Coimbra es una ciudad universitaria situada en el centro de Portugal, construida sobre una empinada colina que domina el río Mondego, más o menos a mitad de camino entre Lisboa y Oporto. Fue la capital del país desde 1131 hasta 1255, y alberga una de las universidades más antiguas del mundo, que sigue marcando el ritmo de las calles que se extienden a sus pies. Es una parada fácil en la línea principal que une las dos grandes ciudades, y una de las localidades más bonitas que hemos fotografiado en todos nuestros viajes por el país.
La Universidad de Coimbra
La mayoría de las ciudades medievales portuguesas tienen un castillo o una catedral como punto culminante. Coimbra tiene como punto culminante su universidad, y eso te lo dice casi todo sobre el lugar. Fundada en 1290, la Universidad de Coimbra es la más antigua del mundo de habla portuguesa y sigue en activo hoy en día, atrayendo a estudiantes de todo Portugal y de más allá. Su casco histórico se encuentra en lo más alto de la colina, y su torre del reloj se ve desde casi toda la ciudad.
Cuando la capital se trasladó a Lisboa en el siglo XIII, Coimbra perdió peso político, pero ganó importancia cultural, y la universidad es la razón de ello. El casco antiguo se extiende desde allí, con sus callejuelas estrechas y casas de colores pastel, hasta el río. Subir hasta la cima y bajar de nuevo hacia el agua es la forma natural de recorrer la ciudad, y así es como la fotografiamos.
Coimbra y el río Mondego
La mejor vista de Coimbra no es desde dentro, sino desde la orilla opuesta del Mondego, de donde se ve toda la colina de un solo vistazo. Desde el lado oeste, la ciudad en tonos pastel se eleva hacia la universidad, y el Ponte de Santa Clara te lleva hasta el centro. Pasé una tarde soleada subiendo y bajando por ese puente para encuadrar la bandera de Portugal contra la ciudad encaramada en la ladera, esperando a que el viento la desplegara por completo sobre el agua.
La misma vista se vuelve más tranquila al atardecer. Volví a la orilla del río mientras el cielo se teñía de rosa y se encendían las luces de la ciudad; las fuentes del Mondego reflejaban los últimos destellos de color y había una pareja sentada en la orilla. La primera vez que vi esta ciudad levantándose a orillas del río, me recordó a Praga, donde estudié un semestre con el programa Erasmus, conocí a mi mujer, Daria, y empecé a tomarme en serio la fotografía. Desde entonces, Coimbra siempre me ha evocado esa imagen.
Palacio de Bussaco
Al norte de la ciudad, en el bosque de la Serra do Buçaco, se alza uno de los edificios más insólitos de Portugal. El Palacio de Buçaco se construyó como residencia real en un extravagante estilo neomanuelino, con torretas de piedra tallada y ventanas en punta, y ahora es un hotel. Es algo que se repite por aquí: el país convierte su historia en lugares donde realmente puedes dormir, y nosotros hicimos de los jardines del palacio nuestra base durante unas cuantas noches.
Los jardines enmarcan el edificio más que la propia fachada. Salí a las 07:54 una mañana de febrero, y el cielo se negaba a ofrecer nada espectacular, así que dejé de esperarlo y me centré en los jardines. Una pérgola cubierta de musgo se arquea sobre el camino y enmarca el palacio al final del mismo, con la grava guiando la mirada directamente hacia la piedra. La foto la hice con la Nikon D850 a 19 mm, f/8, una apertura lenta que mantiene nítidas todas las ramas cubiertas de musgo.
Piódão y la Serra do Açor
Coimbra también es la puerta de entrada a las montañas que hay detrás. Piódão está a entre 1,5 y 2 horas en coche hacia el este, en la Serra do Açor, aunque el tiempo lo marcan más las curvas cerradas que la distancia. Este pueblo de pizarra está construido casi en su totalidad con la piedra oscura de las colinas de alrededor; sus casas se apilan en la ladera como un anfiteatro, de modo que la calle por la que caminas puede quedar a la misma altura que el tejado de un vecino.
Solo un puñado de edificios rompe con el gris, pintados de blanco y azul, según se dice porque esos eran los únicos colores que tenía la tienda del pueblo. Su aislamiento lo convirtió en su día en un escondite para quienes huían de la ley, y aunque ahora hay una carretera asfaltada que lleva hasta allí, sigue pareciendo que estás muy lejos de cualquier sitio. Es el tipo de desvío que hace que el viaje merezca la pena.
Cuándo visitar Coimbra
La primavera y el otoño son las mejores épocas para visitar Coimbra, cuando el tiempo es suave y los estudiantes están en la ciudad; es entonces cuando la ciudad se muestra más auténtica. Mayo es el mes más animado, cuando la universidad celebra la «Queima das Fitas», un festival académico de una semana de duración que llena las calles. El verano es caluroso y atrae a la mayoría de los visitantes, mientras que el invierno es tranquilo y fresco, con ese sol bajo que le va de maravilla a las vistas del río.
Vengas cuando vengas, dedícale una mañana sin prisas a la cima de la colina antes de que lleguen las multitudes de excursionistas de Lisboa y Oporto. El casco histórico de la universidad está incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y merece que lo contemples con calma tanto como cualquier otro monumento del país.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar Coimbra?
Sí. Coimbra combina una de las universidades más antiguas del mundo con un casco antiguo repleto de historia que se alza junto al río Mondego, y es una parada fácil de hacer entre Lisboa y Oporto. En un día puedes ver lo más destacado, pero si pasas la noche allí podrás fotografiar la ribera al atardecer sin las aglomeraciones de los excursionistas de un día.
¿Cuántos días necesitas en Coimbra?
Un día completo es suficiente para visitar la universidad, el casco antiguo y las vistas al río. Si dispones de un segundo día, podrás tomártelo con más calma e incluir una excursión al Palacio de Bussaco o al pueblo de montaña de Piódão, ambos a poca distancia en coche de la ciudad.
¿Por qué es conocida Coimbra?
Coimbra es conocida sobre todo por la Universidad de Coimbra, fundada en 1290 y una de las más antiguas del mundo, además de por su casco antiguo, que se extiende por la colina sobre el río Mondego. También fue la capital de Portugal en la Edad Media y hoy en día sigue siendo una animada ciudad universitaria.
¿Cuál es la mejor época para visitar Coimbra?
La primavera y el otoño son las épocas con un clima más suave y menos gente. Mayo es especialmente animado gracias al festival estudiantil «Queima das Fitas». El verano es cálido pero hay mucha gente, y el invierno es tranquilo y fresco, lo que resulta ideal para hacer fotos de la ribera del río y de la universidad en lo alto de la colina.
¿Cómo se llega a Coimbra?
Coimbra está en la línea principal de tren entre Lisboa y Oporto, con trenes rápidos frecuentes desde ambas ciudades; el trayecto dura entre una y dos horas. No necesitas coche para moverte por la ciudad, pero te vendrá bien si quieres ir al Palacio de Bussaco o subir en coche por la Serra do Açor hasta Piódão.
¿Merece la pena ir hasta el Palacio de Bussaco desde Coimbra?
Si tienes un segundo día, sí. El Palacio de Bussaco es una antigua residencia real de estilo neomanuelino situada en un bosque histórico al norte de la ciudad, que ahora funciona como hotel, y sus jardines son lo más destacado. Se puede combinar muy bien con la cercana ciudad balneario de Luso para pasar una relajada media jornada fuera de la ciudad.
