Vilna es la capital de Lituania, situada en las colinas que rodean la confluencia de los ríos Neris y Vilnia, en la costa oriental del Báltico. Su casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994, es uno de los centros medievales más grandes del norte de Europa, a unos 280 km al norte de Varsovia y a 290 km al sur de Riga.
Llegamos a Vilna para pasar el Año Nuevo y el frío nos pilló por sorpresa. Las temperaturas rondaron los -23 °C durante casi una semana. La primera noche, dimos un paseo por el río Neris hacia la Torre de Gediminas para disfrutar de una vista panorámica del horizonte antes de que se fuera la luz. Grandes trozos de hielo triturado flotaban río abajo, chocando entre sí con un sonido que resonaba en el aire frío. Al día siguiente, el río había dejado de moverse. El hielo se quedó inmóvil y la ciudad se quedó en silencio. Ese tipo de silencio en una colina sobre una capital helada es poco común, y marcó el viaje.
La Torre de Gediminas
La Torre de Gediminas es el mirador ideal para contemplar el perfil urbano de Vilna. Se alza sobre una colina que domina el casco antiguo y lleva el nombre del gran duque Gediminas, a quien tradicionalmente se le atribuye la fundación de la ciudad en el siglo XIV.
Monté una cámara en el trípode para captar los cambios de luz y fui paseando con la otra cámara en busca de composiciones más limpias. El frío (por debajo de los -20 °C) hizo que la mayoría de la gente se quedara en casa, lo que significó que no hubiera turistas en el encuadre y que el cielo se mantuviera inusualmente despejado y con colores intensos hasta la puesta de sol. La torre se ve como un primer plano nítido cuando la fotografías desde un lado, no desde abajo.
Castillo de Vilna en Vilna
El complejo del Castillo Superior de Vilna es lo que queda de la fortificación medieval que dio origen a la ciudad. La tradición lo vincula al gran duque Gediminas y a un sueño en el que se le indicaba que construyera una ciudad en este lugar, primero de madera y más tarde de ladrillo.
Daria y yo subimos aquí para el Año Nuevo de 2016 con el fin de hacer una foto panorámica al atardecer y durante la hora azul. Pasamos unas dos horas a -26 °C, escuchando cómo crujía la nieve bajo nuestros pies y viendo cómo se deslizaban las placas de hielo por el río que había abajo. La ciudad se condensa en un primer plano nítido de tejados, la catedral y el campanario se alinean, y el cielo cambia de color rápidamente: tal vez unos diez minutos aprovechables de la hora azul.
Museo Nacional de Lituania
El Museo Nacional de Lituania (Lietuvos Nacionalinis Muziejus) se encuentra justo al pie de la colina del castillo, con la Torre de Gediminas como si flotara sobre él. La colección cuenta con más de 800 000 objetos que abarcan desde la prehistoria hasta la actualidad.
Bajamos de la torre con ganas de tomar un chocolate caliente, pero las vistas me dejaron boquiabierto. Las luces del museo, la estatua del rey Mindaugas (el único rey coronado de Lituania, en 1253) y la bandera lituana ondeando en lo alto de la torre se alineaban en un solo encuadre. Para cuando terminé, se me habían congelado las manos pegadas al trípode. En este viaje no llegamos a entrar, así que no puedo hablar de las exposiciones.
Plaza de la Catedral de Vilna
La Plaza de la Catedral es el centro de la vida pública de Vilna. Se remodeló en el siglo XIX tras la reconstrucción de la catedral, y ahora acoge actos políticos, ferias y la principal celebración de Año Nuevo. El campanario se encuentra separado de la catedral, lo que resulta útil para crear una separación vertical.
La foto de arriba es del día antes de Nochevieja. El Vilnia estaba completamente helado, el árbol de Navidad ya estaba puesto y todo estaba iluminado para las fiestas. La plaza se llena a medianoche, pero para hacer una foto es mejor la noche anterior, que es más tranquila. Después nos calentamos con unos amigos y unos licores tradicionales lituanos, la respuesta local a los -25 grados.
Iglesia de Santa Ana
La iglesia de Santa Ana es el buque insignia de la arquitectura gótica de ladrillo en Lituania. Su exterior se ha mantenido prácticamente sin cambios desde finales del siglo XV, y es uno de los edificios que suelen considerarse fundamentales para la inclusión del casco antiguo de Vilna en la lista de la UNESCO.
Cuenta la tradición que un joven Napoleón, de paso por Vilna, dijo que ojalá pudiera llevarse la iglesia a París en la palma de la mano. La frase es más una leyenda que una cita documentada, pero se ha mantenido viva durante dos siglos. La fotografié al atardecer durante un duro invierno, cuando las temperaturas bajaban hasta los -27 °C y se podía oír el crujir del Vilnia. El ladrillo gótico queda muy bien en condiciones de poca luz: la cálida iluminación de la fachada resalta el ladrillo rojo contra un cielo azul intenso.
Palacio Presidencial
El Palacio Presidencial es la residencia oficial del presidente de Lituania desde 1997. El edificio data del siglo XIV y pasó por manos del Imperio ruso y de la Unión Soviética antes de volver a ser propiedad de Lituania en 1993.
Pasábamos por allí casi todos los días y quería volver al caer la noche. La fuente del primer plano estaba apagada y preparada para el invierno, lo que creaba un primer plano geométrico y limpio en lugar de agua en movimiento. Ahora hay visitas guiadas al palacio, algo que no existía en mi primera visita. Si hay una bandera ondeando en el edificio, significa que el presidente está en la residencia o en la oficina.
Cuándo visitar Vilna
El invierno es la época en la que se tomaron casi todas las fotos de esta guía. Diciembre y enero traen nieve, luces navideñas y un frío que puede bajar hasta los -25 °C o menos. A cambio, tienes más horas de luz: unas siete u ocho horas, y el crepúsculo civil empieza sobre las 15:30. El verano es más verde y cálido, con tardes largas. Si buscas esas imágenes de ríos helados y tejados nevados, la única oportunidad es desde finales de diciembre hasta febrero.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesitas en Vilna?
Con dos o tres días completos puedes visitar el casco antiguo, la Torre de Gediminas, la Plaza de la Catedral, el Palacio Presidencial y las iglesias principales. Un cuarto día te permite añadir el castillo de Trakai en una excursión de medio día y te da un margen por si hace mal tiempo, algo importante en invierno.
¿Cuál es la mejor época para visitar Vilna?
Si quieres ver el invierno con nieve y ríos helados, la mejor época es desde finales de diciembre hasta febrero, aunque a cambio los días son muy cortos. Si prefieres tardes largas, temperaturas más cálidas y poder pasear con más comodidad, la mejor opción es de mayo a septiembre.
¿Se puede recorrer Vilna a pie?
Sí. El casco antiguo es compacto y se recorre casi todo a pie. La Torre de Gediminas, la Plaza de la Catedral, el Palacio Presidencial y la Iglesia de Santa Ana están a menos de 15 minutos a pie unos de otros. En pleno invierno, ten cuidado con el hielo.
¿Forma parte Vilna del espacio Schengen?
Sí. Lituania se unió a la Unión Europea en 2004 y al espacio Schengen en 2007, así que los viajeros que entren desde otro país Schengen no tienen que pasar por controles de pasaporte. Se aplican las normas habituales de visado Schengen.
¿Se puede visitar el Palacio Presidencial?
Sí. Ahora se ofrecen visitas guiadas, algo que no era posible en mis viajes anteriores. Las plazas son limitadas y normalmente hay que reservarlas con antelación a través de la página web oficial.
¿El casco antiguo de Vilna es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO?
Sí. El centro histórico fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994, reconocido como uno de los cascos antiguos medievales más grandes que se conservan en el norte de Europa.
¿Qué idioma se habla en Vilna?
El lituano es el idioma oficial. El ruso y el polaco se entienden bastante bien, sobre todo entre los residentes de más edad. El inglés es habitual en el centro de Vilna, en hoteles, restaurantes y en los principales lugares de interés.
