Vilnius é a capital da Lituânia, situada nas colinas em torno da confluência dos rios Neris e Vilnia, na região oriental do Báltico. O seu centro histórico, classificado pela UNESCO em 1994, é um dos maiores centros medievais do norte da Europa, a cerca de 280 km a norte de Varsóvia e 290 km a sul de Riga.
Chegámos a Vilnius para o Ano Novo e fomos apanhados de surpresa pelo frio. As temperaturas mantiveram-se em torno dos -23 °C durante quase uma semana. Na primeira noite, caminhámos ao longo do rio Neris em direção à Torre de Gediminas para ver o panorama da cidade antes que escurecesse. Grandes pedaços de gelo triturado flutuavam rio abaixo, batendo uns nos outros com um som que se propagava pelo ar frio. No dia seguinte, o rio tinha parado de correr. O gelo ficou preso no lugar e a cidade ficou em silêncio. Esse tipo de silêncio numa colina acima de uma capital congelada é raro e marcou a viagem.
Torre de Gediminas
A Torre de Gediminas é o miradouro ideal para admirar a linha do horizonte de Vilnius. Situa-se numa colina acima da Cidade Velha e tem o nome do Grão-Duque Gediminas, a quem tradicionalmente se atribui a fundação da cidade no século XIV.
Coloquei uma câmara no tripé para acompanhar as mudanças de luz e andei com uma segunda câmara à procura de composições mais simples. O frio (abaixo dos -20 °C) manteve a maioria das pessoas em casa, o que significava que não havia turistas no enquadramento e um céu que ficou invulgarmente límpido e saturado até ao pôr do sol. A torre fica com um primeiro plano simples quando a fotografas de lado, e não de baixo para cima.
Castelo de Vilnius, em Vilnius
O complexo do Castelo Superior de Vilnius é o que resta da fortificação medieval que deu origem à cidade de Vilnius. A tradição associa-o ao Grão-Duque Gediminas e a um sonho que lhe dizia para construir uma cidade neste local, primeiro em madeira e, mais tarde, em tijolo.
A Daria e eu subimos até aqui no Ano Novo de 2016 para tirar uma foto panorâmica ao pôr-do-sol e durante a hora azul. Demorámos cerca de duas horas a -26 °C, a ouvir a neve a estalar debaixo dos pés e a ver as placas de gelo a deslizar no rio lá em baixo. A cidade condensa-se num primeiro plano nítido de telhados, a catedral e a torre do sino alinham-se, e o céu muda de cor rapidamente: talvez uns dez minutos aproveitáveis da hora azul.
Museu Nacional da Lituânia
O Museu Nacional da Lituânia (Lietuvos Nacionalinis Muziejus) fica mesmo a pé da colina do castelo, com a Torre de Gediminas a parecer pairar por cima dele. A coleção conta com mais de 800 000 objetos, que vão desde a pré-história até aos dias de hoje.
Saímos da torre com o objetivo de tomar um chocolate quente, mas a vista fez-me parar. As luzes do museu, a estátua do rei Mindaugas (o único rei coroado da Lituânia, em 1253) e a bandeira lituana a ondular na torre acima alinhavam-se num único enquadramento. Quando terminei, as minhas mãos estavam congeladas no tripé. Não chegámos a entrar nesta viagem, por isso não posso falar sobre as exposições.
Praça da Catedral em Vilnius
A Praça da Catedral é o centro da vida pública em Vilnius. Foi remodelada no século XIX, após a reconstrução da catedral, e hoje acolhe eventos políticos, feiras e a principal celebração de Ano Novo. A torre do sino fica separada da catedral, o que ajuda a criar uma separação visual.
A foto acima foi tirada na véspera de Ano Novo. O rio Vilnia estava completamente congelado, a árvore de Natal já estava montada e o local estava todo iluminado para a festa. A praça fica cheia à meia-noite, mas para tirar uma foto, a noite anterior, mais tranquila, é mais adequada. Depois, aquecemos-nos com os amigos e com licores tradicionais lituanos, a resposta local a -25 °C.
Igreja de Santa Ana
A Igreja de Santa Ana é o cartão de visita da arquitetura gótica em tijolo na Lituânia. O exterior mantém-se praticamente inalterado desde o final do século XV e é uma das construções frequentemente apontadas como um dos principais argumentos para a classificação do centro histórico de Vilnius pela UNESCO.
Reza a tradição que um jovem Napoleão, de passagem por Vilnius, disse que gostaria de poder levar a igreja para Paris na palma da mão. A frase é mais uma lenda do que uma citação documentada, mas tem-se mantido viva há dois séculos. Tirei esta foto ao anoitecer, durante um inverno rigoroso em que as temperaturas desciam até aos -27 °C e se ouvia o gelo a estalar. O gótico em tijolo fica bem em condições de pouca luz: a iluminação quente na fachada faz sobressair o tijolo vermelho contra um céu azul profundo.
Palácio Presidencial
O Palácio Presidencial é a residência oficial do Presidente da Lituânia desde 1997. O local remonta ao século XIV e passou pelas mãos do Império Russo e da União Soviética antes de voltar a ser propriedade da Lituânia em 1993.
Passávamos por lá quase todos os dias e eu queria voltar depois de escurecer. A fonte em primeiro plano estava desligada e preparada para o inverno, o que criava um primeiro plano geométrico e simples, em vez de água em movimento. Agora já há visitas guiadas ao palácio, o que não acontecia na minha primeira visita. Se houver uma bandeira hasteada no edifício, significa que o Presidente está na residência ou no gabinete.
Quando visitar Vilnius
O inverno é a época em que quase todas as fotografias deste guia foram tiradas. Dezembro e janeiro trazem neve, iluminações e um frio que pode chegar aos -25 °C ou menos. A contrapartida é a luz do dia: cerca de sete a oito horas, com o crepúsculo civil a começar por volta das 15h30. O verão é mais verde e mais quente, com noites longas. Para captares aquele cenário de rio congelado e telhados cobertos de neve, o período entre o final de dezembro e fevereiro é a única oportunidade.
Perguntas frequentes
Quantos dias precisas em Vilnius?
Dois a três dias inteiros dão para visitar a Cidade Velha, a Torre de Gediminas, a Praça da Catedral, o Palácio Presidencial e as principais igrejas. Um quarto dia permite-te incluir o Castelo de Trakai numa excursão de meio dia e dá-te uma margem de manobra em caso de mau tempo, o que é importante no inverno.
Qual é a melhor altura para visitar Vilnius?
Para o inverno com neve e rios congelados, o final de dezembro até fevereiro é a melhor altura, com dias muito curtos como contrapartida. Para noites longas, temperaturas mais amenas e passeios mais fáceis, maio até setembro é a escolha mais confortável.
É possível percorrer Vilnius a pé?
Sim. A Cidade Velha é compacta e quase toda percorível a pé. A Torre de Gediminas, a Praça da Catedral, o Palácio Presidencial e a Igreja de Santa Ana ficam todos a menos de 15 minutos a pé uns dos outros. No auge do inverno, tem cuidado com o gelo.
Vilnius faz parte do Espaço Schengen?
Sim. A Lituânia aderiu à União Europeia em 2004 e ao Espaço Schengen em 2007, pelo que os viajantes que entram a partir de outro país do Espaço Schengen não são sujeitos a controlos de passaporte. Aplicam-se as regras habituais relativas aos vistos Schengen.
É possível visitar o Palácio Presidencial?
Sim. Agora são oferecidas visitas guiadas, o que não acontecia nas minhas viagens anteriores. As vagas são limitadas e, normalmente, é preciso reservar com antecedência através do site oficial.
O centro histórico de Vilnius é Património Mundial da UNESCO?
Sim. O centro histórico foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1994, sendo reconhecido como uma das maiores cidades medievais ainda existentes no norte da Europa.
Que língua se fala em Vilnius?
O lituano é a língua oficial. O russo e o polaco são amplamente compreendidos, especialmente entre os residentes mais velhos. O inglês é comum no centro de Vilnius, em hotéis, restaurantes e nos principais pontos turísticos.
