Madeira es una región autónoma portuguesa situada en el Atlántico, a unos 1.000 kilómetros al suroeste de Lisboa y más cerca de la costa africana que de la Europa continental. El archipiélago es de origen volcánico, con escarpadas cordilleras que se alzan sobre el océano y un clima templado que se mantiene estable durante la mayor parte del año. Funchal, en la costa sur, es la capital y la principal puerta de entrada. El senderismo y el avistamiento de ballenas son las dos actividades que definen la isla para la mayoría de los visitantes.
Santana
Santana, en la costa norte, es conocida sobre todo por sus casitas con tejados a dos aguas cubiertos de paja. Antes eran casas de campo, pintadas de rojo, blanco y azul. Hoy en día, la mayoría forman parte de un pueblo conservado, restaurado para los visitantes.
Volamos a Madeira en mayo, cuando la isla celebra su Festival Anual de las Flores. El desfile en Funchal se redujo ese año debido a las restricciones por la COVID, así que nos perdimos la procesión y la ceremonia del Muro de la Esperanza. A las flores no les importó. La vegetación alrededor de Santana estaba en pleno esplendor, y las casitas con sus jardines delante se llevaron todo el protagonismo.
Pico do Arieiro y Pico Ruivo
El Pico Ruivo es el pico más alto de la isla, con 1.862 metros. Al Pico do Arieiro, el tercero más alto, se puede llegar en coche, lo que lo convierte en el punto de partida habitual para la ruta por la cresta que une ambas cimas. El sendero es una de las rutas más fotografiadas de Portugal, con escaleras talladas en la roca y túneles excavados en las crestas.
Después de terminar una sesión fotográfica diurna en Santana, la luz cambió a medida que nos acercábamos a la costa. Ese resplandor que adquieren las montañas de Madeira cuando las nubes empiezan a disiparse, pero aún no se han ido del todo.
Apareció un pequeño apartadero y me desvié hacia allí. Una hilera de casas se aferraba a una cresta lejana, medio iluminada por un rayo de sol que se había colado. El amplio panorama era un caos: crestas apiladas unas sobre otras, nubes por todas partes. El teleobjetivo aisló las casas del bullicio y dejó que la luz se convirtiera en el protagonista. Nikon D850, ISO 64, f/8, 1/200.
Ponta de São Lourenço, al este de Madeira
Ponta de São Lourenço es la península más oriental de Madeira y uno de los pocos rincones de la isla donde la civilización se desvanece hasta casi desaparecer. Las rocas son de origen volcánico, y el viento es el que ha moldeado en gran medida el paisaje. Mientras que el resto de Madeira está cubierto de bosques, aquí la vegetación se compone de pastos y matorrales bajos, y los acantilados caen en picado hacia el Atlántico.
La península lleva el nombre del barco de João Gonçalves Zarco, uno de los navegantes a quienes se atribuye la llegada de los portugueses a la isla en 1419. Cuenta la leyenda que gritó «São Lourenço, ya basta» cuando vio por primera vez esta costa. En nuestra visita de mayo, el sol brillaba con fuerza, pero las ráfagas de viento eran tan fuertes que la subida se convirtió en todo un reto. Las vistas hicieron el resto.
Levadas en Madeira
Las levadas son canales de riego construidos para llevar el agua desde el húmedo norte hasta el sur, más seco. La red se extiende a lo largo de más de 2.000 kilómetros, y los caminos de mantenimiento que discurren junto a los canales se han convertido en una red de senderos que cubre la mayor parte del interior. La Levada do Caldeirão Verde, la Levada das 25 Fontes y la Levada do Rei se encuentran entre las rutas más conocidas.
El recorrido es mayoritariamente llano, ya que los canales siguen las curvas de nivel, pero los senderos atraviesan bosques de laurisilva y discurren por el borde de acantilados, con tramos de túneles bajos. En algunos tramos es necesario llevar linterna frontal. La laurisilva, un vestigio del bosque que en su día cubrió gran parte del sur de Europa y que está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, proporciona una luz filtrada y uniforme.
Cabo Girão y Câmara de Lobos
Cabo Girão se encuentra al oeste de Funchal y cuenta con uno de los acantilados más altos de Europa, con una pasarela con suelo de cristal que se adentra sobre el precipicio. Las vistas se extienden a lo largo de la costa sur hacia Funchal, con los campos en terrazas, los «poios», plantados directamente en la pared del acantilado.
Câmara de Lobos es un pequeño pueblo pesquero justo al este de Cabo Girão. Winston Churchill pintó aquí en los años 50, y el lugar sigue marcado. En el puerto hay barcos tradicionales xavelha, pintados con los mismos colores rojo, azul y amarillo que se repiten a lo largo de la costa portuguesa.
Funchal
Funchal es la capital y la única ciudad propiamente dicha de la isla, construida en la ladera que sube desde el puerto. El casco antiguo, la Zona Velha, cuenta con el proyecto de las puertas pintadas en la Rua de Santa Maria, donde los artistas han convertido puertas antiguas en una larga galería al aire libre. El Mercado dos Lavradores alberga puestos de pescado, fruta tropical y flores durante todo el año. Por encima de la ciudad, el teleférico de Monte sube hasta los jardines del Monte Palace. La forma tradicional de bajar es en trineo de mimbre: dos conductores vestidos de blanco guían un trineo por las empinadas calles, una tradición que comenzó en el siglo XIX como medio de transporte.
El vino de Madeira es un vino fortificado y envejecido mediante una exposición deliberada al calor. Cristiano Ronaldo nació en Funchal, y el aeropuerto lleva su nombre.
Avistamiento de ballenas y delfines
Madeira es uno de los mejores lugares del sur de Europa para ver delfines y ballenas. Dependiendo de la temporada, por la costa pasan unas 8 especies de ballenas y más de 20 especies de delfines. La temporada oficial va de abril a noviembre, pero las poblaciones residentes de delfines comunes y mulares, calderones y cachalotes están por aquí todo el año. Salimos en catamarán en mayo. El catamarán es más bajo y silencioso que las lanchas motoras, y los delfines se acercaban para nadar junto a la proa.
Cuándo visitar Madeira
En mayo y principios de junio hay flores, temperaturas suaves y días largos. Septiembre y octubre son meses más tranquilos, con un mar cálido y un tiempo estable. En invierno, en la costa sur las temperaturas rondan los 18-20 grados, mientras que en la costa norte el tiempo es más húmedo y nublado. La isla tiene microclimas que cambian en cuestión de minutos, así que si llueve en Funchal no significa que llueva en Santana.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesitas en Madeira?
De cinco a siete días es lo ideal. Con tres días puedes visitar Funchal, Santana y Ponta de São Lourenço. Una semana te permite hacer la ruta de montaña desde el Pico do Arieiro hasta el Pico Ruivo, dos o tres excursiones por las levadas y una excursión en catamarán de medio día.
¿Cuándo es la mejor época para visitar Madeira?
De finales de abril a junio y de septiembre a octubre son las mejores épocas. En mayo se celebra el Festival de las Flores y la vegetación está en pleno esplendor. En septiembre y octubre el mar está cálido y hay menos gente. En las montañas del interior puede hacer frío y estar nublado durante todo el año.
¿Madeira es un país?
No. Madeira es una región autónoma de Portugal, con su propio gobierno regional y parlamento, pero con la misma moneda, pasaporte y pertenencia a la UE que el continente. Funchal es la capital.
¿Cómo te desplazas por Madeira?
Un coche de alquiler es la mejor opción para recorrer la isla. Las carreteras son estrechas y empinadas, pero están bien mantenidas, y hay túneles que atraviesan la mayoría de las cordilleras. Los autobuses conectan Funchal con las localidades costeras, pero son lentos para los desplazamientos de norte a sur. Los traslados organizados son habituales para las rutas de senderismo por las levadas, ya que muchos senderos son de un punto a otro.
¿Es Madeira un buen lugar para hacer senderismo?
Sí. Solo la red de levadas tiene más de 2000 kilómetros, con rutas que van desde paseos llanos hasta recorridos de montaña de todo un día. El sendero que va del Pico do Arieiro al Pico Ruivo es el más fotografiado. Ponta de São Lourenço ofrece un paseo costero con un carácter diferente, más seco y más expuesto.
¿Se pueden ver ballenas y delfines durante todo el año?
Las especies residentes, como los delfines comunes y mulares, los calderones y los cachalotes, están presentes todo el año. Las especies migratorias suelen aparecer sobre todo entre abril y noviembre. No se garantiza el avistamiento en ninguna estación del año.
