L'Algarve è la regione più a sud del Portogallo, una striscia di costa atlantica che si estende per circa 150 chilometri dal confine con la Spagna a est fino a Capo San Vincenzo, nell'estremo sud-ovest. Il suo tratto distintivo è l’arenaria ocra: scogliere a picco sul mare, archi naturali e calette nascoste che si susseguono tra una serie di antichi borghi di pescatori, tra cui Faro, Albufeira, Portimão e Lagos. È anche la zona con gli inverni più miti dell’Europa continentale, ed è proprio per questa stagione che continuiamo a tornarci. Quando non siamo impegnati a fotografare il resto del Paese dalla nostra base a Lisbona, è proprio nel sud che andiamo a sfuggire al freddo.
Carvoeiro
Carvoeiro è proprio la cartolina che l'Algarve propone: case bianche e dai colori pastello adagiate su un promontorio ocra che sovrasta una piccola insenatura sabbiosa, con l'acqua che diventa turchese dove il fondale si fa più basso. Abbiamo fotografato il panorama di Carvoeiro il giorno di Capodanno, quando la temperatura diurna ha raggiunto i 18 gradi e la spiaggia sottostante era quasi deserta.
Il segreto sta proprio nel momento giusto. Carvoeiro è una località estiva che si è tranquillamente trasformata anche in una meta invernale, riempiendosi di pensionati e lavoratori da remoto che hanno capito che la luce è migliore e la folla se n’è andata una volta finita la stagione. Continuiamo a parlare di comprare una casa qui, e ogni volta che lo facciamo, immaginiamo la versione autunnale e invernale della città, non quella di agosto.
Ferragudo
Dall’altra parte del fiume Arade rispetto a Portimão, Ferragudo è la cittadina dove alloggiamo. È ancora un vero e proprio villaggio di pescatori, e si comporta proprio come tale: la giornata inizia alle sei del mattino con le grida dei pescatori e i gabbiani che seguono le loro barche. Era già conosciuto dai Fenici, dai Cartaginesi e dai Romani, che usavano la foce dell’Arade come rifugio naturale molto prima che arrivasse il turismo.
Ci siamo venuti per la prima volta durante il lockdown di Natale del 2020, quando tornare in Germania in aereo era fuori discussione e abbiamo deciso invece di guidare verso sud. La nostra terrazza in affitto si affacciava direttamente sul fiume, verso il gruppo di casette bianche, e l’ho fotografata due volte dallo stesso punto: una volta come panorama di Ferragudo di notte, e un’altra volta al tramonto dorato di Capodanno, mentre il sole proiettava i suoi raggi sull’acqua.
Albufeira
Se dici “Albufeira” a chiunque conosca l’Algarve, la prima parola che ti viene in mente è “turismo”. In piena estate, la popolazione residente di circa 14.000 abitanti si gonfia fino a raggiungere diverse centinaia di migliaia, e la città si guadagna la sua fama. Se ci vai d’inverno, però, è un posto completamente diverso.
Abbiamo passeggiato sulla spiaggia di Albufeira, quasi deserta al tramonto, mentre la città bianca rifletteva la luce bassa e calda sopra una riva tranquilla. Il centro storico sorge su un terreno abitato fin dalla preistoria, sviluppato in epoca romana e plasmato soprattutto dai Mori, che lo circondarono con mura difensive e realizzarono il sistema di irrigazione che trasformò i terreni circostanti in giardini e frutteti.
Lagos
Lagos, nell’Algarve occidentale, è l’unica città della zona che ti regala tanto per la sua storia quanto per il suo litorale. Il centro storico è ancora racchiuso da una cinta muraria moresca del XVII secolo, e le strade al suo interno ospitano i monumenti principali, tra cui la Chiesa di Santo António. Siamo venuti a trascorrere la giornata da Ferragudo e abbiamo trovato Lagos addobbata per Natale, con il centro storico illuminato e quasi deserto di visitatori.
A fare da guardia al porto c’è il Forte da Ponta da Bandeira, un piccolo forte di quelli che trovi su qualsiasi tratto della costa portoghese che valga la pena difendere. Siamo arrivati troppo tardi per visitare l’interno, dove di solito c’è una mostra, ma l’esterno mi ha offerto l’inquadratura che cercavo. È stato proprio qui che ho fotografato le decorazioni natalizie della città in quel primo inverno di pandemia.
Fotografare l'Algarve
La costa premia chi sa cogliere la luce invece di seguire il calendario. Le scogliere sono di arenaria, quindi si tingono di un arancione intenso nell’ultima ora della giornata, e il sole basso d’inverno rimane abbastanza delicato da permetterti di scattare direttamente in controluce. Il tramonto dorato su Ferragudo è stato immortalato in un unico scatto a ISO 64, 20 mm, f/22, 1/20 s con la Nikon D850. L’apertura ridotta è voluta: con un diaframma così chiuso, il sole appare come un raggio di sole nitido nel momento in cui tocca l’orizzonte.
L’inverno ti regala anche composizioni più pulite. Spiagge deserte significano niente persone tra cui destreggiarti, e città tranquille ti permettono di mantenere un punto di vista per tutto il tempo che la luce te lo concede. Al forte di Lagos il sole era già tramontato, ma una luna quasi piena illuminava le mura in ombra quel tanto che bastava per mantenere i dettagli dove altrimenti l’inquadratura sarebbe risultata nera. Su questa costa il programma è di solito lo stesso: scegli la terrazza, aspetta il momento giusto e lascia che sia la stagione a fare il resto.
Quando visitare l’Algarve
La maggior parte degli europei va in Algarve a luglio. Il periodo migliore è invece proprio l’altra estremità dell’anno. Dal tardo autunno fino all’inverno le città si svuotano, i tavolini e le case in affitto si liberano, e le spiagge per cui ad agosto ti daresti battaglia sono tutte per te al tramonto. Un pomeriggio di Capodanno può ancora raggiungere i 18 gradi, e le luci natalizie in città come Lagos regalano ai centri storici un fascino tutto particolare.
L’estate ha il suo fascino se cerchi un mare caldo e lunghe giornate in spiaggia con la famiglia, mentre i mesi di transizione tra primavera e inizio autunno rappresentano una via di mezzo. Per orari di apertura, festival e condizioni attuali, l’ente turistico ufficiale della regione tiene aggiornato il calendario più affidabile.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore per visitare l’Algarve?
Se cerchi spiagge deserte, clima mite e la luce migliore, vieni tra il tardo autunno e l’inizio della primavera, quando una giornata di sole può ancora raggiungere i 18 gradi. Luglio e agosto offrono un mare caldo e località turistiche animate, ma anche tanta gente. La primavera e l’inizio dell’autunno sono un buon compromesso.
Quale località dell’Algarve è la migliore per una prima visita?
Lagos è la scelta più completa, con le sue spiagge dorate, le formazioni rocciose e il centro storico circondato da mura. Ferragudo offre l'atmosfera tranquilla di un paesino di pescatori, Carvoeiro i classici panorami dalla scogliera e Albufeira è la località turistica più vivace. Molti visitatori ne visitano due o tre, dato che sono tutte a breve distanza in auto.
Vale la pena visitare l’Algarve in inverno?
Sì, ed è probabilmente la stagione migliore. L'Algarve ha gli inverni più miti dell'Europa continentale, le città sono tranquille, è facile prenotare ristoranti e alloggi, e il sole basso è perfetto per fare foto. Fare il bagno in mare è freddo, ma le passeggiate lungo la costa e la luce cristallina compensano ampiamente.
Come ci si sposta in Algarve?
L’auto è l’opzione più flessibile e ti permette di raggiungere facilmente le calette sulle scogliere, i punti panoramici e le cittadine più piccole. Una linea ferroviaria attraversa la regione da Lagos all’Algarve orientale, e gli autobus collegano le città principali, ma i mezzi pubblici scarseggiano per raggiungere i punti panoramici più suggestivi in cima alle scogliere.
Per cosa è famosa l’Algarve?
Per le scogliere di arenaria ocra, le grotte marine e gli archi, le calette riparate e le lunghe spiagge sull’Atlantico, con alle spalle ex villaggi di pescatori come Lagos e Ferragudo. È famosa anche per il suo clima mite, i frutti di mare e per essere una delle destinazioni balneari estive più popolari d’Europa.
Quanti giorni ti servono in Algarve?
Tre o quattro giorni bastano per visitare le attrazioni principali della parte occidentale: un soggiorno a Lagos o Ferragudo, una giornata a Carvoeiro e nelle calette tra le scogliere, e un po’ di tempo per Albufeira e le spiagge. Una settimana ti permette di prendertela comoda e di aggiungere la parte orientale dell’Algarve, più tranquilla, verso Faro e il confine con la Spagna.
