We hadden het beklimmen van de Akropolis als klap op de vuurpijl voor het laatst bewaard. De ingang van deze oude stad lag voor ons bijna om de hoek. Het enige wat ons ervan weerhield om er meteen naartoe te rennen toen we in Athene aankwamen, was dat we wilden wachten op een zonnige dag.
We waren goed voorbereid en wisten al het een en ander over het Parthenon, nadat we een BBC-documentaire hadden gezien over de bijzonderheden van deze plek en de geschiedenis van de renovatie, die teruggaat tot 1975 (de bouwplaatsen zijn er nog steeds).
Naar de top van de Akropolis
Stel je een plek voor waar je alle symbolen uit de oudheid op één plek ziet, een tijd waarover je vroeger alleen in geschiedenisboeken kon lezen. Daar stonden ze: het Theater van Dionysos, het Parthenon, de Tempel van Athena Nike, het Erechtheion en het Odeon van Herodes Atticus, dat een van de mooiste theaterpodia was die ik ooit heb gezien. De oude muur vormde een prachtige achtergrond voor het theater, dat tegenwoordig wordt gebruikt voor allerlei voorstellingen.
Als je ooit van plan bent om naar de Akropolis te gaan, heb ik een tip voor je: ga niet meteen naar de top, maar slenter eerst wat rond. We wilden het plezier dat deze plek te bieden had beetje bij beetje ervaren door eerst het panorama van de stad te bekijken. Het uitzicht is gewoonweg adembenemend – je ziet de zorgvuldig geplande moderne architectuur die zich opdringt tussen de oude tempels. Bovenop kon je duidelijk de Lycabettus-heuvel zien, die lijkt te groeien vanuit de stad en eruitziet als een eeuwig groene vulkaan.
Advies van Nico: als je daar foto's wilt maken, neem dan alle lenzen mee die je hebt. Hij was blij dat hij alles van 14 tot 200 mm bij zich had en had zelfs graag een 400 mm-lens gehad.
Het uitzicht vanaf de Akropolis werd begeleid door Griekse muziek die ergens door straatartiesten werd gespeeld. We waren er in januari, de zon scheen, het was aangenaam warm en het was er niet zo druk als we hadden verwacht. Als het in de winter bij jou sneeuwt, regent of gewoon koud is, raden we je aan om de ongelooflijke culturele schatten te gaan bekijken die Athene en de Akropolis te bieden hebben.
Parthenon
Het middelpunt van onze aandacht op de Akropolis was het Parthenon, en aan het einde van onze wandeling kwamen we daar aan. Het Parthenon was oorspronkelijk een tempel gewijd aan Athena, de beschermgodin van de stad en de Griekse godin van de kennis, de ambachten en de „rechtvaardige oorlog“. Het is indrukwekkend als je bedenkt dat mensen bijna 2500 jaar geleden al wisten hoe ze zoiets volmaakt en eeuwigdurends konden bouwen, zonder zelfs maar cement te hebben.
Het Parthenon werd gebouwd in de 5e eeuw v.Chr. Eerst was het een tempel, daarna een schatkamer en daarna een christelijke kerk. Tijdens de Ottomaanse verovering was het zelfs een moskee en later, in de 17e eeuw, een kruitmagazijn. Het is best ironisch om te bedenken hoe dit gebouw voor zoveel verschillende doeleinden is gebruikt, soms zelfs heel verschillende. En nu, in deze context, is het grappig om te bedenken dat de oorspronkelijke naam afkomstig is van het Griekse woord dat 'woning van een ongetrouwde vrouw' betekent.
Wat we ook interessant vonden aan het Parthenon, was de reeks optische illusies die ervoor moesten zorgen dat de tempel er sterker en visueel perfect uitzag. Bijvoorbeeld de truc om de Dorische zuilen gebogen te laten lijken, zodat het hele gebouw recht lijkt, of het feit dat de buitenste zuilen breder zijn, zodat je de indruk krijgt dat het gebouw stevig staat. Helaas is nog niet het hele gebouw gerestaureerd, dus het was lastig om er foto’s van te maken zonder bouwplaatsen in beeld.
Maar zoals gezegd laten die optische trucs zien hoe bekwaam de architecten uit de oudheid waren, en ze verbazen vandaag de dag nog steeds duizenden toeristen. Er zijn veel onderzoeken gedaan naar de geschiedenis en de geheimen van het Parthenon. Wat wij vooral interessant vonden, was de documentaire van National Geographic: https://www.youtube.com/watch?v=c1r2CCgQGSE
Wat de Akropolis betekent
Je zou kunnen zeggen dat je overal in Europa oude ruïnes kunt vinden. Je zou zelfs kunnen zeggen dat oude architectuur gewoon indrukwekkende stenen zijn. Er is echter één idee waar de Akropolis symbool voor staat: democratie. Je zou zelfs kunnen zeggen dat dit de plek is waar de moderne democratie en de westerse cultuur zijn ontstaan. Als grote fans van de Europese Unie moesten we deze plek gewoon bezoeken als eerste locatie van het jaar waarin we EU-hoofdsteden fotograferen, en we waren blij met deze ervaring.
