Madeira ist eine portugiesische Autonome Region im Atlantik, etwa 1.000 Kilometer südwestlich von Lissabon und näher an der afrikanischen Küste als am europäischen Festland. Der Archipel ist vulkanischen Ursprungs, mit schroffen Bergrücken, die aus dem Meer ragen, und einem milden Klima, das fast das ganze Jahr über konstant bleibt. Funchal an der Südküste ist die Hauptstadt und der wichtigste Ankunftsort. Wandern und Walbeobachtung sind die beiden Aktivitäten, die die Insel für die meisten Besucher ausmachen.
Santana
Santana an der Nordküste ist vor allem für seine strohgedeckten A-förmigen Häuschen mit schrägen Dächern bekannt. Einst waren es Bauernhäuser, die in Rot, Weiß und Blau gestrichen waren. Heute bilden die meisten von ihnen ein erhaltenes Dorf, das für Besucher gepflegt wird.
Wir flogen im Mai nach Madeira, wenn auf der Insel das jährliche Blumenfest stattfindet. Die Parade in Funchal wurde in diesem Jahr wegen der Corona-Beschränkungen abgespeckt, sodass wir die Prozession und die „Wall of Hope“-Zeremonie verpassten. Den Blumen selbst war das egal. Die Vegetation rund um Santana stand in voller Blüte, und die Häuschen mit ihren Vorgärten stahlen allen die Show.
Pico do Arieiro und Pico Ruivo
Der Pico Ruivo ist mit 1.862 Metern der höchste Gipfel der Insel. Der Pico do Arieiro, der dritthöchste, ist mit dem Auto erreichbar, was ihn zum üblichen Ausgangspunkt für die Kammwanderung zwischen den beiden Gipfeln macht. Der Weg ist eine der meistfotografierten Routen Portugals, mit in den Fels gehauenen Treppen und durch die Bergrücken getriebenen Tunneln.
Nachdem wir einen Tagesdreh in Santana beendet hatten, veränderte sich das Licht, als wir uns der Küste näherten. Dieser Schimmer, den Madeiras Berge bekommen, wenn die Wolken dünner werden, aber noch nicht ganz verschwinden.
Ein kleiner Haltebereich tauchte auf und ich bog hinein. Eine Häuserreihe schmiegte sich an einen fernen Bergrücken, halb beleuchtet von einem Lichtstrahl, der sich seinen Weg gebahnt hatte. Das weite Panorama war ein einziges Chaos: Bergrücken türmten sich übereinander, überall waren Wolken. Das Teleobjektiv hob die Häuser aus dem Trubel hervor und ließ das Licht zum Hauptmotiv werden. Nikon D850, ISO 64, f/8, 1/200.
Ponta de São Lourenço, östlich von Madeira
Ponta de São Lourenço ist die östlichste Halbinsel Madeiras und einer der wenigen Orte auf der Insel, an denen die Zivilisation fast völlig verschwindet. Die Felsen sind vulkanischen Ursprungs, und der Wind hat sie größtenteils geformt. Während der Rest von Madeira bewaldet ist, besteht die Vegetation hier aus Gräsern und niedrigem Buschwerk, und die Klippen fallen steil in den Atlantik ab.
Die Halbinsel ist nach dem Schiff von João Gonçalves Zarco benannt, einem der Seefahrer, denen die Ankunft der Portugiesen auf der Insel im Jahr 1419 zugeschrieben wird. Der Legende nach soll er „São Lourenço, das reicht!“ gerufen haben, als er diese Küste zum ersten Mal erblickte. Bei unserem Besuch im Mai schien die Sonne zwar ununterbrochen, doch die Windböen waren stark genug, um den Aufstieg zu einer echten Anstrengung zu machen. Die Aussicht hat den Rest erledigt.
Levadas auf Madeira
Die Levadas sind Bewässerungskanäle, die angelegt wurden, um Wasser vom feuchten Norden in den trockeneren Süden zu leiten. Das Netz erstreckt sich über mehr als 2.000 Kilometer, und die Wartungswege entlang der Kanäle wurden zu einem Wanderwegesystem ausgebaut, das den größten Teil des Landesinneren abdeckt. Die Levada do Caldeirão Verde, die Levada das 25 Fontes und die Levada do Rei gehören zu den bekannteren Routen.
Die Wanderwege sind größtenteils flach, da die Kanäle den Höhenlinien folgen, aber die Pfade führen durch Lorbeerwälder und entlang von Klippen, mit Abschnitten durch niedrige Tunnel. An manchen Stellen brauchst du eine Stirnlampe. Der Laurisilva, ein von der UNESCO geschütztes Überbleibsel des Waldes, der einst einen Großteil Südeuropas bedeckte, spendet ein gefiltertes, gleichmäßiges Licht.
Cabo Girão und Câmara de Lobos
Cabo Girão liegt westlich von Funchal und zählt zu den höchsten Meeresklippen Europas; dort gibt es einen Skywalk mit Glasboden, der weit über den Abgrund hinausragt. Der Blick reicht entlang der Südküste zurück in Richtung Funchal, mit terrassierten Feldern, den sogenannten „Poios“, die direkt an der Klippenwand unterhalb angelegt sind.
Câmara de Lobos ist das kleine Fischerdorf östlich von Cabo Girão. Winston Churchill malte hier in den 1950er Jahren, und die Stelle ist noch immer gekennzeichnet. Im Hafen liegen traditionelle Xavelha-Boote, bemalt in denselben Rot-, Blau- und Gelbtönen, die an der portugiesischen Küste immer wieder auftauchen.
Funchal
Funchal ist die Hauptstadt und die einzige richtige Stadt auf der Insel, die sich den Hang hinauf vom Hafen erstreckt. In der Altstadt, der „Zona Velha“, gibt es in der Rua de Santa Maria das Projekt mit den bemalten Türen, bei dem Künstler alte Türen in eine lange Freiluftgalerie verwandelt haben. Auf dem Mercado dos Lavradores findest du das ganze Jahr über Stände mit Fisch, tropischen Früchten und Blumen. Oberhalb der Stadt führt die Monte-Seilbahn hinauf zu den Monte-Palace-Gärten. Der traditionelle Weg hinunter ist die Korbrodelbahn, bei der zwei Fahrer in Weiß einen Schlitten die steilen Straßen hinunterlenken – eine Tradition, die im 19. Jahrhundert als Transportmittel begann.
Madeira-Wein ist ein Likörwein, der durch gezielte Hitzeeinwirkung gereift wird. Cristiano Ronaldo wurde in Funchal geboren, und der Flughafen trägt seinen Namen.
Wal- und Delfinbeobachtung
Madeira ist einer der besten Orte in Südeuropa, um Delfine und Wale zu beobachten. Je nach Jahreszeit ziehen etwa 8 Walarten und mehr als 20 Delfinarten an der Küste vorbei. Die eigentliche Saison dauert von April bis November, aber ansässige Populationen von Gemeinen Delfinen, Großen Tümmlern, Grindwalen und Pottwalen sind das ganze Jahr über anzutreffen. Wir sind im Mai mit einem Katamaran rausgefahren. Der Katamaran liegt tiefer im Wasser und ist leiser als die Schnellboote, und die Delfine kamen heran, um am Bug mitzuschwimmen.
Wann ist die beste Reisezeit für Madeira?
Im Mai und Anfang Juni blühen die Blumen, die Temperaturen sind mild und die Tage lang. Im September und Oktober ist es ruhiger, das Meer ist warm und das Wetter stabil. Im Winter liegen die Temperaturen an der Südküste bei etwa 18 bis 20 Grad, während es an der Nordküste feuchter und bewölkter ist. Auf der Insel gibt es Mikroklimata, die sich innerhalb von Minuten ändern können – wenn es also in Funchal regnet, heißt das nicht, dass es auch in Santana regnet.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage brauchst du auf Madeira?
Fünf bis sieben Tage sind angenehm. In drei Tagen kannst du Funchal, Santana und Ponta de São Lourenço erkunden. Eine Woche bietet Zeit für die Wanderung vom Pico do Arieiro zum Pico Ruivo, zwei oder drei Levada-Wanderungen und einen halbtägigen Katamaranausflug.
Wann ist die beste Reisezeit für Madeira?
Ende April bis Juni und September bis Oktober sind die besten Reisezeiten. Im Mai findet das Blumenfest statt und die Vegetation steht in voller Blüte. Im September und Oktober ist das Meer warm und es sind weniger Touristen unterwegs. In den Bergen im Landesinneren kann es das ganze Jahr über kalt und bewölkt sein.
Ist Madeira ein Land?
Nein. Madeira ist eine autonome Region Portugals mit eigener Regionalregierung und eigenem Parlament, hat aber dieselbe Währung, denselben Reisepass und dieselbe EU-Mitgliedschaft wie das Festland. Funchal ist die Hauptstadt.
Wie kommt man auf Madeira von A nach B?
Mit einem Mietwagen kommt man am weitesten. Die Straßen sind schmal und steil, aber gut gepflegt, und durch die meisten Bergrücken führen Tunnel. Busse verbinden Funchal mit den Küstenorten, sind aber für Nord-Süd-Verbindungen langsam. Für Levada-Wanderungen gibt es oft organisierte Shuttles, da viele Wege von Punkt zu Punkt führen.
Eignet sich Madeira zum Wandern?
Ja. Allein das Levada-Netz erstreckt sich über mehr als 2.000 Kilometer, mit Wanderwegen, die von flachen Spaziergängen bis hin zu ganztägigen Bergrouten reichen. Der Weg vom Pico do Arieiro zum Pico Ruivo ist der meistfotografierte. Die Ponta de São Lourenço bietet eine Küstenwanderung mit ganz anderem Charakter, trockener und offener.
Kann man das ganze Jahr über Wale und Delfine sehen?
Ansässige Arten, darunter Gemeine Delfine, Tümmler, Grindwale und Pottwale, sind das ganze Jahr über anzutreffen. Zugvögel sind am ehesten zwischen April und November zu sehen. Sichtungen können zu keiner Jahreszeit garantiert werden.
