Valence est la troisième plus grande ville d'Espagne ; située sur la côte méditerranéenne, c'est la capitale de la Communauté valencienne. Son emblème moderne par excellence est la Cité des Arts et des Sciences, un complexe conçu par Calatrava et Candela et construit sur l'ancien lit du fleuve Turia, tandis que la vieille ville s'étend autour de la cathédrale.
Cité des arts et des sciences
Valence est un véritable paradis pour les amateurs d'architecture moderne. La Cité des Arts et des Sciences (Ciudad de las Artes y de las Ciencias) a été construite sur le lit asséché du fleuve Turia, dont le cours a été détourné après les inondations de 1957. Santiago Calatrava, originaire de Valence, a conçu la majeure partie du complexe, tandis que Félix Candela a participé à la conception de L'Oceanogràfic. Les bâtiments ont ouvert leurs portes par étapes à partir de 1998 : un opéra, un planétarium et un cinéma IMAX (L'Hemisfèric), un musée des sciences (Príncipe Felipe) et un aquarium (L'Oceanogràfic).
Hémisphérique
L'Hemisfèric a été le premier bâtiment à ouvrir ses portes dans le complexe, le 16 avril 1998. Son architecture regorge de détails sans pour autant perdre son caractère minimaliste, si bien qu’on ne se lasse jamais de la contempler.
Lorsqu’il est fermé, le dôme semble s’enfoncer dans l’eau qui l’entoure. Une fois que le toit ovale de 100 mètres s’ouvre, le reflet crée un œil de la connaissance colossal. À l’intérieur se trouvent un planétarium et un cinéma IMAX. Pour moi, l’œil de la connaissance est aussi l’œil d’un photographe, toujours à l’affût d’une nouvelle photo.
Musée des sciences Prince Felipe
Le Musée des sciences « Príncipe Felipe » est ce long bâtiment aux lignes nervurées qui longe l’un des côtés du complexe. Je l’ai photographié en soirée, alors que la lumière était douce et délicate. Il y a un café au bout du musée illuminé. Pendant que Daria attendait là en lisant, je courais dans tous les sens à l’extérieur, enchaînant les clichés les uns après les autres, même après mon heure bleue préférée.
J'étais tellement occupé à l'extérieur que je n'ai pas eu le temps de visiter l'intérieur. Un jour, j'y retournerai.
Cathédrale de Valence
La cathédrale, appelée « Seu » par les catalans, a été consacrée en 1238. Des fouilles archéologiques ont confirmé la présence d'une ancienne église wisigothique sur le même site, transformée plus tard en mosquée sous la domination musulmane, puis remplacée par la cathédrale actuelle après la reconquête chrétienne. Son architecture est un mélange de styles romans, gothiques, baroques et néoclassiques.
Si tu tapes « Cathédrale de Valence » sur Google, la première suggestion qui apparaît est « Le Saint Graal se trouve-t-il à Valence ? ». La tradition veut que le Santo Cáliz, conservé dans la chapelle latérale à droite de l'entrée, soit le calice utilisé par Jésus lors de la Cène. L'Église catholique le considère comme un candidat crédible, bien que les preuves historiques soient limitées.
Plaza de la Virgen
La Plaza de la Virgen se trouve au cœur de la vieille ville et remonte, sous une forme ou une autre, à l'époque romaine. La place est dominée par la basilique de la Virgen de los Desamparados, la cathédrale et le palais de la Generalitat, avec la fontaine du Turia en son centre.
On est arrivés tard et on s'est perdus dans les ruelles. Quand on a enfin atteint la Plaza de la Virgen, j'ai su où je voulais être à l'aube. Le soir, cette photo n'aurait pas été possible : la place était pleine de gens qui mangeaient, discutaient et buvaient, et quelqu'un nous proposait une bière toutes les deux minutes.
Je suis retourné là-bas tôt le lendemain matin. Le nettoyage avait commencé, on arrosait les lieux pour faire disparaître l'odeur de la veille, et peu après, l'agitation quotidienne a repris.
Mercado Central
Impossible de passer devant le Mercado Central sans s’y attarder. L’extérieur est de style Art nouveau valencien, avec des éléments gothiques traditionnels. À l’intérieur, la lumière pénètre à travers les vitraux des murs et du toit, et se reflète sur les étals regorgeant de produits régionaux.
Le marché a ouvert ses portes en 1928 et s'étend sur environ 8 000 mètres carrés, ce qui en fait l'un des plus grands de ce type en Europe. Sa voûte rivalise avec celle de bien des cathédrales. La halle est construite en métal, en marbre et en bois, et ses tons sobres mettent en valeur les couleurs des légumes, des fruits, du jambon et des fruits de mer sur toutes les photos.
Marina de Valence
La marina de Valence, officiellement appelée Marina Juan Carlos I, s'est fait connaître à l'échelle internationale lorsque la ville a accueilli la Coupe de l'America en 2007. Le front de mer a été rénové pour la régate, et la marina n'a cessé d'attirer des touristes et des bateaux historiques qui méritent le détour.
On est venus avec deux objectifs : découvrir la marina Juan Carlos I et la plage de l'autre côté. Le trajet de 20 minutes depuis le centre-ville en valait vraiment la peine. On a parcouru les deux quais et compté les différents types de bateaux. C'est sans doute à ce moment-là que j'ai commencé à rêver de longer la côte à bord de mon propre bateau.
La vieille ville et l'Albufera
La Lonja de la Seda, la bourse de la soie, a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996 comme l'un des plus beaux exemples de l'architecture civile gothique valencienne tardive. Les jardins du Turia suivent l'ancien lit du fleuve en formant un arc d'environ 9 kilomètres à travers la ville, pour aboutir à la Cité des Arts et des Sciences. Au sud de Valence, la lagune de l'Albufera est ce paysage de rizières où la paella a été inventée.
Quand visiter Valence
Le printemps (d'avril à juin) et le début de l'automne (septembre, octobre) sont les mois les plus agréables. En juillet et août, il fait chaud, avec des températures souvent supérieures à 30 °C. Las Fallas, la plus grande fête de la ville, se déroule du 15 au 19 mars et se termine par l'embrasement de sculptures satiriques géantes.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir pour Valence ?
Trois jours, c'est le minimum pour être à l'aise : un pour la vieille ville et le Mercado Central, un pour la Cité des Arts et des Sciences, et un pour le port de plaisance, la plage et soit l'Albufera, soit les jardins du Turia. Deux jours, c'est faisable si tu fais l'impasse sur la plage et la lagune.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Valence ?
Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre sont les plus agréables, avec un temps chaud sans la canicule estivale. Mi-mars vaut le coup d'être envisagé pour Las Fallas, même si les prix de l'hébergement grimpent en flèche et que la foule rend la photographie d'architecture difficile.
Le Saint Graal se trouve-t-il vraiment dans la cathédrale de Valence ?
La cathédrale abrite le Santo Cáliz, une coupe en pierre que la tradition catholique identifie comme le calice de la Cène. Plusieurs papes l'ont utilisé pour la messe. Les preuves historiques sont limitées, il vaut donc mieux considérer cette affirmation comme une tradition plutôt que comme un fait.
Qui a conçu la Cité des Arts et des Sciences ?
La majeure partie du complexe a été conçue par l'architecte valencien Santiago Calatrava, tandis que Félix Candela a participé à la conception de L'Oceanogràfic. L'Hemisfèric a ouvert ses portes en 1998 et le reste du complexe a suivi par étapes au cours de la décennie suivante.
Comment se rendre du centre-ville à la Cité des Arts et des Sciences ?
Le complexe se trouve à environ 25 à 30 minutes à pied au sud-est de la cathédrale, en passant en grande partie par les jardins du Turia. Plusieurs bus urbains desservent directement le complexe, et la ligne 10 du métro a des arrêts le long de la limite sud.
Où la paella a-t-elle été inventée ?
La paella est originaire de la région de l'Albufera, au sud de Valence, où l'on cultive le riz depuis des siècles. La recette traditionnelle comprend du lapin, du poulet, des escargots, des haricots et du riz au safran. La paella aux fruits de mer est une variante côtière.
Valence est-elle une ville où l'on peut se déplacer à pied ?
Oui, pour la vieille ville : la cathédrale, le Mercado Central, La Lonja et la Plaza de la Virgen se trouvent tous à moins de 15 minutes les uns des autres. La Cité des Arts et des Sciences et le port de plaisance sont un peu plus éloignés et sont plus facilement accessibles en bus ou en métro.
