Το Βίλνιους είναι η πρωτεύουσα της Λιθουανίας και βρίσκεται στους λόφους γύρω από τη συμβολή των ποταμών Νέρις και Βίλνια, στην ανατολική Βαλτική. Η Παλιά Πόλη του, η οποία έχει ενταχθεί στον κατάλογο της UNESCO από το 1994, αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα μεσαιωνικά κέντρα της Βόρειας Ευρώπης και βρίσκεται περίπου 280 χλμ. βόρεια της Βαρσοβίας και 290 χλμ. νότια της Ρίγας.
Φτάσαμε στο Βίλνιους για την Πρωτοχρονιά και μας αιφνιδίασε το κρύο. Οι θερμοκρασίες παρέμειναν γύρω στους -23 βαθμούς Κελσίου για σχεδόν μια εβδομάδα. Το πρώτο βράδυ, περπατήσαμε κατά μήκος του ποταμού Νέρις προς τον Πύργο του Γκεντιμίνας για να απολαύσουμε την πανοραμική θέα της πόλης πριν πέσει το φως. Μεγάλα κομμάτια θρυμματισμένου πάγου παρασύρονταν προς τα κάτω, χτυπώντας το ένα το άλλο με έναν ήχο που απλωνόταν στον κρύο αέρα. Την επόμενη μέρα, ο ποταμός είχε σταματήσει να κινείται. Ο πάγος είχε παγώσει στη θέση του και η πόλη είχε σιγήσει. Αυτού του είδους η σιωπή σε έναν λόφο πάνω από μια παγωμένη πρωτεύουσα είναι σπάνια και σημάδεψε το ταξίδι μας.
Ο Πύργος του Γκεντιμίνας
Ο Πύργος του Γκεντιμίνας αποτελεί το ιδανικό σημείο για να θαυμάσει κανείς τον ορίζοντα του Βίλνιους. Βρίσκεται σε έναν λόφο πάνω από την Παλιά Πόλη και φέρει το όνομα του Μεγάλου Δούκα Γκεντιμίνας, στον οποίο παραδοσιακά αποδίδεται η ίδρυση της πόλης τον 14ο αιώνα.
Έστησα μια φωτογραφική μηχανή στο τρίποδο για να παρακολουθώ τις αλλαγές στο φως και περπατούσα με μια δεύτερη μηχανή αναζητώντας πιο καθαρές συνθέσεις. Το κρύο (κάτω από τους -20 °C) κράτησε τους περισσότερους ανθρώπους μέσα στα σπίτια τους, πράγμα που σήμαινε ότι δεν υπήρχαν τουρίστες στο κάδρο και ότι ο ουρανός παρέμεινε ασυνήθιστα καθαρός και έντονος μέχρι το ηλιοβασίλεμα. Ο πύργος εμφανίζεται ως καθαρό πρώτο πλάνο όταν τον φωτογραφίζεις από το πλάι, όχι από κάτω.
Το Κάστρο του Βίλνιους στο Βίλνιους
Το συγκρότημα του Άνω Κάστρου του Βίλνιους είναι ό,τι έχει απομείνει από τη μεσαιωνική οχύρωση που σηματοδότησε την ίδρυση του Βίλνιους. Η παράδοση το συνδέει με τον Μέγα Δούκα Γκεντιμίνας και ένα όνειρο που του έδειξε να χτίσει μια πόλη σε αυτό το σημείο, αρχικά από ξύλο και αργότερα από τούβλα.
Η Ντάρια κι εγώ ανεβήκαμε εδώ την Πρωτοχρονιά του 2016 για να τραβήξουμε μια πανοραμική φωτογραφία κατά το ηλιοβασίλεμα και κατά τη διάρκεια της μπλε ώρας. Μας πήρε περίπου δύο ώρες, με θερμοκρασία -26 °C, ακούγοντας το χιόνι να σπάει κάτω από τα πόδια μας και παρακολουθώντας τις πλάκες πάγου να γλιστρούν στο ποτάμι από κάτω. Η πόλη συμπυκνώνεται σε ένα καθαρό πρώτο πλάνο από στέγες, ο καθεδρικός ναός και το καμπαναριό ευθυγραμμίζονται, και ο ουρανός αλλάζει χρώμα γρήγορα: ίσως δέκα χρήσιμα λεπτά μπλε ώρας.
Εθνικό Μουσείο της Λιθουανίας
Το Εθνικό Μουσείο της Λιθουανίας (Lietuvos Nacionalinis Muziejus) βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον λόφο του κάστρου, με τον Πύργο του Γκεντιμίνας να φαίνεται σαν να αιωρείται από πάνω του. Η συλλογή του περιλαμβάνει περισσότερα από 800.000 αντικείμενα που καλύπτουν την περίοδο από την προϊστορία έως σήμερα.
Κατεβήκαμε από τον πύργο με σκοπό να πιούμε μια ζεστή σοκολάτα, αλλά η θέα με έκανε να σταματήσω. Τα φώτα του μουσείου, το άγαλμα του βασιλιά Μιντάουγκας (του μοναδικού στεφανωμένου βασιλιά της Λιθουανίας, το 1253) και η λιθουανική σημαία που κυμάτιζε στον πύργο από πάνω, συνθέτονταν σε ένα ενιαίο πλαίσιο. Όταν τελείωσα, τα χέρια μου είχαν παγώσει πάνω στο τρίποδο. Δεν προλάβαμε να μπούμε μέσα σε αυτό το ταξίδι, οπότε δεν μπορώ να μιλήσω για τα εκθέματα.
Πλατεία του Καθεδρικού Ναού στο Βίλνιους
Η Πλατεία του Καθεδρικού Ναού αποτελεί το κέντρο της δημόσιας ζωής στο Βίλνιους. Αναδιαμορφώθηκε τον 19ο αιώνα μετά την ανακατασκευή του καθεδρικού ναού και σήμερα φιλοξενεί πολιτικές εκδηλώσεις, πανηγύρια και την κύρια γιορτή της Πρωτοχρονιάς. Το καμπαναριό βρίσκεται ξεχωριστά από τον καθεδρικό ναό, κάτι που συμβάλλει στον οπτικό διαχωρισμό.
Η παραπάνω φωτογραφία τραβήχτηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ο ποταμός Βίλνια ήταν εντελώς παγωμένος, το χριστουγεννιάτικο δέντρο είχε στηθεί και ο χώρος ήταν φωτισμένος για τις γιορτές. Η πλατεία γεμίζει τα μεσάνυχτα, αλλά για μια φωτογραφία η πιο ήσυχη βραδιά της παραμονής είναι πιο κατάλληλη. Μετά ζεσταθήκαμε με φίλους και παραδοσιακά λιθουανικά ποτά, η τοπική απάντηση στους -25 βαθμούς.
Εκκλησία της Αγίας Άννας
Η Εκκλησία της Αγίας Άννας αποτελεί το σήμα κατατεθέν της γοτθικής αρχιτεκτονικής από τούβλα στη Λιθουανία. Η εξωτερική της όψη παραμένει σχεδόν αμετάβλητη από τα τέλη του 15ου αιώνα και είναι ένα από τα κτίρια που συνήθως θεωρούνται καθοριστικά για την ένταξη της Παλιάς Πόλης του Βίλνιους στον κατάλογο της UNESCO.
Η παράδοση θέλει τον νεαρό Ναπολέοντα, περνώντας από το Βίλνιους, να λέει ότι θα ήθελε να μπορούσε να μεταφέρει την εκκλησία πίσω στο Παρίσι στην παλάμη του χεριού του. Η φράση αυτή αποτελεί μάλλον θρύλο παρά τεκμηριωμένη αναφορά, αλλά έχει μείνει στη μνήμη για δύο αιώνες. Την φωτογράφισα το σούρουπο, κατά τη διάρκεια ενός σκληρού χειμώνα, όταν οι θερμοκρασίες έπεφταν στους -27 βαθμούς και μπορούσες να ακούσεις το Βίλνιους να σπάει. Τα γοτθικά τούβλα φωτογραφίζονται καλά σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού: ο ζεστός φωτισμός στην πρόσοψη αναδεικνύει τα κόκκινα τούβλα σε αντίθεση με τον βαθύ μπλε ουρανό.
Προεδρικό Μέγαρο
Το Προεδρικό Μέγαρο αποτελεί την επίσημη κατοικία του Προέδρου της Λιθουανίας από το 1997. Ο χώρος χρονολογείται από τον 14ο αιώνα και πέρασε στα χέρια της Ρωσικής Αυτοκρατορίας και της Σοβιετικής Ένωσης, προτού επιστρέψει στην κυριότητα της Λιθουανίας το 1993.
Περνούσαμε από εκεί σχεδόν κάθε μέρα και ήθελα να ξαναέρθω μετά το σούρουπο. Το σιντριβάνι στο προσκήνιο ήταν σβηστό και προετοιμασμένο για το χειμώνα, προσφέροντας έτσι ένα καθαρό γεωμετρικό προσκήνιο αντί για νερό που ρέει. Πλέον προσφέρονται ξεναγήσεις στο παλάτι, κάτι που δεν ίσχυε κατά την πρώτη μου επίσκεψη. Αν υπάρχει σημαία υψωμένη στο κτίριο, αυτό σημαίνει ότι ο Πρόεδρος βρίσκεται στην κατοικία του ή στο γραφείο του.
Πότε να επισκεφθείτε το Βίλνιους
Ο χειμώνας είναι η εποχή κατά την οποία τραβήχτηκαν σχεδόν όλες οι φωτογραφίες αυτού του οδηγού. Τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο επικρατούν χιόνι, φωταγωγημένα στολίδια και κρύο που μπορεί να φτάσει τους -25 βαθμούς ή και χαμηλότερα. Το πλεονέκτημα είναι το φως της ημέρας: περίπου επτά έως οκτώ ώρες, με το αστικό λυκόφως να αρχίζει γύρω στις 15:30. Το καλοκαίρι είναι πιο πράσινο και ζεστό, με μακριά βράδια. Για να απολαύσετε την εικόνα του παγωμένου ποταμού και των χιονισμένων σκεπών, η μόνη κατάλληλη περίοδος είναι από τα τέλη Δεκεμβρίου έως τον Φεβρουάριο.
Συχνές ερωτήσεις
Πόσες μέρες χρειάζεστε στο Βίλνιους;
Δύο έως τρεις ολόκληρες ημέρες αρκούν για να επισκεφθείτε την Παλιά Πόλη, τον Πύργο του Γκεντιμίνας, την Πλατεία του Καθεδρικού Ναού, το Προεδρικό Μέγαρο και τις κύριες εκκλησίες. Μια τέταρτη ημέρα σας επιτρέπει να προσθέσετε το Κάστρο του Τρακάι ως εκδρομή μισής ημέρας και σας δίνει ένα περιθώριο ασφαλείας σε περίπτωση κακοκαιρίας, κάτι που έχει σημασία το χειμώνα.
Ποια είναι η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε το Βίλνιους;
Για το χειμώνα με χιόνι και παγωμένους ποταμούς, το τέλος Δεκεμβρίου έως τον Φεβρουάριο είναι η καλύτερη περίοδος, με αντάλλαγμα τις πολύ σύντομες ημέρες. Για μακριές βραδιές, θερμότερες θερμοκρασίες και ευκολότερο περπάτημα, ο Μάιος έως ο Σεπτέμβριος είναι η πιο άνετη επιλογή.
Μπορεί κανείς να περιηγηθεί στο Βίλνιους με τα πόδια;
Ναι. Η Παλιά Πόλη είναι συμπαγής και σχεδόν ολόκληρη προσβάσιμη με τα πόδια. Ο Πύργος του Γκεντιμίνας, η Πλατεία του Καθεδρικού Ναού, το Προεδρικό Μέγαρο και η Εκκλησία της Αγίας Άννας βρίσκονται όλα σε απόσταση 15 λεπτών με τα πόδια το ένα από το άλλο. Τον χειμώνα, προσέξτε τον πάγο.
Ανήκει το Βίλνιους στον χώρο Σένγκεν;
Ναι. Η Λιθουανία εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004 και στον χώρο Σένγκεν το 2007, οπότε οι ταξιδιώτες που εισέρχονται από άλλη χώρα του Σένγκεν δεν υποβάλλονται σε ελέγχους διαβατηρίων. Ισχύουν οι συνήθεις κανόνες για τις θεωρήσεις Σένγκεν.
Μπορείτε να επισκεφθείτε το Προεδρικό Μέγαρο;
Ναι. Πλέον προσφέρονται ξεναγήσεις, κάτι που δεν ίσχυε στις προηγούμενες επισκέψεις μου. Οι θέσεις είναι περιορισμένες και συνήθως πρέπει να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων μέσω της επίσημης ιστοσελίδας.
Η Παλιά Πόλη του Βίλνιους είναι μνημείο της UNESCO;
Ναι. Το ιστορικό κέντρο εγγράφηκε στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1994, αναγνωρισμένο ως μία από τις μεγαλύτερες σωζόμενες μεσαιωνικές παλιές πόλεις της Βόρειας Ευρώπης.
Ποια γλώσσα μιλιέται στο Βίλνιους;
Η λιθουανική είναι η επίσημη γλώσσα. Τα ρωσικά και τα πολωνικά είναι ευρέως κατανοητά, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων κατοίκων. Τα αγγλικά είναι διαδεδομένα στο κέντρο του Βίλνιους, σε ξενοδοχεία, εστιατόρια και στα σημαντικότερα αξιοθέατα.
