Coimbra è una città universitaria nel Portogallo centrale, costruita su una ripida collina che domina il fiume Mondego, più o meno a metà strada tra Lisbona e Porto. È stata la capitale del Paese dal 1131 al 1255 e ospita una delle università più antiche del mondo, che ancora oggi scandisce il ritmo delle strade ai suoi piedi. È una tappa facile da fare lungo la linea principale che collega le due grandi città ed è una delle località più belle che abbiamo fotografato durante i nostri viaggi in questo paese.
L'Università di Coimbra
La maggior parte delle città portoghesi medievali è dominata da un castello o da una cattedrale. Coimbra è dominata dalla sua università, e questo ti dice praticamente tutto su questo posto. Fondata nel 1290, l’Università di Coimbra è la più antica del mondo di lingua portoghese ed è ancora attiva oggi, attirando studenti da tutto il Portogallo e oltre. Il suo centro storico si trova proprio in cima alla collina, con la torre dell’orologio visibile da gran parte della città.
Quando la capitale si trasferì a Lisbona nel XIII secolo, Coimbra perse importanza politica ma ne acquisì invece in ambito culturale, e il merito va proprio all’università. Il centro storico si snoda da lì lungo vicoli stretti e case dai colori pastello fino al fiume. Salire in cima e poi ridiscendere verso l’acqua è il modo più naturale per visitare la città, ed è così che l’abbiamo fotografata.
Coimbra e il fiume Mondego
La vista più suggestiva di Coimbra non è quella che si gode dall’interno, ma dalla riva opposta del Mondego, da dove puoi ammirare l’intera collina in un unico sguardo. Dal lato occidentale, la città dai colori pastello si erge verso l’università, e il Ponte de Santa Clara ti porta dritto in centro. Ho passato un pomeriggio soleggiato andando su e giù per quel ponte per inquadrare la bandiera del Portogallo sullo sfondo della città arroccata sulla collina, aspettando che il vento la spiegasse completamente sull’acqua.
Lo stesso panorama diventa più tranquillo al tramonto. Sono tornato sulla riva del fiume mentre il cielo si tingeva di rosa e le luci della città si accendevano, con le fontane del Mondego che riflettevano gli ultimi bagliori di colore e una coppia seduta sulla riva. La prima volta che ho visto questa città sorgere lungo il fiume, mi ha ricordato Praga, dove ho studiato durante un semestre Erasmus, ho conosciuto mia moglie Daria e ho iniziato a prendere sul serio la fotografia. Da allora, Coimbra ha sempre suscitato in me quell’associazione.
Palazzo di Bussaco
A nord della città, nella foresta della Serra do Buçaco, si erge uno degli edifici più incredibili del Portogallo. Il Palazzo di Buçaco è stato costruito come residenza reale in uno stravagante stile neomanuelino, tutto torrette in pietra scolpita e finestre a punta, e ora è un hotel. È un tema ricorrente da queste parti: il Paese trasforma la sua storia in luoghi dove puoi davvero dormire, e noi abbiamo fatto dei giardini del palazzo la nostra base per qualche notte.
I giardini incorniciano l’edificio più della facciata. Ero fuori alle 07:54 in una mattina di febbraio, e il cielo non voleva proprio regalarmi niente di spettacolare, così ho smesso di aspettare e mi sono concentrato sui giardini. Un pergolato ricoperto di muschio si inarca sul sentiero e incornicia il palazzo che si trova alla sua estremità, mentre la ghiaia guida lo sguardo dritto verso la pietra. L’ho scattata con la Nikon D850 a 19 mm, f/8, un’impostazione che mantiene nitidi tutti i rami ricoperti di muschio.
Piódão e la Serra do Açor
Coimbra è anche la porta d’accesso alle montagne che si estendono alle sue spalle. Piódão si trova a 1,5-2 ore di macchina verso est, nella Serra do Açor, anche se il tempo di percorrenza dipende più dai tornanti che dalla distanza. Il villaggio, costruito in scisto, è realizzato quasi interamente con la pietra scura delle colline circostanti; le sue case sono disposte a gradini sul pendio come in un anfiteatro, tanto che la strada che percorri può trovarsi allo stesso livello del tetto di un vicino.
Solo una manciata di edifici rompe il grigiore, dipinti di bianco e blu, a quanto pare perché quelli erano gli unici colori disponibili nel negozio del paese. La sua posizione isolata un tempo lo rendeva un nascondiglio per chi fuggiva dalla legge, e anche con una strada asfaltata che ci porta, sembra ancora di essere lontano da tutto. È il tipo di deviazione che ripaga il viaggio.
Quando visitare Coimbra
La primavera e l’autunno sono i periodi migliori per visitare Coimbra, quando il clima è mite e gli studenti sono in città: è proprio in quei momenti che la città si sente più se stessa. Maggio è il mese più vivace, quando l’università organizza la Queima das Fitas, una festa accademica che dura una settimana e riempie le strade. L’estate è calda e attira il maggior numero di visitatori, mentre l’inverno è tranquillo e fresco, con il sole basso che valorizza la vista sul fiume.
Quando vieni, dedica una mattinata senza fretta alla cima della collina prima che arrivino le folle di escursionisti da Lisbona e Porto. Il quartiere storico dell’università è iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO e merita di essere ammirato con calma tanto quanto qualsiasi altro monumento del Paese.
Domande frequenti
Vale la pena visitare Coimbra?
Sì. Coimbra vanta una delle università più antiche del mondo e un centro storico ricco di fascino che sorge sulle rive del fiume Mondego, ed è una tappa comoda tra Lisbona e Porto. In un giorno riesci a vedere le attrazioni principali, ma fermarti per la notte ti permette di fotografare le rive del fiume al tramonto senza la folla dei turisti in gita giornaliera.
Quanti giorni ti servono a Coimbra?
Basta un giorno intero per visitare l’università, il centro storico e goderti i panorami sul fiume. Un secondo giorno ti permette di prendertela comoda e aggiungere una gita al Palazzo di Bussaco o al paesino di montagna di Piódão, entrambi facilmente raggiungibili in auto dalla città.
Per cosa è famosa Coimbra?
Coimbra è famosa soprattutto per l’Università di Coimbra, fondata nel 1290 e una delle più antiche al mondo, oltre che per il suo centro storico che si arrampica sulla collina sopra il fiume Mondego. È stata anche la capitale del Portogallo nel Medioevo e oggi rimane una vivace città studentesca.
Qual è il periodo migliore per visitare Coimbra?
La primavera e l’autunno offrono il clima più mite e meno affollamento. Maggio è particolarmente vivace grazie al festival studentesco Queima das Fitas. L’estate è calda ma affollata, mentre l’inverno è tranquillo e fresco, ideale per fotografare le rive del fiume e l’università in cima alla collina.
Come si arriva a Coimbra?
Coimbra si trova sulla linea ferroviaria principale tra Lisbona e Porto, con treni veloci frequenti da entrambe le città; il viaggio dura all’incirca da una a due ore. L’auto non è necessaria per girare la città, ma ti torna utile se vuoi raggiungere il Palazzo di Bussaco o salire in auto sulla Serra do Açor fino a Piódão.
Vale la pena fare il viaggio da Coimbra per visitare il Palazzo di Bussaco?
Se hai un secondo giorno a disposizione, sì. Il Palazzo di Bussaco è un’antica residenza reale in stile neomanuelino situata in una foresta storica a nord della città, oggi trasformata in hotel, e i suoi giardini sono la vera attrazione. Si abbina bene alla vicina località termale di Luso per una rilassante gita di mezza giornata fuori città.
