Sintra è una cittadina collinare a circa 30 chilometri a ovest di Lisbona, situata nella boscosa Serra de Sintra e bagnata dall'Atlantico a Cabo da Roca, il punto più occidentale dell'Europa continentale. Il centro storico e i palazzi, i parchi e il litorale circostanti formano il Paesaggio Culturale di Sintra, patrimonio mondiale dell'UNESCO. La maggior parte dei luoghi di interesse si trova a breve distanza in auto l'uno dall'altro, anche se le strade sono strette e in estate è difficile trovare parcheggio.
Quinta da Regaleira
Una torre capovolta sepolta nel terreno, con una scala a chiocciola che scende invece di salire. È il Pozzo dell’Iniziazione alla Quinta da Regaleira, l’immagine che la maggior parte delle persone porta con sé da Sintra.
Nei giardini ci sono due pozzi, collegati da tunnel sotterranei. Quello più profondo misura circa 27 metri e non è mai stato costruito per contenere acqua. Veniva usato per cerimonie, tra cui i riti di iniziazione ai Tarocchi; le piattaforme richiamano la Divina Commedia di Dante: nove cerchi dell’Inferno, del Purgatorio e del Paradiso. Risalire dall’oscurità alla luce, respirando l’aria fredda e umida del pozzo, è il tipo di esperienza che ti rimane dentro.
Palazzo Pena
Il Palácio da Pena sorge su una delle colline più alte della Serra de Sintra ed è uno degli esempi più significativi del Romanticismo ottocentesco in Europa. Fu progettato dal barone Wilhelm Ludwig von Eschwege, spesso accostato stilisticamente a Neuschwanstein in Baviera.
La verniciatura originale, nei toni del rosso, giallo e blu, si era sbiadita nel corso dei decenni. Nel 1996 il palazzo è stato restaurato e ridipinto con i colori intensi che vedi oggi. La gente del posto era divisa al riguardo. Noi no. Ogni ala sembra un edificio a sé stante, mescolando dettagli neogotici, neomanuelini, neo-islamici e neorinascimentali. Percorrere il sentiero perimetrale e scattare foto dalle colline circostanti offre una visione più chiara rispetto all’ingresso.
Capo da Roca
Cabo da Roca è il punto più occidentale dell'Europa continentale, a circa 42 chilometri da Lisbona e all'interno del comune di Sintra. Le scogliere si innalzano per oltre cento metri sull'Atlantico e, anche con il bel tempo, le onde si infrangono con forza.
Siamo arrivati al tramonto. Il granito e il calcare bagnati riflettevano la luce calda in modo nitido, e il faro di 22 metri appariva come un piccolo puntino nel panorama più ampio. Il promontorio è affollato di pullman turistici per un’ora intorno all’ora d’oro, poi si svuota rapidamente. Stai lontano dal bordo: ci sono state cadute mortali e il vento è più forte di quanto sembri dal parcheggio.
Praia da Ursa a Sintra
Praia da Ursa è la spiaggia più occidentale dell'Europa continentale, a due passi da Cabo da Roca ma molto più difficile da raggiungere. Il nome deriva da "rocha da ursa", la roccia dell'orsa, in riferimento a una formazione che, secondo la gente del posto, ricorda un'orsa che tiene in braccio il suo cucciolo.
Anche la discesa più dolce richiede scarponcini da trekking e un passo sicuro. Il sentiero che in cima sembra più ampio si trasforma in un percorso roccioso più in basso. Sulla sabbia, mantieni le distanze dalla scogliera: non molto tempo fa un turista è stato ucciso da una roccia caduta. È sconsigliabile fare il bagno. La Guida Michelin l’ha inserita tra le spiagge più belle del mondo, ed è proprio la sua natura selvaggia a renderla una meta imperdibile.
Praia da Adraga
Praia da Adraga si trova vicino ad Almoçageme ed è una delle spiagge più spettacolari della zona di Sintra. Le scogliere che la incorniciano, le grotte scavate nella roccia e le guglie rocciose al largo offrono panorami mozzafiato in ogni direzione. Ha ottenuto la certificazione Bandiera Blu, dispone di un parcheggio accessibile e di un ristorante carino all’ingresso.
Il rovescio della medaglia è il traffico in estate. Le strade di Almoçageme sono strette, il parcheggio si riempie presto e la gente parcheggia dove riesce. Noi siamo arrivati nel tardo pomeriggio di luglio e abbiamo percorso l'ultimo tratto a piedi. Cerca di andarci un'ora prima del tramonto, quando la luce illumina le scogliere.
Quando visitare Sintra
La primavera (da aprile a giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre e ottobre) offrono il miglior equilibrio tra clima mite, affluenza gestibile e luce pulita nei palazzi. Luglio e agosto sono mesi secchi ma affollati, e la strada che porta a Pena può essere bloccata dal traffico per un'ora. L'inverno è piovoso e spesso nebbioso, il che si addice ai giardini e al pozzo, ma rende la costa imprevedibile. Due giorni interi bastano per visitare i siti principali; un terzo giorno permette di aggiungere Cabo da Roca e le spiagge.
Cibo e bevande a Sintra
La città è famosa per due dolci: il travesseiro, un pasticcino sfogliato alla crema di mandorle, e la queijada, una piccola crostatina al formaggio con cannella. Piriquita, in Rua das Padarias, produce entrambi dal 1862 ed è il punto di riferimento per eccellenza. Il centro storico è animato da cucine tradizionali portoghesi che puntano su pesce alla griglia, polpo e bacalhau. L'opera dell'architetto Luigi Manini alla Quinta da Regaleira è uno dei motivi per cui il paesaggio culturale è nella lista dell'UNESCO.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare Sintra?
Da aprile a giugno e da settembre a ottobre il tempo è più stabile e la luce sui palazzi è più limpida. L'estate porta caldo e traffico sulla strada che sale a Pena. L'inverno è piovoso e spesso nebbioso, il che va bene per i giardini e il Pozzo dell'Iniziazione, ma rende meno prevedibili le foto sulla costa.
Quanti giorni ti servono a Sintra?
Due giorni interi sono sufficienti per visitare la Quinta da Regaleira, il Palazzo Pena, il Castello dei Mori e il centro storico a un ritmo tranquillo. Aggiungine un terzo per Cabo da Roca e le spiagge, dato che i siti costieri richiedono un po' di tempo in auto e rendono al meglio al tramonto.
Si può visitare Sintra in giornata partendo da Lisbona?
Si può raggiungere in treno dalla stazione di Rossio, ci vogliono circa 40 minuti. Se parti presto, un giorno è sufficiente per visitare il Palazzo Pena e la Quinta da Regaleira. Per includere Cabo da Roca e le spiagge ti serve un'auto, e pernottare lì rende tutto molto più semplice dal punto di vista logistico.
Come ci si sposta a Sintra?
I treni da Lisbona arrivano alla stazione di Sintra, nel centro storico. L'autobus turistico 434 fa il giro tra il Palazzo Pena e il Castello dei Mori. La Quinta da Regaleira è a pochi minuti a piedi. Per Cabo da Roca e le spiagge, l'auto è l'opzione più pratica, dato che i collegamenti in autobus sono lenti.
È sicuro andare a Praia da Ursa?
La discesa richiede scarponcini da trekking e una discreta forma fisica; il secondo sentiero si trasforma in un percorso roccioso che non è adatto ai visitatori occasionali. Sulla spiaggia, stai ben lontano dalla scogliera a causa della caduta di massi. È sconsigliato fare il bagno: non ci sono bagnini, il mare è molto mosso e al largo ci sono rocce taglienti.
Devi prenotare i biglietti per il Palazzo Pena in anticipo?
Sì, soprattutto tra aprile e ottobre. I biglietti hanno un orario prestabilito e spesso i posti per visitare l'interno del palazzo si esauriscono già a mezzogiorno in alta stagione. Il biglietto per il parco si acquista separatamente. Prenotando online con un giorno o due di anticipo eviterai di fare la fila all'ingresso.
Quale palazzo di Sintra vale di più la pena visitare?
Il Palazzo Pena è la scelta migliore: i colori, la posizione in cima alla collina e il mix di stili architettonici lo rendono il luogo più fotogenico. La Quinta da Regaleira è al secondo posto per il Pozzo dell'Iniziazione e i giardini. Se hai tempo solo per uno, scegli Pena e percorri i sentieri circostanti per ammirare il panorama dall'esterno.
