Algarve är Portugals sydligaste region, en remsa längs Atlantkusten som sträcker sig ungefär 150 kilometer från den spanska gränsen i öster till Kap São Vicente längst i sydväst. Kännetecknande för området är den ockrafärgade sandstenen: havsklippor, bågformade klippformationer och små vikar som sträcker sig mellan en rad gamla fiskebyar, däribland Faro, Albufeira, Portimão och Lagos. Här finns också de mildaste vintrarna på det europeiska fastlandet, vilket är den årstid som vi återvänder till gång på gång. När vi inte fotograferar resten av landet från vår bas i Lissabon är det i södern vi flyr undan kylan.
Carvoeiro
Carvoeiro är det vykort som Algarve säljer: vita och pastellfärgade hus som ligger tätt intill varandra på en ockrafärgad udde ovanför en liten sandvik, där vattnet skiftar till turkos där det blir grundare. Vi fotograferade panoramautsikten över Carvoeiro på nyårsdagen, när dagstemperaturen nådde 18 grader och stranden nedanför var nästan tom.
Det är just timing som är hemligheten här. Carvoeiro är en sommarort som i tysthet också har blivit en vinterort, fylld av pensionärer och distansarbetare som har insett att ljuset är bättre och folkmassorna borta när säsongen är över. Vi pratar hela tiden om att köpa en bostad här, och varje gång vi gör det är det höst- och vinterversionen av staden vi föreställer oss, inte den i augusti.
Ferragudo
På andra sidan floden Arade, mittemot Portimão, ligger Ferragudo – den ort där vi faktiskt bor. Det är fortfarande en aktiv fiskeby, och det märks tydligt: dagen börjar klockan sex på morgonen med fiskarnas rop och måsarna som flyger efter deras båtar. Orten var känd redan av fenicierna, karthagerna och romarna, som använde Aradeflodens mynning som en naturlig fristad långt innan turismen gjorde sitt intåg.
Vi besökte orten för första gången under julhelgen 2020, under nedstängningen, när det inte gick att flyga hem till Tyskland och vi istället körde söderut. Vår hyrda terrass hade utsikt rakt över floden mot de tätt samlade vita husen, och jag fotograferade den två gånger från samma plats: en gång som en panoramabild av Ferragudo på natten, och en gång till vid den gyllene solnedgången på nyårsafton när solen kastade sina strålar rakt över vattnet.
Albufeira
När man nämner Albufeira för någon som känner till Algarve är det ordet ”turism” som dyker upp. Mitt i sommaren sväller den fasta befolkningen på cirka 14 000 till flera hundra tusen, och staden gör sitt rykte rätt. Kommer man dit på vintern är det en helt annan plats.
Vi promenerade längs den nästan tomma stranden i Albufeira vid solnedgången, medan den vita staden badade i det låga, varma ljuset ovanför en stilla strand. Den gamla stadskärnan ligger på mark som har varit bebodd sedan förhistorisk tid, byggdes ut under romartiden och formades framför allt av morerna, som omringade den med försvarsmurar och anlade bevattningssystemet som förvandlade det omgivande landet till trädgårdar och fruktträdgårdar.
Lagos
Lagos, i västra Algarve, är den enda staden här som bjuder på lika mycket historia som kustliv. Gamla stan ligger fortfarande innesluten av en morisk befästningsmur från 1600-talet, och på gatorna där inne finns de viktigaste sevärdheterna, däribland Igreja de Santo António. Vi åkte dit på en dagsutflykt från Ferragudo och fann Lagos i julstämning, med den historiska stadskärnan upplyst och nästan tom på besökare.
Hamnens vaktpost är Forte da Ponta da Bandeira, ett litet fort av det slag man finner längs alla delar av den portugisiska kusten som är värda att försvara. Vi kom för sent för att hinna se insidan, där det vanligtvis hålls en utställning, men utsidan erbjöd den komposition jag var ute efter. Det var också här jag fotograferade stadens juldekorationer den där första pandemivintern.
Att fotografera Algarve
Kusten belönar den fotograf som läser av ljuset snarare än kalendern. Klipporna består av sandsten, vilket gör att de får en djup orange färg under dagens sista timme, och den lågt stående vintersolen är tillräckligt mild för att man ska kunna fotografera rakt mot den. Den gyllene solnedgången över Ferragudo fångades i en enda bild med inställningarna ISO 64, 20 mm, f/22 och 1/20 s på en Nikon D850. Den mycket små bländaröppningen är avsiktlig: när bländaren är så nedstängd återges solen som en klar solstråle i det ögonblick den vidrör horisonten.
Vintern ger dig också renare motiv. Tomma stränder innebär att det inte finns några människor att ta hänsyn till, och lugna städer innebär att du kan behålla en vinkel så länge ljuset tillåter. Vid fortet i Lagos hade solen redan gått ner, men en nästan fullmåne belyste de skuggiga murarna precis tillräckligt för att bevara detaljerna där bilden annars skulle ha blivit svart. Vid denna kust är planen oftast densamma: välj en terrass, vänta på rätt tidpunkt och låt årstiden sköta resten.
När ska man besöka Algarve?
De flesta européer fotograferar Algarve i juli. Den bästa tiden är tvärtom i slutet av året. Från senhösten och genom vintern töms städerna på folk, restauranger och hyreshus blir lediga, och de stränder som man skulle behöva slåss om i augusti är helt för dig själv vid solnedgången. En nyårseftermiddag kan temperaturen fortfarande nå 18 grader, och julbelysningen i städer som Lagos ger de historiska stadskärnorna en extra dimension.
Sommaren har sin plats om du vill ha varmt hav och långa stranddagar med familjen, och övergångsmånaderna på våren och tidig höst ligger mitt emellan. När det gäller öppettider, festivaler och aktuella förhållanden har regionens officiella turistbyrå den mest tillförlitliga kalendern.
Vanliga frågor
När är det bästa tillfället att besöka Algarve?
Om du vill ha tomma stränder, milt väder och det bästa ljuset ska du åka mellan senhösten och tidig vår, då det fortfarande kan bli upp till 18 grader en solig dag. I juli och augusti är havet varmt och semesterorterna livliga, men det är också mycket folk. Våren och tidig höst är en bra kompromiss.
Vilken ort i Algarve passar bäst för ett första besök?
Lagos är den mest allsidiga staden, med en kombination av gyllene stränder och klippformationer samt en historisk stadskärna omgiven av murar. Ferragudo erbjuder en lugnare bas i en by med liv och rörelse, Carvoeiro har den klassiska utsikten från klipporna och Albufeira är den livligaste semesterorten. Många besökare kombinerar två eller tre av dessa orter, eftersom de ligger inom kort bilavstånd från varandra.
Är det värt att besöka Algarve på vintern?
Ja, och det är utan tvekan den bästa säsongen. Algarve har de mildaste vintrarna på det europeiska fastlandet, städerna är lugna, det är enkelt att boka restauranger och boende, och den lågt stående solen passar utmärkt för fotografering. Det är kallt att bada i havet, men promenader längs kusten och det klara ljuset kompenserar mer än väl för det.
Hur tar man sig runt i Algarve?
En bil är det mest flexibla alternativet och gör det enkelt att ta sig till klippvikarna, utsiktsplatserna och de mindre orterna. En järnvägslinje går längs regionen från Lagos till östra Algarve, och bussar förbinder de större orterna, men kollektivtrafiken är glesare när det gäller de mer natursköna platserna uppe på klipporna.
Vad är Algarve känt för?
Ockrafärgade sandstensklippor, havsgrottor och bågar, skyddade vikar och långa stränder vid Atlanten, med gamla fiskebyar som Lagos och Ferragudo i bakgrunden. Regionen är också känd för sitt milda klimat, sina skaldjur och för att vara ett av Europas mest populära sommarresmål vid stranden.
Hur många dagar behöver man i Algarve?
Tre till fyra dagar räcker för att hinna med höjdpunkterna i den västra delen: bo i Lagos eller Ferragudo, ägna en dag åt Carvoeiro och vikarna vid klipporna, och ta dig tid till Albufeira och stränderna. Under en vecka kan du ta det lugnt och även besöka den lugnare östra delen av Algarve, mot Faro och den spanska gränsen.
