Praça da República on Elvasin pääaukio, jolla sijaitsee useita historiallisia rakennuksia ja joka on kauniisti päällystetty perinteisellä mosaiikkityylillä, jota kutsutaan nimellä Calçada Portuguesa.
Rakastan tätä aukiota auringonlaskun aikaan, kun valo osuu Calçada Portuguesan päällysteeseen ja tuo esiin sen geometrisen kuvion, samalla korostaen ympäröivien rakennusten keltaisia ja kultaisia sävyjä.
Tämä on toinen kahdesta ottamastani valokuvasta, sillä halusin kuvata aukiota molemmilta puolilta. Tässä kuvassa katsomme kohti Casa da Culturaa, joka toimi kaupungintalona noin 400 vuoden ajan. Toisessa kuvassa ikuistin entisen katedraalin, joka on rakennettu tyylillä, joka edustaa hyvin Elvasin varuskuntakaupunkia.
Odottamaton yhteys Casa da Culturan ja Belémin tornin välillä
Casa da Cultura de Elvas on kaupungin kulttuurikeskus, joka sijaitsee historiallisessa rakennuksessa, joka toimi aikoinaan Paços do Concelhona (kaupungintalona), aivan Calçada Portuguesa -aukiota reunustavan kivetyksen vieressä. Vuodesta 1993 lähtien se on toiminut pääasiassa näyttelytilana, jossa järjestetään väliaikaisia näyttelyitä ja muita kulttuuritapahtumia.
Olin yllättynyt huomatessani, että Casa da Cultura -rakennuksen on suunnitellut Francisco de Arruda, sama arkkitehti, joka on vastuussa yhdestä Portugalin ikonisimmista monumenteista, Lissabonin Belémin tornista. Hän suunnitteli myös Amoreiran akveduktin Elvasissa, Água de Pratan akveduktin Évorassa (yksi omista piilotetuista helmistäni Euroopassa) sekä juuri sen katedraalin, joka kohoaa Praça da Repúblican toisella puolella.
Paikka on kompakti, mutta sen sijainti, merkitys ja monikerroksinen arkkitehtuuri tekevät siitä enemmän kulttuuriperintökohteen kuin pelkkän näyttelytilan. Sen vieressä kulkeva Calçada Portuguesa lisää myös paikan taikaa.
Elvasin varuskuntakaupunki, ”rajan kuningatar”
Elvasilla oli avainrooli Portugalin ja Espanjan välisen rajanylityspaikan vartioinnissa. Kaupungin koko kaavoitus suunniteltiin siten, että varuskunta voisi pysyä siellä loputtomiin, minkä vuoksi sitä kutsutaan ”Elvasin varuskuntakaupungiksi” ja lempinimeltään ”Rajan kuningattareksi”.
Muurien sisällä kaupunkiin kertyi kasarmeja, sotilastuomioistuimia ja muita rakennuksia, jotka oli rakennettu nimenomaan pysyvän varuskunnan majoittamiseksi ja huoltamiseksi, sekä kirkkoja, luostareita ja pitkä Amoreiran akvedukti, joka turvasi veden saannin saarron aikana.
Kaupunki sai Unescolta virallisen nimityksen ”Elvasin varuskuntakaupunki ja sen linnoitukset” ja se merkittiin maailmanperintökohteeksi vuonna 2012, koska siellä sijaitsee maailman suurin vallitettu kuivavallijärjestelmä ja koska sillä on ”poikkeuksellinen universaali arvo”.
Saadaksesi kattavan näkymän kaupungista ja sen ympäröivän historian laajuudesta, kiipeä kohti Elvasin linnaa tai läheiselle näköalapaikalle, josta avautuu kattojen yli ulottuva näkymä linnoitetulle alueelle.
