Madère est une région autonome portugaise située dans l'Atlantique, à environ 1 000 kilomètres au sud-ouest de Lisbonne, plus proche des côtes africaines que de l'Europe continentale. Cet archipel d'origine volcanique se caractérise par des crêtes escarpées émergeant de l'océan et un climat doux qui reste stable presque toute l'année. Funchal, sur la côte sud, est la capitale et le principal point d'entrée. La randonnée et l'observation des baleines sont les deux activités qui définissent l'île aux yeux de la plupart des visiteurs.
Santana
Santana, sur la côte nord, est surtout connue pour ses chaumières en A aux toits en pente recouverts de paille. Autrefois, c'étaient des fermes peintes en rouge, blanc et bleu. Aujourd'hui, la plupart font partie d'un village préservé, entretenu pour les visiteurs.
On a pris l'avion pour Madère en mai, au moment où l'île organise son festival annuel des fleurs. Le défilé à Funchal avait été revu à la baisse cette année-là à cause des restrictions liées au Covid, donc on a raté la procession et la cérémonie du Mur de l'Espoir. Les fleurs, elles, s'en moquaient bien. La végétation autour de Santana était en pleine floraison, et les cottages avec leurs jardins devant ont fait le show.
Pico do Arieiro et Pico Ruivo
Le Pico Ruivo est le plus haut sommet de l'île, avec ses 1 862 mètres. Le Pico do Arieiro, troisième plus haut sommet, est accessible en voiture, ce qui en fait le point de départ habituel de la randonnée sur la crête reliant les deux sommets. Ce sentier est l'un des plus photographiés du Portugal, avec ses escaliers taillés dans la roche et ses tunnels creusés à travers les crêtes.
Après avoir terminé une séance photo en journée à Santana, la lumière a changé alors que nous nous dirigions vers la côte. Cette lueur que prennent les montagnes de Madère quand les nuages commencent à se dissiper sans pour autant disparaître complètement.
Une petite aire de stationnement s'est présentée et je m'y suis garé. Une rangée de maisons s'accrochait à une crête au loin, à demi éclairée par un rayon de soleil qui s'était faufilé. Le panorama était chaotique : des crêtes empilées les unes sur les autres, des nuages partout. Le téléobjectif a fait ressortir les maisons de ce brouhaha et a laissé la lumière devenir le sujet principal. Nikon D850, ISO 64, f/8, 1/200.
Ponta de São Lourenço, à l'est de Madère
Ponta de São Lourenço est la péninsule la plus à l'est de Madère et l'un des rares endroits de l'île où la civilisation se fait presque inexistante. Les rochers sont d'origine volcanique, et c'est le vent qui a façonné la plupart du paysage. Alors que le reste de Madère est recouvert de forêts, ici, la végétation se compose d'herbes et de buissons bas, et les falaises plongent à pic dans l'Atlantique.
La péninsule tire son nom du navire de João Gonçalves Zarco, l’un des navigateurs à l’origine de l’arrivée des Portugais sur l’île en 1419. La légende raconte qu’il aurait crié « São Lourenço, ça suffit ! » lorsqu’il a aperçu cette côte pour la première fois. Lors de notre visite en mai, le soleil brillait, mais les rafales de vent étaient suffisamment fortes pour que l’ascension soit un vrai défi. La vue a fait le reste.
Les levadas à Madère
Les levadas sont des canaux d’irrigation construits pour acheminer l’eau du nord, plus humide, vers le sud, plus sec. Le réseau s’étend sur plus de 2 000 kilomètres, et les chemins d’entretien qui longent les canaux ont été transformés en un réseau de sentiers de randonnée qui couvre la majeure partie de l’intérieur des terres. La Levada do Caldeirão Verde, la Levada das 25 Fontes et la Levada do Rei comptent parmi les itinéraires les plus connus.
Le parcours est principalement plat, car les canaux suivent les courbes de niveau, mais les sentiers traversent la forêt de lauriers et longent le bord des falaises, avec des passages dans des tunnels bas. Il faut parfois sortir sa lampe frontale. La laurisilva, vestige classé à l’UNESCO de la forêt qui couvrait autrefois une grande partie de l’Europe du Sud, diffuse une lumière tamisée et uniforme.
Cabo Girão et Câmara de Lobos
Cabo Girão se trouve à l'ouest de Funchal et compte parmi les plus hautes falaises d'Europe, avec une passerelle au sol en verre qui s'avance au-dessus du vide. La vue s'étend le long de la côte sud en direction de Funchal, avec des champs en terrasses, les « poios », plantés à flanc de falaise juste en contrebas.
Câmara de Lobos est un petit village de pêcheurs situé juste à l'est de Cabo Girão. Winston Churchill y a peint dans les années 1950, et l'endroit est toujours balisé. Le port abrite des bateaux traditionnels appelés xavelha, peints dans les mêmes tons de rouge, bleu et jaune que l'on retrouve tout le long de la côte portugaise.
Funchal
Funchal est la capitale et la seule véritable ville de l'île, construite à flanc de colline depuis le port. Dans la vieille ville, la Zona Velha, tu trouveras le projet des portes peintes sur la Rua de Santa Maria, où des artistes ont transformé de vieilles portes en une longue galerie à ciel ouvert. Le Mercado dos Lavradores regorge toute l'année d'étals de poisson, de fruits tropicaux et de fleurs. Au-dessus de la ville, le téléphérique du Monte monte jusqu'aux jardins du Monte Palace. La descente traditionnelle se fait en toboggan en osier : deux conducteurs en blanc guident une luge dans les rues escarpées, une pratique qui a commencé au XIXe siècle comme moyen de transport.
Le vin de Madère est fortifié et vieilli par une exposition délibérée à la chaleur. Cristiano Ronaldo est né à Funchal, et l'aéroport porte son nom.
Observation des baleines et des dauphins
Madère est l’un des meilleurs endroits d’Europe du Sud pour observer des dauphins et des baleines. Selon la saison, environ 8 espèces de baleines et plus de 20 espèces de dauphins passent le long de la côte. La saison d’observation s’étend d’avril à novembre, mais des populations résidentes de dauphins communs et à bec, de globicéphales et de cachalots sont présentes toute l’année. On est sortis en catamaran en mai. Le catamaran est plus bas et plus silencieux que les hors-bord, et les dauphins sont venus nager à la proue.
Quand partir à Madère
En mai et début juin, tu profiteras des fleurs, de températures douces et de longues journées. Septembre et octobre sont plus calmes, avec une mer chaude et un temps stable. En hiver, la côte sud affiche des températures comprises entre 18 et 20 degrés, tandis que la côte nord est plus humide et nuageuse. L'île présente des microclimats qui changent en quelques minutes : un temps pluvieux à Funchal ne signifie pas forcément qu'il pleuvra à Santana.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir à Madère ?
Cinq à sept jours, c'est parfait. En trois jours, tu peux visiter Funchal, Santana et Ponta de São Lourenço. En une semaine, tu peux faire la randonnée de la crête entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo, deux ou trois randonnées le long des levadas et une sortie d'une demi-journée en catamaran.
Quelle est la meilleure période pour visiter Madère ?
Fin avril à juin et septembre à octobre sont les meilleures périodes. En mai, c'est le Festival des fleurs et la végétation est à son apogée. En septembre et octobre, la mer est chaude et il y a moins de monde. Dans les montagnes de l'intérieur, il peut faire froid et le temps peut être nuageux toute l'année.
Madère, c'est un pays ?
Non. Madère est une région autonome du Portugal, dotée de son propre gouvernement régional et de son propre parlement, mais qui utilise la même monnaie, le même passeport et bénéficie de la même appartenance à l'UE que le continent. Funchal en est la capitale.
Comment se déplacer à Madère ?
Une voiture de location te permet de couvrir le plus de terrain. Les routes sont étroites et escarpées, mais bien entretenues, avec des tunnels qui traversent la plupart des crêtes. Des bus relient Funchal aux villes côtières, mais ils sont lents pour les trajets nord-sud. Des navettes organisées sont courantes pour les randonnées le long des levadas, car de nombreux sentiers vont d'un point à un autre.
Est-ce que Madère est un bon endroit pour faire de la randonnée ?
Oui. Le réseau de levadas s'étend à lui seul sur plus de 2 000 kilomètres, avec des sentiers allant de simples balades sur terrain plat à des itinéraires de montagne d'une journée entière. Le sentier reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo est le plus photographié. Ponta de São Lourenço offre une promenade côtière d'un tout autre caractère, plus aride et plus exposée.
Peut-on voir des baleines et des dauphins toute l'année ?
Les espèces sédentaires, notamment les dauphins communs et les grands dauphins, les globicéphales et les cachalots, sont présents toute l'année. Les espèces migratrices sont plus susceptibles d'être observées entre avril et novembre. L'observation n'est garantie à aucune saison.
