Porto se trouve sur la rive nord de l'estuaire du Douro, dans le nord du Portugal, là où le fleuve se jette dans l'Atlantique. Le centre historique, ancré sur les rives de la Ribeira et enjambé par le pont à deux niveaux Dom Luís I, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996. Les caves à vin de Porto de Vila Nova de Gaia bordent la rive opposée, avec les vignobles de la vallée du Douro en amont. Porto se trouve à environ trois heures de train au nord de Lisbonne.
Vila Nova de Gaia
La plupart des photographes qui visitent Porto immortalisent la Ribeira depuis l'autre rive du Douro. La vue le mérite bien. Vila Nova de Gaia est la ville d'en face, où le vin de Porto est en fait stocké, et non produit. Les raisins proviennent de vallées situées à plus de 100 kilomètres en amont, mais c'est ici que les bateaux sont chargés ; c'est pourquoi Sandeman, Taylor et les autres s'alignent sur la rive sud.
Le pont inférieur de la Ponte Luís te permet de rejoindre le côté de Gaia en quelques minutes. Depuis les berges, la vieille ville s’élève en étages serrés de terracotta derrière les rabelos amarrés le long du rivage. Ces bateaux à fond plat transportaient autrefois des tonneaux de vin depuis la vallée du Douro.
Ribeira
Ribeira, c'est le quartier de la vieille ville, celle qu’on voit sur les photos de Gaia. De près, elle est escarpée, étroite et très dense, avec des maisons qui se collent les unes aux autres au-dessus des cafés en bord de rivière.
Les bateaux colorés qui bordent ce tronçon du Douro constituent un décor récurrent. Beaucoup appartiennent aux maisons de vin de Porto situées de l'autre côté du fleuve. En mars, les températures remontent suffisamment pour donner un avant-goût du printemps, même si Porto n'est pas forcément plus ensoleillé que Berlin ce mois-là.
Pont Dom Luís I
Le pont Dom Luís I est un pont à arc en fer à deux niveaux qui relie Porto à Gaia ; il a été construit entre 1881 et 1886. On l'attribue souvent à Gustave Eiffel, mais c'est en réalité Théophile Seyrig, un ancien associé de l'entreprise d'Eiffel, qui l'a conçu. Eiffel avait déjà construit le pont ferroviaire Maria Pia en amont, ce qui explique pourquoi les deux ponts se ressemblent.
La photo classique, c'est celle prise du côté de Gaia au coucher du soleil, avec le pont supérieur se découpant sur le ciel et la silhouette de la ville en arrière-plan. Le métro circule sur le niveau supérieur, les piétons traversent les deux ponts, et la circulation routière emprunte le niveau inférieur. Des endroits propices à l'utilisation d'un trépied se libèrent à mesure que la lumière baisse et que les touristes d'un jour se font plus rares.
Phare de Felgueiras
Le phare de Felgueiras se dresse à Foz do Douro, sur la jetée où le fleuve rencontre l'Atlantique. La première fois que j'ai marché sur la jetée par une journée calme et ensoleillée, la houle a déferlé sans crier gare et une vague a déferlé par-dessus le mur avec une telle force qu'on s'est retrouvés tous les deux trempés. Un ami m'a dit plus tard que des gens avaient déjà été emportés dans l'océan à cet endroit. Mieux vaut traiter cette jetée avec respect.
Un an plus tard, la mer était moins haute. Ce jour-là, le décor était le quai désert menant au phare, avec le soleil qui se couchait derrière. J'ai surtout attendu que le chemin se libère.
Palácio das Cardosas
L'architecture de Porto se caractérise par son style monumental et l'utilisation massive du granit, alors que le reste du Portugal penche plutôt vers le baroque. Le Palácio das Cardosas se trouve à l'extrémité sud de la Praça da Liberdade, au pied de l'Avenida dos Aliados.
Le bâtiment a été construit au début du XIXe siècle pour servir de monastère aux frères de Santo Elói. Après le départ des moines de la ville, un marchand du nom de Manuel Cardoso dos Santos l'a racheté et lui a donné son nom. InterContinental l'a transformé en hôtel en 2011. On y était en hiver, et la façade était décorée de guirlandes lumineuses de Noël, ce qui donnait à la façade en granit une touche de délicatesse qu'elle n'a pas d'habitude.
Praça de Carlos Alberto
On a failli passer devant la Praça de Carlos Alberto sans s'en rendre compte. Ce qui nous a arrêtés, c'était la musique qui sortait des haut-parleurs près de la statue centrale, et les gens allongés sur des civières qui se sont levés tout autour de la place. Des stands vendaient des tableaux et des bijoux faits main.
À Porto, en mars, il a surtout plu. Un matin, le ciel s'est dégagé, et j'avais imaginé la place déserte dans la lumière de l'aube. La photo a bien rendu l'ambiance. La place porte le nom de Carlos Alberto, le roi déchu du Piémont et de la Sardaigne, qui s'est installé à Porto en tant que réfugié en 1849, dans un bâtiment situé juste derrière.
Porto a la réputation d'être une ville pluvieuse. En janvier, c'était tout le contraire : du soleil et des températures agréables.
Les photos de ville supportent mieux un ciel bleu limpide que les photos de nature. C'est ce qui a fonctionné avec le grand panneau bleu « Porto » au centre. Il se trouvait juste en face du Centro Português de Fotografia, ce qui a ajouté une dimension supplémentaire à l'image pour ceux qui connaissent le bâtiment. Seule la lumière des premières heures, avant l'arrivée de la foule au lever du soleil, permettait d'obtenir une photo nette.
Quand visiter Porto
La fin du printemps et le début de l'automne sont les périodes les plus propices : les journées sont longues, il pleut peu et il y a moins de monde. L'été est chaud et très animé. L'hiver apporte de vraies averses, mais aussi une ville plus calme et la possibilité d'une matinée ensoleillée. Trois à quatre jours suffisent pour un premier séjour photo, voire plus si tu ajoutes la vallée du Douro.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir à Porto ?
Trois à quatre jours complets suffisent pour découvrir la Ribeira, les deux rives du pont Dom Luís I, la Foz do Douro et les principales places, tout en ayant le temps de visiter une cave à vin de Porto à Gaia. Prévoyez deux jours supplémentaires pour les vignobles de la vallée du Douro.
Quel est le meilleur moment pour visiter Porto si tu veux faire de la photo ?
De fin avril à début juin et de mi-septembre à octobre, tu profiteras d'un mélange idéal entre journées longues, lumière directionnelle et faibles précipitations. L'hiver est faisable si tu acceptes la pluie et que tu vises le lever du soleil lors des rares matins dégagés.
Porto est-elle mieux que Lisbonne ?
Ça dépend de ce que tu cherches. Lisbonne est plus grande, plus lumineuse et construite sur des collines traversées par des lignes de tramway. Porto est plus dense, avec plus de granit, et plus proche de l'Atlantique. Pour une vieille ville où il fait bon se promener et pour le cadre avec le fleuve et les ponts, c'est Porto qui l'emporte. Pour la diversité et l'ampleur, c'est Lisbonne.
Comment se rendre de Porto à Lisbonne ?
Les trains Alfa Pendular et Intercidades relient Porto Campanhã à Lisbonne Santa Apolónia ou Oriente en environ trois heures. Il y a aussi des vols et des bus. Le train est l'option la plus pratique pour les photographes.
Où loger à Porto ?
Baixa et Ribeira te permettent d'être à quelques pas du pont, du fleuve et de l'Avenida dos Aliados. Vila Nova de Gaia est plus calme et t'offre une vue emblématique. Foz do Douro est idéal pour profiter de l'air marin et d'un accès facile au phare.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Porto ?
Le centre historique est praticable à pied, mais il y a beaucoup de dénivelé. La montée de la Ribeira jusqu'à l'Avenida dos Aliados ou São Bento est vraiment raide. Le métro permet de parcourir les plus longues distances, y compris le pont Dom Luís I. Pour te rendre à Foz do Douro et Felgueiras, prends le tramway ou le bus.
Est-ce qu'on peut traverser le pont Dom Luís I en toute sécurité ?
Les deux tabliers sont ouverts aux piétons. Le tablier supérieur comporte une passerelle étroite longeant les voies du métro et est à ciel ouvert, ce qui peut être déstabilisant en hauteur. Le tablier inférieur est partagé avec la circulation routière et est plus facile à emprunter.
Le porto est-il vraiment produit à Porto ?
Non. Le porto est produit dans la vallée du Douro, à plus de 100 kilomètres en amont, où les raisins sont cultivés et fermentés. Il est ensuite stocké et vieilli dans les entrepôts de Vila Nova de Gaia, en face de Porto, d’où les navires pouvaient le charger pour l’exportation.
