Saint-Marin est un micro-État d'environ 61 kilomètres carrés, entièrement enclavé en Italie, perché sur la crête du mont Titano dans les Apennins. Le centre historique se trouve à 739 mètres d'altitude et est accessible en moins de 30 minutes par la route depuis Rimini, sur la côte adriatique. Le pays compte environ 33 000 habitants, frappe ses propres pièces en euros, et son centre historique, avec le mont Titano, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les trois tours du mont Titano
Ce qui est étrange quand on se dirige vers Saint-Marin, c’est qu’on aperçoit le pays avant même d’y arriver. Trois tours médiévales se dressent sur trois sommets distincts du mont Titano, visibles de très loin, et une fois qu’on a compris ce qu’on a sous les yeux, la silhouette de cet État reste gravée dans ta mémoire. Les tours s’appellent Guaita, Cesta et Montale, et elles figurent sur le drapeau national, les armoiries et les boîtes d’un biscuit local appelé Tre Torri. J’ai lu quelque part que les remparts de la ville étaient comparés à la Grande Muraille de Chine. Je pensais que c’était exagéré jusqu’à ce que je commence à chercher des compositions et que je voie comment le mur, la falaise et les tours forment une ligne défensive continue.
La tour Guaita à Saint-Marin
La Guaita est la plus ancienne des trois tours. Elle date du XIe siècle et c'est celle qui figure le plus souvent au premier plan des photos de Saint-Marin, en partie parce que c'est la première que l'on atteint depuis le centre historique, et en partie parce que sa silhouette, avec son mur extérieur crénelé qui épouse le rocher en contrebas, est la plus épurée des trois. Depuis la Guaita, tu peux marcher le long de la crête en direction de Cesta, où le cadre devient intéressant. Le sentier est étroit, le précipice d'un côté est bien réel, et par un matin clair, tu peux voir les Apennins à l'horizon d'un côté et la mer au-delà de Rimini de l'autre.
La tour de Cesta à Saint-Marin
La Cesta se dresse au sommet du mont Titano ; elle a été construite au XIIIe siècle sur les fondations d’un fort romain. Son emplacement d’origine a été choisi pour la même raison que celle qui a présidé au choix de Saint-Marin : difficile d’accès, facile à défendre. La Cesta était ma tour préférée à photographier. La pente tombe à pic juste en contrebas, et en venant de la Guaita, on aperçoit les Apennins qui se dressent derrière la maçonnerie, avec l’Adriatique et Rimini visibles au loin par temps clair. Traverser le pont de pierre entre les deux tours peut donner un petit vertige, car le côté gauche s'ouvre directement sur le vide. Le lever du soleil est le moment idéal. Les vallées sont souvent remplies de brouillard avant que la lumière n'atteigne la crête, et Cesta émerge de la brume tandis que tout ce qui se trouve en dessous reste dans l'ombre.
La place de la Liberté et le Palais public
Au cœur du quartier historique se trouve la Piazza della Libertà, une petite place bordée de restaurants et dominée par le Palazzo Pubblico, siège du gouvernement. Ce palais, édifice néo-gothique de la fin du XIXe siècle achevé en 1894, abrite les bureaux des Capitani Reggenti, les deux chefs d’État qui exercent conjointement un mandat de six mois. Le même bâtiment accueille le Grand Conseil et le Conseil général, le Conseil des Douze et le Congrès d’État. Le palais figure au revers de la pièce de deux euros de Saint-Marin. La place se trouve au col de la montagne, et quand tu y entres pour la première fois, avec la falaise qui s’effondre d’un côté et les tours qui s’élèvent de l’autre, c’est là que la géographie du pays prend tout son sens.
On considère généralement que la ville a été fondée en 301 après J.-C., lorsqu’un tailleur de pierre chrétien nommé Marinus, fuyant les persécutions sous Dioclétien, se réfugia sur le mont Titano et y fonda une petite communauté monastique. À partir de là, la république a élaboré ses propres lois et a résisté à toute tentative d'annexion lors des bouleversements qui ont suivi, notamment les invasions barbares et la période napoléonienne. Parmi les républiques encore existantes, c'est l'une des plus anciennes. La combinaison d'une montagne facile à défendre, de trois enceintes de remparts et des trois tours qui la surplombent rendait l'endroit peu attrayant pour tout général qui évaluait le coût d'un siège.
Quand visiter Saint-Marin
D'avril à juin et de septembre à octobre, tu profiteras d'un mélange idéal entre un temps clément, une lumière propice à la prise de photos et une affluence raisonnable. En juillet et août, il fait chaud et l'endroit est bondé d'excursionnistes venus de la côte adriatique. De novembre à février, le froid, le brouillard et les journées courtes sont au rendez-vous : c'est parfait pour la photo (le brouillard qui envahit les vallées en contrebas des tours est saisissant), mais moins agréable pour les visites touristiques en général. Le lever du soleil est le meilleur moment pour admirer les tours et l'ensemble des remparts, avant l'arrivée des bus en provenance de Rimini. Une journée complète te permet de découvrir le centre historique et les trois tours ; en passant la nuit sur place, tu profites du lever du soleil sans avoir à conduire le matin.
Foire aux questions
Comment se rendre à Saint-Marin depuis Rimini ?
En voiture, le trajet dure environ 30 minutes par la SS72. Un service régulier de bus Bonelli relie la gare de Rimini au centre historique plusieurs fois par jour et le trajet dure environ 50 minutes. Il n'y a pas de ligne de train vers le pays. L'aéroport le plus proche est l'aéroport international Federico Fellini à Rimini.
A-t-on besoin d'un passeport ou d'un visa pour se rendre à Saint-Marin ?
Saint-Marin a des frontières ouvertes avec l'Italie et ne fait pas partie de l'UE ni de l'espace Schengen, mais dans la pratique, l'entrée se fait selon les règles italiennes. Si tu peux entrer en Italie, tu peux entrer à Saint-Marin sans visa ni contrôle à la frontière. Il n'y a pas de tampon sur le passeport à la frontière, mais l'office du tourisme dans le centre historique propose un tampon souvenir pour une somme modique.
Quelle est la monnaie de Saint-Marin ?
L'euro. Saint-Marin n'est pas membre de l'UE, mais a conclu un accord monétaire qui lui permet d'utiliser l'euro et de frapper ses propres pièces, notamment la pièce de deux euros représentant le Palais public. Les pièces saint-marinaises ont cours légal dans toute la zone euro et sont très prisées des collectionneurs.
Combien de temps faut-il prévoir à Saint-Marin ?
Une journée complète suffit pour parcourir le centre historique, gravir la Guaita et la Cesta, puis revenir par la Piazza della Libertà. En deux jours, tu peux passer la nuit sur place et photographier à la fois le lever et le coucher du soleil sur la crête, ce qui est la principale raison pour laquelle les photographes reviennent. La plupart des visiteurs font une excursion d'une demi-journée depuis Rimini.
Peut-on monter au sommet des Trois Tours ?
La Guaita et la Cesta sont ouvertes au public grâce à un billet combiné qui donne accès à l'intérieur des deux tours ainsi qu'aux remparts. La Montale, la troisième tour, est fermée aux visiteurs et ne peut être admirée que de l'extérieur. La promenade entre la Guaita et la Cesta, le long de la crête, est gratuite et offre les meilleurs points de vue pour photographier la crête de la montagne.
Est-ce que Saint-Marin vaut le détour pour une excursion d'une journée ?
Oui, pour une première visite, surtout si tu es sur la côte adriatique. Une journée suffit pour découvrir le centre historique, les tours et les panoramas. Pour les photographes, passer la nuit sur place est plus intéressant, car la montagne est à son meilleur au lever du soleil, quand les vallées sont dans le brouillard et que les excursionnistes d'un jour ne sont pas encore arrivés.
Est-ce que Saint-Marin est cher ?
Les prix dans le centre historique sont comparables à ceux des villes touristiques italiennes de gamme moyenne. Les restaurants de la Piazza della Libertà pratiquent des tarifs adaptés aux visiteurs ; quelques rues plus loin, c'est moins cher. Les hôtels du centre coûtent plus cher que des séjours équivalents à Rimini, mais en contrepartie, tu as la crête pour toi tout seul tôt le matin et tard le soir.
