Madeira è una regione autonoma portoghese nell'Oceano Atlantico, a circa 1.000 chilometri a sud-ovest di Lisbona e più vicina alla costa africana che all'Europa continentale. L'arcipelago è di origine vulcanica, con creste scoscese che si ergono dall'oceano e un clima mite che rimane costante per gran parte dell'anno. Funchal, sulla costa meridionale, è la capitale e il principale punto di accesso. Le escursioni e l'avvistamento delle balene sono le due attività che caratterizzano l'isola per la maggior parte dei visitatori.
Santana
Santana, sulla costa settentrionale, è famosa soprattutto per le sue casette a forma di A con i tetti spioventi ricoperti di paglia. Un tempo erano fattorie, dipinte di rosso, bianco e blu. Oggi la maggior parte di esse fa parte di un villaggio storico, conservato per i visitatori.
Siamo arrivati a Madeira in aereo a maggio, quando sull'isola si tiene l'annuale Festival dei Fiori. Quell'anno la sfilata a Funchal è stata ridimensionata a causa delle restrizioni per il Covid, quindi ci siamo persi la processione e la cerimonia del Muro della Speranza. Ai fiori, però, non importava. La vegetazione intorno a Santana era in piena fioritura e i cottage con i giardini davanti hanno rubato la scena.
Pico do Arieiro e Pico Ruivo
Il Pico Ruivo è la vetta più alta dell'isola con i suoi 1.862 metri. Il Pico do Arieiro, la terza vetta più alta, è raggiungibile in auto, il che lo rende il punto di partenza più comune per l'escursione lungo la cresta che collega le due cime. Il sentiero è uno dei percorsi più fotografati del Portogallo, con scale scavate nella roccia e gallerie scavate nelle creste.
Dopo aver finito le riprese diurne a Santana, la luce è cambiata mentre ci spostavamo verso la costa. Quel bagliore che le montagne di Madeira assumono quando le nuvole iniziano a diradarsi ma non si ritirano del tutto.
Si è aperta una piccola piazzola e ci ho svoltato dentro. Una fila di case si aggrappava a un crinale in lontananza, illuminata a metà da un raggio che era riuscito a filtrare. L'ampio panorama era un caos: crinali uno sopra l'altro, nuvole ovunque. Il teleobiettivo ha isolato le case dal resto e ha lasciato che la luce diventasse il soggetto. Nikon D850, ISO 64, f/8, 1/200.
Ponta de São Lourenço, a est di Madeira
Ponta de São Lourenço è la penisola più a est di Madeira e una delle poche zone dell'isola dove la presenza umana si dirada fino a scomparire quasi del tutto. Le rocce sono di origine vulcanica e il vento ne ha modellato in gran parte l'aspetto. Mentre il resto di Madeira è ricoperto da foreste, qui la vegetazione è costituita da erba e arbusti bassi, e le scogliere precipitano a picco nell'Atlantico.
La penisola prende il nome dalla nave di João Gonçalves Zarco, uno dei navigatori a cui si attribuisce l'arrivo dei portoghesi sull'isola nel 1419. La leggenda narra che, quando vide per la prima volta questa costa, esclamò: «São Lourenço, basta così!». Durante la nostra visita a maggio il sole splendeva, ma le raffiche di vento erano così forti da rendere la salita davvero faticosa. Il panorama ha fatto il resto.
Le levadas a Madeira
Le levadas sono canali di irrigazione costruiti per convogliare l'acqua dal nord, più umido, al sud, più arido. La rete si estende per oltre 2.000 chilometri e i sentieri di manutenzione lungo i canali sono stati trasformati in un sistema di percorsi escursionistici che copre gran parte dell'entroterra. La Levada do Caldeirão Verde, la Levada das 25 Fontes e la Levada do Rei sono tra i percorsi più conosciuti.
Il percorso è prevalentemente pianeggiante, poiché i canali seguono le curve di livello, ma i sentieri attraversano la foresta di alloro e costeggiano i bordi delle scogliere, con tratti di tunnel bassi. In alcuni punti è necessario l'uso di una lampada frontale. La laurisilva, un residuo della foresta che un tempo ricopriva gran parte dell'Europa meridionale e dichiarata patrimonio dell'UNESCO, offre una luce filtrata e uniforme.
Cabo Girão e Câmara de Lobos
Cabo Girão si trova a ovest di Funchal ed è una delle scogliere più alte d'Europa, con una passerella con pavimento in vetro che si protende a picco sul vuoto. La vista spazia lungo la costa meridionale verso Funchal, con i campi terrazzati, i poios, coltivati proprio lungo il fianco della scogliera sottostante.
Câmara de Lobos è il piccolo villaggio di pescatori appena a est di Cabo Girão. Winston Churchill dipingeva qui negli anni '50, e il punto è ancora segnalato. Nel porto si trovano le tradizionali barche xavelha, dipinte con gli stessi colori rosso, blu e giallo che ricorrono lungo la costa portoghese.
Funchal
Funchal è il capoluogo e l'unica vera città dell'isola, costruita lungo il pendio che sale dal porto. Il centro storico, la Zona Velha, ospita il progetto delle porte dipinte in Rua de Santa Maria, dove gli artisti hanno trasformato le vecchie porte in una lunga galleria a cielo aperto. Il Mercado dos Lavradores ospita tutto l'anno bancarelle di pesce, frutta tropicale e fiori. Sopra la città, la funivia del Monte sale fino ai giardini del Monte Palace. Il modo tradizionale per scendere è la pista di slittino in vimini: due conducenti in bianco guidano una slitta lungo le strade ripide, una tradizione iniziata nel XIX secolo come mezzo di trasporto.
Il vino di Madeira è fortificato e invecchiato con un'esposizione deliberata al calore. Cristiano Ronaldo è nato a Funchal e l'aeroporto porta il suo nome.
Avvistamento di balene e delfini
Madeira è uno dei posti migliori dell'Europa meridionale per avvistare delfini e balene. A seconda della stagione, lungo la costa passano circa 8 specie di balene e più di 20 specie di delfini. La stagione tecnica va da aprile a novembre, ma le popolazioni stanziali di delfini comuni e tursiopi, globicefali e capodogli sono presenti tutto l'anno. Noi siamo usciti in catamarano a maggio. Il catamarano è più basso e silenzioso dei motoscafi, e i delfini si sono avvicinati per cavalcare la prua.
Quando visitare Madeira
Maggio e l'inizio di giugno regalano fiori, temperature miti e giornate lunghe. Settembre e ottobre sono mesi più tranquilli, con il mare caldo e un tempo stabile. In inverno, sulla costa sud le temperature si aggirano tra i 18 e i 20 gradi, mentre la costa nord è più piovosa e nuvolosa. L'isola ha microclimi che cambiano in pochi minuti, quindi se a Funchal piove non significa che piova anche a Santana.
Domande frequenti
Quanti giorni ti servono a Madeira?
Da cinque a sette giorni sono l'ideale. Tre giorni bastano per visitare Funchal, Santana e Ponta de São Lourenço. Una settimana ti permette di fare l'escursione lungo il crinale da Pico do Arieiro a Pico Ruivo, due o tre escursioni lungo le levadas e una gita in catamarano di mezza giornata.
Qual è il periodo migliore per visitare Madeira?
Da fine aprile a giugno e da settembre a ottobre sono i periodi migliori. A maggio c'è il Festival dei Fiori e la vegetazione è rigogliosa. A settembre e ottobre il mare è caldo e c'è meno gente. Le montagne dell'interno possono essere fredde e nuvolose tutto l'anno.
Madeira è un paese?
No. Madeira è una regione autonoma del Portogallo, con un proprio governo regionale e un proprio parlamento, ma con la stessa moneta, lo stesso passaporto e lo stesso status di membro dell'UE della terraferma. Funchal è la capitale.
Come ci si sposta a Madeira?
Un'auto a noleggio ti permette di coprire la maggior parte del territorio. Le strade sono strette e ripide ma ben tenute, con gallerie che attraversano la maggior parte delle creste. Gli autobus collegano Funchal alle città costiere, ma sono lenti per gli spostamenti da nord a sud. Le navette organizzate sono comuni per le escursioni lungo le levadas, dato che molti sentieri sono a percorso lineare.
Madeira è un buon posto per fare escursioni?
Sì. La rete delle levadas da sola si estende per oltre 2.000 chilometri, con sentieri che vanno da passeggiate in pianura a percorsi di montagna che richiedono un'intera giornata. Il sentiero che va dal Pico do Arieiro al Pico Ruivo è il più fotografato. Ponta de São Lourenço offre una passeggiata costiera dal carattere diverso, più arida e più esposta.
Si possono vedere balene e delfini tutto l'anno?
Le specie residenti, tra cui i delfini comuni e tursiopi, le balene pilota e i capodogli, sono presenti tutto l'anno. Le specie migratorie si avvistano più facilmente tra aprile e novembre. L'avvistamento non è garantito in nessuna stagione.
