Madeira är en portugisisk autonom region i Atlanten, ungefär 1 000 kilometer sydväst om Lissabon och närmare den afrikanska kusten än det europeiska fastlandet. Ögruppen är av vulkaniskt ursprung, med branta bergskammar som reser sig ur havet och ett milt klimat som håller sig stabilt större delen av året. Funchal, på sydkusten, är huvudstad och den viktigaste ankomstorten. Vandring och valskådning är de två aktiviteter som för de flesta besökare kännetecknar ön.
Santana
Santana, på nordkusten, är främst känt för sina A-formade stugor med halmtak. De var en gång bondgårdar, målade i rött, vitt och blått. Idag utgör de flesta en bevarad by som underhålls för besökare.
Vi flög till Madeira i maj, när ön håller sin årliga blomsterfestival. Paraden i Funchal var nedskalad det året på grund av covidrestriktioner, så vi missade processionen och Wall of Hope-ceremonin. Blommorna brydde sig inte om det. Vegetationen runt Santana var i full blom, och stugorna med trädgårdarna framför dem stal showen.
Pico do Arieiro och Pico Ruivo
Pico Ruivo är öns högsta topp med sina 1 862 meter. Pico do Arieiro, den tredje högsta toppen, kan nås med bil, vilket gör den till den vanligaste utgångspunkten för vandringen längs bergskammen mellan de två topparna. Stigen är en av de mest fotograferade vandringslederna i Portugal, med trappor huggen i berget och tunnlar som borrats genom bergskammen.
Efter att vi avslutat en dagsfotografering i Santana förändrades ljuset när vi rörde oss mot kusten. Det där skenet som Madeiras berg får när molnen börjar tunnas ut men inte helt ger upp.
En liten avfart dök upp och jag svängde in. En rad hus klängde sig fast vid en avlägsen bergskam, halvbelysta av en solstråle som trängt igenom. Den vidsträckta utsikten var kaotisk: bergskam efter bergskam, moln överallt. Teleobjektivet lyfte fram husen ur bruset och lät ljuset bli motivet. Nikon D850, ISO 64, f/8, 1/200.
Ponta de São Lourenço, öster om Madeira
Ponta de São Lourenço är Madeiras östligaste halvö och en av de få platserna på ön där bebyggelsen nästan helt försvinner. Klipporna är av vulkaniskt ursprung, och det är främst vinden som har format landskapet. Medan resten av Madeira är täckt av skog består vegetationen här av gräs och låg buskvegetation, och klipporna stupar rakt ner i Atlanten.
Halvön har fått sitt namn efter fartyget som tillhörde João Gonçalves Zarco, en av de sjöfarare som anses ha lett den portugisiska erövringen av ön år 1419. Enligt legenden ska han ha ropat ”São Lourenço, nu räcker det!” när han först fick syn på denna kust. Under vårt besök i maj sken solen stadigt, men vindbyarna var tillräckligt kraftiga för att göra klättringen till ett riktigt slit. Utsikten gjorde resten.
Levadas på Madeira
Levadorna är bevattningskanaler som anlagts för att leda vatten från det fuktiga norr till det torrare söder. Nätverket sträcker sig över mer än 2 000 kilometer, och underhållsstigarna längs kanalerna har omvandlats till ett vandringsnätverk som täcker större delen av inlandet. Levada do Caldeirão Verde, Levada das 25 Fontes och Levada do Rei hör till de mest kända vandringslederna.
Vandringen är mestadels platt, eftersom kanalerna följer konturlinjerna, men stigarna går genom laurbärskog och längs klippkanter, med avsnitt av låga tunnlar. På vissa ställen behövs pannlampa. Laurisilva, en UNESCO-listad rest av den skog som en gång täckte stora delar av södra Europa, ger ett filtrerat, jämnt ljus.
Cabo Girão och Câmara de Lobos
Cabo Girão ligger väster om Funchal och räknas till Europas högsta havsklippor, med en skywalk med glasgolv som sträcker sig ut över avgrunden. Utsikten sträcker sig längs sydkusten mot Funchal, med terrasserade åkrar, de så kallade poios, som ligger direkt nedanför klippväggen.
Câmara de Lobos är den lilla fiskebyn strax öster om Cabo Girão. Winston Churchill målade här på 1950-talet, och platsen är fortfarande markerad. I hamnen ligger traditionella xavelha-båtar, målade i samma röda, blåa och gula färger som återkommer längs den portugisiska kusten.
Funchal
Funchal är huvudstaden och den enda riktiga staden på ön, uppbyggd längs sluttningen från hamnen. I gamla stan, Zona Velha, finns projektet med målade dörrar på Rua de Santa Maria, där konstnärer har förvandlat gamla dörrar till ett långt utomhusgalleri. På Mercado dos Lavradores finns det stånd med fisk, tropisk frukt och blommor året runt. Ovanför staden klättrar Monte-linbanan upp till Monte Palace-trädgårdarna. Det traditionella sättet att ta sig ner är med en korgkälke, där två förare i vitt styr en släde nerför de branta gatorna, något som började på 1800-talet som transportmedel.
Madeira-vinet är förstärkt och lagras genom avsiktlig exponering för värme. Cristiano Ronaldo föddes i Funchal, och flygplatsen bär hans namn.
Valskådning och delfinsafari
Madeira är en av de bästa platserna i södra Europa för att se delfiner och valar. Beroende på säsong passerar omkring 8 valarter och mer än 20 delfinarter längs kusten. Den officiella säsongen sträcker sig från april till november, men de fastboende populationerna av vanliga delfiner, tumlare, grindvalar och kaskeloter finns kvar året runt. Vi åkte ut med en katamaran i maj. Katamaranen ligger lägre och är tystare än motorbåtarna, och delfinerna kom fram för att rida på fören.
När ska man besöka Madeira?
I maj och början av juni blommar det, temperaturen är mild och dagarna är långa. September och oktober är lugnare månader med varmt hav och stabilt väder. Vintertemperaturen på sydkusten ligger runt 18–20 grader, medan nordkusten är regnigare och molnigare. Ön har mikroklimat som kan förändras på några minuter, så att det regnar i Funchal betyder inte nödvändigtvis att det regnar i Santana.
Vanliga frågor
Hur många dagar behöver man på Madeira?
Fem till sju dagar är lagom. På tre dagar hinner du med Funchal, Santana och Ponta de São Lourenço. En vecka ger dig möjlighet att vandra längs bergskammen från Pico do Arieiro till Pico Ruivo, göra två eller tre levada-vandringar och åka på en halvdagstur med katamaran.
När är det bästa tillfället att besöka Madeira?
Slutet av april till juni och september till oktober är de bästa perioderna. I maj hålls blomsterfestivalen och vegetationen är som mest frodig. I september och oktober är havet varmt och det är färre turister. I bergen i inlandet kan det vara kallt och molnigt året runt.
Är Madeira ett land?
Nej. Madeira är en autonom region i Portugal, med egen regional regering och eget parlament, men samma valuta, pass och EU-medlemskap som fastlandet. Funchal är huvudstaden.
Hur tar man sig runt på Madeira?
En hyrbil ger dig störst räckvidd. Vägarna är smala och branta men väl underhållna, med tunnlar genom de flesta bergskammar. Bussar förbinder Funchal med kuststäderna men är långsamma för resor mellan norr och söder. Organiserade pendelbussar är vanliga för levada-vandringar, eftersom många stigar går från punkt till punkt.
Är Madeira ett bra ställe för vandring?
Ja. Bara levadanätverket sträcker sig över mer än 2 000 kilometer, med stigar som varierar från plana promenader till heldagsvandringar i bergen. Stigen från Pico do Arieiro till Pico Ruivo är den mest fotograferade. Ponta de São Lourenço erbjuder en kustvandring med en annan karaktär, torrare och mer utsatt.
Kan man se valar och delfiner året runt?
Här finns fasta arter som vanliga delfiner, tumlare, grindvalar och kaskeloter året runt. Flyttfåglar är oftast här mellan april och november. Det finns dock ingen garanti för att man får se dem under någon säsong.
