Porto ligt aan de noordoever van de monding van de Douro in Noord-Portugal, waar de rivier uitmondt in de Atlantische Oceaan. Het historische centrum, met de Ribeira-waterkant als middelpunt en doorkruist door de dubbeldeksbrug Dom Luís I, staat sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De portwijnkelders van Vila Nova de Gaia liggen aan de overkant, met de wijngaarden van de Dourovallei stroomopwaarts. Porto ligt op ongeveer drie uur reizen met de trein ten noorden van Lissabon.
Vila Nova de Gaia
De meeste fotografen die Porto bezoeken, leggen de Ribeira vast vanaf de overkant van de Douro. Dat uitzicht is het zeker waard. Vila Nova de Gaia is het stadje aan de overkant, waar portwijn wordt opgeslagen, niet geproduceerd. De druiven komen uit valleien die meer dan 100 kilometer stroomopwaarts liggen, maar de schepen worden hier geladen, dus staan Sandeman, Taylor en de rest langs de zuidoever.
Via het benedendek van de Ponte Luís ben je binnen een paar minuten aan de kant van Gaia. Vanaf de rivieroever rijst de oude stad op in strakke terracotta lagen achter de rabelo-boten die langs de oever voor anker liggen. Deze platbodemboten vervoerden ooit wijnvaten vanuit de Douro-vallei.
Ribeira
Ribeira is de oude binnenstad, die je op de foto’s van Gaia ziet. Van dichtbij is het steil, smal en dichtbebouwd, met huizen die tegen elkaar aan leunen boven de cafés aan de rivier.
De kleurrijke boten langs dit stuk van de Douro vormen een terugkerend beeld. Veel ervan zijn van de portwijnhuizen aan de overkant van de rivier. In maart stijgen de temperaturen genoeg om een voorjaarsgevoel te geven, hoewel Porto die maand niet per se zonniger is dan Berlijn.
Dom Luís I-brug
De Dom Luís I-brug is de dubbeldeks ijzeren boogbrug die Porto met Gaia verbindt, gebouwd tussen 1881 en 1886. De brug wordt vaak toegeschreven aan Gustave Eiffel, maar de echte ontwerper was Théophile Seyrig, een voormalige partner van Eiffels bedrijf. Eiffel had stroomopwaarts de eerdere Maria Pia-spoorbrug gebouwd, en daarom lijken de twee op elkaar.
De klassieke foto maak je vanaf de Gaia-kant bij zonsondergang, met het bovendek dat zich aftekent tegen de hemel en de skyline van de stad erachter. De metro rijdt op het bovendek, voetgangers steken beide dekken over en het wegverkeer rijdt op het benedendek. Zodra het donkerder wordt en de dagjesmensen wegtrekken, komen er plekken vrij waar je prima je statief kunt neerzetten.
De vuurtoren van Felgueiras
De vuurtoren van Felgueiras staat in Foz do Douro, op de pier waar de rivier uitmondt in de Atlantische Oceaan. De eerste keer dat ik op een rustige, zonnige dag over de pier liep, sloeg de zee plotseling hoog op en kwam er een golf over de muur die zo hard was dat we allebei doorweekt raakten. Een vriend vertelde me later dat er hier wel eens mensen de zee in zijn geduwd. Het loont dus de moeite om de pier met respect te behandelen.
Een jaar later stond het water lager. Het tafereel die dag was de lege pier die naar de vuurtoren leidde, met de zon die erachter onderging. Het wachten was vooral om te zien of het pad vrij zou komen.
Palácio das Cardosas
De architectuur van Porto is eerder monumentaal en granietzwaar, terwijl de rest van Portugal meer barok is. Het Palácio das Cardosas ligt aan de zuidkant van het Praça da Liberdade, aan het begin van de Avenida dos Aliados.
Het gebouw werd in het begin van de 19e eeuw opgetrokken als klooster voor de broeders van Santo Elói. Nadat de monniken uit de stad waren verdreven, kocht een koopman genaamd Manuel Cardoso dos Santos het pand en gaf het zijn naam. InterContinental verbouwde het in 2011 tot een hotel. We waren er in de winter, en de gevel was versierd met kerstverlichting, wat de granieten voorgevel een subtiele uitstraling gaf die hij anders niet heeft.
Praça de Carlos Alberto
We liepen bijna zonder het te merken langs het Praça de Carlos Alberto. Wat ons deed stilstaan, was de muziek uit luidsprekers bij het standbeeld in het midden, en mensen die op brancards lagen en rondom het plein opstonden. Bij kraampjes werden schilderijen en handgemaakte sieraden verkocht.
In maart regende het meestal in Porto. Op een ochtend tijdens de reis brak de dag helderblauw aan, en ik had me het plein al voorgesteld in het vroege ochtendlicht. De foto is gelukt. Het plein is vernoemd naar Carlos Alberto, de afgezette koning van Piemonte en Sardinië, die zich in 1849 als vluchteling in Porto vestigde, in een gebouw erachter.
Porto staat bekend als een regenachtige stad. In januari was het precies het tegenovergestelde: zonneschijn en aangename temperaturen.
Stadsgezichten komen beter tot hun recht tegen een helderblauwe lucht dan landschappen. Het grote blauwe Porto-bord in het centrum werkte zo. Het stond pal voor het Centro Português de Fotografia, wat het beeld een extra dimensie gaf voor iedereen die het gebouw kent. Het vroege ochtendlicht, nog voordat de mensenmassa bij zonsopgang arriveerde, was de enige manier om het helder vast te leggen.
Wanneer Porto bezoeken
Het late voorjaar en het vroege najaar zijn de meest geschikte periodes: lange dagen, minder regen en een draaglijk aantal toeristen. De zomer is warm en druk. De winter brengt flinke regenbuien met zich mee, maar ook een rustigere stad en de kans op een heldere ochtend. Drie tot vier dagen is genoeg voor een eerste fotoreis, meer als je de Dourovallei erbij doet.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Porto?
Met drie tot vier volle dagen kun je de Ribeira, beide kanten van de Dom Luís I-brug, Foz do Douro en de belangrijkste pleinen bekijken, met tijd voor een bezoek aan een portwijnkelder in Gaia. Tel daar nog twee dagen bij op voor de wijngaarden in de Dourovallei.
Wanneer is de beste tijd om Porto te bezoeken om foto’s te maken?
Eind april tot begin juni en half september tot oktober bieden de beste combinatie van lange dagen, gericht licht en minder regen. De winter is ook goed te doen als je regen accepteert en je richt op zonsopgang op zeldzame heldere ochtenden.
Is Porto leuker dan Lissabon?
Ze bieden elk iets anders. Lissabon is groter, levendiger en ligt op heuvels waar tramlijnen doorheen lopen. Porto is compacter, heeft meer graniet en ligt dichter bij de Atlantische Oceaan. Als je op zoek bent naar een oude binnenstad waar je lekker kunt wandelen en een mooie combinatie van rivier en bruggen, dan wint Porto. Maar als het gaat om afwisseling en omvang, dan wint Lissabon.
Hoe kom je van Porto naar Lissabon?
De Alfa Pendular- en Intercidades-treinen rijden tussen Porto Campanhã en Lissabon Santa Apolónia of Oriente in ongeveer drie uur. Er zijn ook vluchten en bussen. De trein is de meest fotovriendelijke optie.
Waar kun je het beste verblijven in Porto?
In Baixa en Ribeira ben je op loopafstand van de brug, de rivier en de Avenida dos Aliados. Vila Nova de Gaia is rustiger en biedt je het iconische uitzicht. Foz do Douro is ideaal voor zeelucht en een makkelijke toegang tot de vuurtoren.
Is Porto goed te voet te verkennen?
De historische binnenstad is goed te voet te verkennen, maar wel steil. De wandeling van Ribeira naar Avenida dos Aliados of São Bento is een flinke klim. De metro legt de langere afstanden af, inclusief het bovendek van de Dom Luís I-brug. Voor Foz do Douro en Felgueiras kun je de tram of bus nemen.
Is het veilig om over de Dom Luís I-brug te lopen?
Beide brugdekken zijn toegankelijk voor voetgangers. Het bovenste dek heeft een smal voetpad langs de metrosporen en is open, wat op hoogte een beetje onzeker kan aanvoelen. Het onderste dek deelt de ruimte met het verkeer en is makkelijker.
Wordt portwijn eigenlijk in Porto gemaakt?
Nee. Portwijn wordt geproduceerd in de Dourovallei, meer dan 100 kilometer stroomopwaarts, waar de druiven worden verbouwd en gefermenteerd. Daarna wordt de wijn opgeslagen en gerijpt in de wijnkelders van Vila Nova de Gaia, tegenover Porto, waar schepen hem konden laden voor de export.
