendeels gefinancierd door donaties van Polen in het buitenland. Het heropende als museum in 1984 en herbergt nu schilderijen van Rembrandt en Bellotto en gerestaureerde staatsiezalen. Vanaf het Kasteelplein is het uitzicht op de Vistula een van de mooiste panorama's in het centrum van Warschau.
De Opstand van Warschau in 1944 heeft het huidige aanzien van de stad bepaald. De 63 dagen durende strijd tegen de Duitse bezetting eindigde met de systematische verwoesting van het centrum van Warschau, waarvan vaak wordt gezegd dat ruim 80 procent werd verwoest. Het Museum van de Opstand van Warschau in Wola behandelt de operatie in detail, en het Monument van de Opstand van Warschau op het Krasińskich-plein markeert de plek waar de opstandelingen de riolen in gingen.
De oever van de Vistula is het afgelopen decennium opgeknapt. De linkeroever is voorzien van fietspaden en cafés, met uitzichtpunten terug naar de oude stad. De rechteroever, aan de Praga-kant, is ruiger, met zand en bomen. Een brug oversteken bij zonsondergang is de makkelijkste manier om beide kanten in één wandeling te zien.
Wanneer Warschau bezoeken
Het late voorjaar (mei en juni) en het vroege najaar (september) bieden het meest betrouwbare weer en de langste daglichturen. De zomer is warm langs de rivier, maar er hangt vaak een waas. De winter is koud en grijs, soms met sneeuw op de daken van de oude binnenstad, wat mooi staat bij architectuur. Om de zon achter het Paleis van Cultuur en Wetenschap te laten schijnen vanaf de kant van het Novotel, is eind juni de enige kans.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd van het jaar om Warschau te bezoeken?
Mei, juni en september bieden de beste combinatie van mild weer, lange dagen en minder drukte. Juli en augustus zijn warm en druk langs de Vistula. De winters zijn koud en grijs, met af en toe sneeuw op de daken van de oude binnenstad.
Hoeveel dagen heb je nodig in Warschau?
In drie dagen kun je de oude binnenstad, het Koninklijk Kasteel, het Paleis van Cultuur en Wetenschap, het Łazienki-park en een wandeling langs de Vistula doen. Op een vierde dag kun je het Museum van de Opstand van Warschau en Praga bezoeken.
Is Warschau goed te voet te verkennen?
De historische binnenstad is goed te voet te verkennen. De oude binnenstad, Krakowskie Przedmieście, het presidentiële paleis, het Copernicus-monument en het koninklijk paleis liggen op één noord-zuidas die je te voet kunt afleggen. Voor Łazienki, Praga en het Paleis van Cultuur en Wetenschap zijn de metro en trams een snelle optie.
Hoe kom ik van het vliegveld naar het stadscentrum?
De luchthaven Warschau-Chopin ligt ongeveer 10 kilometer ten zuiden van het centrum. De forenzentreinen S2 en S3 rijden in ongeveer 20 minuten naar Warszawa Centralna; bus 175 rijdt dezelfde route. De luchthaven Modlin, waar goedkope luchtvaartmaatschappijen vliegen, ligt 40 kilometer ten noorden.
Waar heb je het mooiste uitzicht op de skyline van Warschau?
Vanaf het terras op de 30e verdieping van het Paleis voor Cultuur en Wetenschap heb je het uitzicht vanuit de skyline zelf. Voor de skyline met het paleis als onderwerp bieden de bovenste verdiepingen van het Novotel-hotel een onbelemmerd uitzicht, en eind juni gaat de zon precies achter de torenspits onder.
Is Warschau veilig voor bezoekers?
Warschau is over het algemeen een veilige Europese hoofdstad. Wees zoals altijd voorzichtig met zakkenrollers in drukke trams, op het centraal station en in toeristische drukte. In het uitgaansleven kan het in het weekend rumoerig worden, maar geweldsmisdrijven tegen bezoekers komen zelden voor.
