Wieliczka ist eine kleine Stadt südöstlich von Krakau, deren Name für eines steht: das Salzbergwerk, das seit dem 13. Jahrhundert unter ihr betrieben wird. Rund 300 Kilometer Gänge erstrecken sich über neun Ebenen unter den Straßen und wurden im Laufe von 700 Jahren zu Kapellen, Kammern und unterirdischen Seen ausgehöhlt. Zusammen mit der Altstadt von Krakau gehört sie zur allerersten Gruppe von Stätten, die jemals in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden.
Das Salzbergwerk Wieliczka
Das Bergwerk ist der Grund für den Besuch, und es enttäuscht nicht. Auf dem Touristenrundgang kommst du an Statuen, Reliefs und ganzen Räumen vorbei, die von Generationen von Bergleuten aus grauem Steinsalz gehauen wurden – mit Getränkeautomaten und einem Souvenirladen in 130 Metern Tiefe, die dich daran erinnern, dass dies immer noch eine aktive Besucherattraktion und kein Traum ist.
Alles wird im Rahmen einer Führung besichtigt, in einer Gruppe und im Tempo der Gruppe. Diese Einschränkung bestimmt alles, was das Fotografieren an diesem Ort betrifft, und es lohnt sich, das zu wissen, bevor du die Holztreppe des Daniłowicz-Schachts hinabsteigst: Egal, welche Bildkomposition du dir vorstellst – du hast höchstens ein paar Minuten Zeit, sie zu finden.
Die St.-Kinga-Kapelle
Das Herzstück des Bergwerks liegt 101 Meter unter der Erde. Die St.-Kinga-Kapelle ist 465 Quadratmeter groß und 11 Meter hoch, und alles darin besteht aus Salz: die Kronleuchter, der jahrhundertealte Altar, die Reliefs an den Wänden, die Fliesen unter den Füßen. Hier finden immer noch Messen, Konzerte und Hochzeiten statt.
Die Kapelle ist nach der Heiligen Kinga benannt, der Schutzpatronin der Salzbergleute. Der Legende nach ist sie mit der Gründung des Bergwerks verbunden: Ein Ring, den sie in einen ungarischen Salzschacht fallen ließ, soll im ersten Salzblock, der in Wieliczka gefördert wurde, wiedergefunden worden sein. Wenn man in dem Raum steht, den die Bergleute für sie erbaut haben, wird diese Geschichte glaubwürdig. Es war mein Lieblingsstopp der ganzen Führung, und das obige Foto erforderte sorgfältiges Arbeiten zwischen den einzelnen Besuchergruppen.
Der unterirdische See
Es gibt nur wenige Orte, an denen man einen Salzwassersee in mehr als hundert Metern Tiefe sehen kann, und in Wieliczka hast du gerade mal etwa fünf Sekunden Zeit, um ihn zu fotografieren. Der See liegt in fast völliger Dunkelheit; das Licht geht nur an, solange eine Gruppe da ist, und die Gruppe wartet nicht.
Das bedeutete, im Dunkeln einen Standpunkt und einen Bildausschnitt zu finden, vorzufokussieren und in dem Moment zu fotografieren, in dem das Licht anging. Eine einzige Chance, kein zweiter Versuch. Es ist die reinste Übung in Vorbereitung, die das Bergwerk einem Fotografen bietet, und das grün-blaue Wasser vor den behauenen Salzwänden hat sich gelohnt.
Stanisław-Staszic-Kammer
Gegen Ende der Route führt dich die Führung in ihren größten Raum. Die Stanisław-Staszic-Kammer liegt etwa 130 Meter unter der Stadt, und erst wenn du die Kamera senkrecht nach oben richtest, wird dir ihre Größe bewusst: eine 36 Meter hohe Höhle, Holzgalerien, die an den Wänden emporranken, und die zusammenlaufenden Linien, die jeden Blick zum Licht an der Decke lenken. In diesem Raum fanden bereits ein unterirdischer Ballonflug und ein unterirdischer Bungee-Sprung statt – beides Premieren ihrer Art.
Zu diesem Zeitpunkt der Führung hatte ich aufgehört, mich zu beeilen, weshalb dieses Bild so gut gelungen ist. Ich habe die zusammenlaufenden Linien bei der Nachbearbeitung nicht korrigiert; sie sorgen für die Komposition.
Fotografieren im Salzbergwerk
Wieliczka ist einer der seltenen Orte, an denen das Stativ weniger wichtig ist als das richtige Timing. Das Tempo der Führung lässt kaum Zeit für Belichtungsreihen, mein üblicher Trick, mich hinter der Gruppe zurückzuhalten, ging nicht auf, weil die nächste Gruppe direkt hinter uns war, und ich habe den größten Teil der Strecke mit ISO 400 fotografiert, einfach weil ich nie einen ruhigen Moment hatte, um die Einstellung zu ändern.
Was funktioniert, ist, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren: Man sollte die drei oder vier Räume kennen, die wirklich wichtig sind, jeden Raum beim Betreten nach dem richtigen Bildausschnitt absuchen und akzeptieren, dass manche Aufnahmen in die „Fünf-Sekunden“-Kategorie fallen. In diesem Bergwerk zählt Entschlossenheit mehr als die Ausrüstung.
Ein Ausflug nach Wieliczka von Krakau aus
Wieliczka liegt etwa 15 Kilometer vom Krakauer Stadtzentrum entfernt und ist mit der S-Bahn oder dem Bus in etwa einer halben Stunde zu erreichen – das macht es zum klassischen Plan B für Regentage bei jeder Krakau-Reise. Buche die Führung im Sommer im Voraus; die Temperatur unter Tage liegt das ganze Jahr über bei etwa 17 Grad, bring also zu jeder Jahreszeit eine zusätzliche Jacke mit.
Das Bergwerk wurde 1978 gemeinsam mit der Krakauer Altstadt in die Liste der ersten zwölf Welterbestätten aufgenommen und beide bilden den südlichen Schwerpunkt meines Reiseführers für ganz Polen.
Häufig gestellte Fragen
Wie tief ist das Salzbergwerk Wieliczka?
Das Bergwerk erreicht an seiner tiefsten Stelle eine Tiefe von 327 Metern und erstreckt sich über neun Ebenen. Der Besichtigungsrundgang führt bis auf etwa 135 Meter hinab, vorbei an der St.-Kinga-Kapelle in 101 Metern Tiefe und der Stanisław-Staszic-Kammer in etwa 130 Metern unter der Erdoberfläche.
Wie lange dauert die Führung durch Wieliczka?
Die Standard-Besichtigungstour dauert etwa drei Stunden, einschließlich des Abstiegs, umfasst eine Wanderstrecke von etwa drei Kilometern und deckt etwa zwei Prozent der Stollen des Bergwerks ab. Rechne in der Hochsaison zusätzliche Wartezeit ein. Bequeme Schuhe sind wichtig; die Route umfasst mehrere hundert Holzstufen.
Darf man in der Mine Fotos machen?
Ja, das Fotografieren für den privaten Gebrauch ist gegen eine geringe Gebühr, die auf den Ticketpreis aufgeschlagen wird, erlaubt. Stative sind auf der geführten Route unpraktisch, da sich die Gruppe ständig weiterbewegt. Plane daher, in den schummrigen Kammern aus der Hand und mit höherer ISO-Einstellung zu fotografieren.
Lohnt sich ein Besuch in Wieliczka?
Ja. Allein schon die St.-Kinga-Kapelle, eine komplette, aus Salz gehauene Kirche in 101 Metern Tiefe, ist die Reise wert, und das Bergwerk gehört zu den ersten zwölf Stätten, die jemals in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden. Es lässt sich gut mit Krakau kombinieren, das nur eine halbe Stunde entfernt liegt – besonders bei schlechtem Wetter.
Wie kommt man von Krakau nach Wieliczka?
Vorortzüge fahren vom Krakauer Hauptbahnhof nach Wieliczka Rynek-Kopalnia, nur einen kurzen Fußweg vom Eingang des Bergwerks entfernt, und brauchen dafür etwa 25 Minuten. Der Stadtbus 304 fährt die gleiche Strecke. Mit dem Auto sind es etwa 15 Kilometer; das Parken in der Nähe des Bergwerks ist kostenpflichtig.
Was solltest du im Salzbergwerk anziehen?
Die Temperatur unter Tage liegt das ganze Jahr über bei etwa 17 Grad Celsius, bring also auch im Sommer eine leichte Jacke mit. Trage feste, bequeme Schuhe für die Holztreppen und die langen Gänge. Die Luft ist bekanntlich besonders rein; ein Teil des Bergwerks wird sogar als Kurort genutzt.
