El Algarve es la región más meridional de Portugal, una franja de costa atlántica que se extiende unos 150 kilómetros desde la frontera con España, al este, hasta el cabo de San Vicente, en el extremo suroeste. Su seña de identidad es la piedra arenisca ocre: acantilados, arcos y calas escondidas que se encadenan entre una serie de antiguos pueblos pesqueros, como Faro, Albufeira, Portimão y Lagos. Además, tiene los inviernos más suaves de Europa continental, que es precisamente la época por la que siempre volvemos. Cuando no estamos haciendo fotos del resto del país desde nuestra base en Lisboa, el sur es donde nos escapamos del frío.
Carvoeiro
Carvoeiro es la postal que vende el Algarve: casas blancas y en tonos pastel apiladas en un promontorio de color ocre sobre una pequeña cala de arena, con el agua que se vuelve turquesa donde el fondo es menos profundo. Fotografiamos el panorama de Carvoeiro el día de Año Nuevo, cuando la temperatura diurna llegó a los 18 grados y la playa de abajo estaba casi vacía.
El momento es la clave aquí. Carvoeiro es una ciudad de verano que, poco a poco, se ha convertido también en una de invierno, llenándose de jubilados y teletrabajadores que se han dado cuenta de que la luz es mejor y ya no hay tanta gente una vez que acaba la temporada. No paramos de hablar de comprarnos una casa aquí, y cada vez que lo hacemos, nos imaginamos la versión de otoño e invierno de la localidad, no la de agosto.
Ferragudo
Al otro lado del río Arade, frente a Portimão, está Ferragudo, el pueblo donde nos alojamos. Sigue siendo un pueblo pesquero en activo y se nota: el día empieza a las seis de la mañana con los gritos de los pescadores y las gaviotas revoloteando alrededor de sus barcos. Ya la conocían los fenicios, los cartagineses y los romanos, que usaban la desembocadura del Arade como refugio natural mucho antes de que llegara el turismo.
Vinimos por primera vez durante las Navidades del confinamiento de 2020, cuando volver a Alemania en avión era imposible y decidimos ir en coche hacia el sur. Desde la terraza de nuestro alquiler se veía directamente el río y el grupo de casitas blancas, y lo fotografié dos veces desde el mismo sitio: una como panorámica de Ferragudo de noche, y otra durante la dorada puesta de sol de Nochevieja, cuando el sol proyectaba sus rayos sobre el agua.
Albufeira
Si le dices «Albufeira» a cualquiera que conozca el Algarve, lo primero que te dirá es «turismo». En pleno verano, la población residente, de unos 14 000 habitantes, se dispara hasta alcanzar varios cientos de miles, y la ciudad hace honor a su fama. Pero si vienes en invierno, es un lugar totalmente diferente.
Paseamos por la playa de Albufeira, casi desierta al atardecer, con el pueblo blanco bañado por la luz cálida y baja sobre una costa tranquila. El casco antiguo se asienta sobre un terreno habitado desde la prehistoria, se desarrolló en época romana y fue moldeado sobre todo por los moros, que lo rodearon de murallas defensivas y construyeron el sistema de riego que convirtió las tierras circundantes en jardines y huertos.
Lagos
Lagos, en el Algarve occidental, es la única ciudad de la zona que te sorprende tanto por su historia como por su costa. El casco antiguo sigue rodeado por una muralla morisca del siglo XVII, y en sus calles se encuentran los principales monumentos, como la Iglesia de Santo António. Vinimos a pasar el día desde Ferragudo y nos encontramos con Lagos engalanada para Navidad, con el centro histórico iluminado y casi sin visitantes.
Custodiando el puerto está el Forte da Ponta da Bandeira, un pequeño fuerte de los que se encuentran en cualquier tramo de la costa portuguesa que merezca la pena defender. Llegamos demasiado tarde para ver el interior, donde suele haber una exposición, pero el exterior me ofrecía el encuadre que buscaba. También fue aquí donde fotografié la decoración navideña de la ciudad aquel primer invierno de la pandemia.
Fotografiar el Algarve
La costa recompensa al fotógrafo que se fija en la luz en lugar de en el calendario. Los acantilados son de arenisca, así que se tiñen de un naranja intenso en la última hora del día, y el sol bajo del invierno sigue siendo lo bastante suave como para fotografiar directamente hacia él. La dorada puesta de sol sobre Ferragudo fue una sola foto tomada con ISO 64, 20 mm, f/22 y 1/20 s con la Nikon D850. Esa apertura tan pequeña es a propósito: al cerrar tanto el diafragma, el sol se ve como un resplandor nítido justo en el momento en que toca el horizonte.
El invierno también te ofrece composiciones más limpias. Las playas vacías significan que no hay personas con las que tener que lidiar, y los pueblos tranquilos te permiten mantener un punto de vista todo el tiempo que dure la luz. En el fuerte de Lagos ya se había puesto el sol, pero una luna casi llena iluminaba las paredes en sombra lo justo para mantener los detalles donde, de otro modo, el encuadre habría quedado en negro. En esta costa, el plan suele ser el mismo: elige la terraza, espera a que llegue la hora y deja que la estación se encargue del resto.
Cuándo visitar el Algarve
La mayoría de los europeos van a fotografiar el Algarve en julio. La mejor época es justo al final del año. Desde finales de otoño hasta bien entrado el invierno, los pueblos se vacían, las terrazas y las casas de alquiler quedan libres, y las playas por las que te peleabas en agosto son solo para ti al atardecer. Una tarde de Año Nuevo aún puede llegar a los 18 grados, y las luces navideñas en pueblos como Lagos dan un toque especial a los cascos antiguos.
El verano tiene su encanto si te apetece un mar cálido y largos días de playa en familia, y los meses de entretiempo, como la primavera y principios de otoño, son un buen término medio. Para conocer los horarios, los festivales y las condiciones actuales, la oficina de turismo oficial de la región mantiene el calendario más fiable.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la mejor época para visitar el Algarve?
Si buscas playas desiertas, un clima suave y la mejor luz, ven entre finales de otoño y principios de primavera, cuando un día soleado todavía puede llegar a los 18 grados. En julio y agosto el mar está cálido y los centros turísticos están llenos de vida, pero hay mucha gente. La primavera y principios de otoño son un buen término medio.
¿Qué pueblo del Algarve es el mejor para una primera visita?
Lagos es la opción más completa, ya que combina playas doradas y formaciones rocosas con un casco antiguo amurallado. Ferragudo te ofrece un ambiente más tranquilo de pueblo pesquero, Carvoeiro las clásicas vistas desde los acantilados y Albufeira es el destino turístico más animado. Muchos visitantes combinan dos o tres de ellas, ya que están a poca distancia en coche.
¿Merece la pena visitar el Algarve en invierno?
Sí, y se podría decir que es la mejor época del año. El Algarve tiene los inviernos más suaves de Europa continental, los pueblos están tranquilos, es fácil reservar en restaurantes y alojamientos, y la luz del sol bajo es ideal para hacer fotos. El agua del mar está fría, pero los paseos por la costa y la luz cristalina lo compensan con creces.
¿Cómo te desplazas por el Algarve?
El coche es la opción más flexible y te permite llegar fácilmente a las calas junto a los acantilados, los miradores y los pueblos más pequeños. Hay una línea de tren que recorre la región desde Lagos hasta el este del Algarve, y los autobuses conectan las principales localidades, pero el transporte público es más escaso en los lugares más pintorescos de los acantilados.
¿Por qué es famoso el Algarve?
Por sus acantilados de arenisca ocre, sus cuevas y arcos marinos, sus calas resguardadas y sus largas playas del Atlántico, con antiguos pueblos pesqueros como Lagos y Ferragudo como telón de fondo. También es conocido por su clima templado, su marisco y por ser uno de los destinos de playa más populares de Europa en verano.
¿Cuántos días necesitas en el Algarve?
Con tres o cuatro días tienes suficiente para ver lo más destacado del oeste: alójate en Lagos o Ferragudo, dedica un día a Carvoeiro y a las calas entre acantilados, y deja tiempo para Albufeira y las playas. Si dispones de una semana, podrás tomártelo con más calma y añadir la zona más tranquila del este del Algarve, hacia Faro y la frontera con España.
