Het was juli in de Alentejo, het hoogtepunt van de zomer, wanneer de meeste reizigers de regio mijden vanwege de onbarmhartige hitte. Ons hotel, bijna volledig omringd door een van de grootste kunstmatige stuwmeren van Europa, voelde als een eiland in een uitgestrekte vlakte. Op een ochtend ging ik naar buiten
om de zonsopgang te zien en hoorde ik het aangename geluid van schapenbellen terwijl ik over het veld liep. Ik volgde het geluid en kwam uit bij een rustig tafereel met Castelo de Mourão op de achtergrond. Eén schaap liep naar zijn groep toe onder een boom. Je kon kleine stofdeeltjes zien die het licht vingen. Ver weg aan de horizon hing een heteluchtballon (een populaire attractie in de Alentejo) en nog een boven mij. De branders siste zachtjes, wat de vreemde rust nog eens benadrukte. Dit was de Alentejo: onverwacht, tijdloos en ontroerend.
Kasteel van Mourão – Kort verhaal
Castelo de Mourão, gelegen op de top van een 184 meter hoge heuvel, torent hoog boven het omringende landschap uit en waakt als een stille bewaker over de samenvloeiing van de beekjes Brenhas en Lavandeira. Het kasteel werd in het begin van de 14e eeuw door de Portugezen gebouwd op de fundamenten van een eerder Arabisch bouwwerk. Dit kasteel getuigt van eeuwen van wisselende heerschappij en architectonische veranderingen.
Koning Manuel I schakelde Francisco de Arruda in, bekend van zijn werk aan de beroemde Toren van Belém, om het gebouw in de zestiende eeuw te renoveren, samen met de bouw van het klooster van São Domingos, waar tegenwoordig het manuelijnse graf van de gebroeders Rodrigues te vinden is. Rond die tijd kreeg de klokkentoren van het kasteel van Mourão waarschijnlijk vorm.
Later, tijdens de Restauratieoorlogen in de 17e eeuw, werden de middeleeuwse vestingwerken versterkt met bastions en ravelijnen, om zo aan te sluiten bij de veranderende militaire strategieën van die tijd. Zelfs vandaag de dag herinneren de overblijfselen van de donjon en de klokkentoren nog aan het roemrijke verleden van deze plek.
Geen clichématige ansichtkaartfoto
Voor fotografen die levendige kleuren willen combineren met subtiele verhalen: Castelo de Mourão is een droom. Het zachte ochtendlicht dat door de stoffige lucht schijnt, de aardse tinten van de vlaktes van de Alentejo en het contrast tussen eeuwenoude stenen en de vloeiende bewegingen van schapen en de lucht zorgen samen voor een uniek visueel verhaal.
Dit is geen plek voor clichématige ansichtkaartfoto’s; het is een landschap dat geduld en aandacht beloont. De schoonheid zit hem in de details: de manier waarop het licht het stof doet glinsteren als een schaap voorbijloopt, de echo van de geschiedenis in de verweerde stenen van het kasteel, de onverwachte rust van een heteluchtballon die boven je hoofd zweeft. Bekijk ook eens het mystieke kasteel van Óbidos, dat in 2007 werd uitgeroepen tot een van de ‘7 Wonderen van Portugal’.
