A Madeira é uma região autónoma portuguesa no Atlântico, a cerca de 1 000 quilómetros a sudoeste de Lisboa e mais próxima da costa africana do que da Europa continental. O arquipélago é de origem vulcânica, com cumes escarpados que se erguem do oceano e um clima ameno que se mantém estável durante a maior parte do ano. O Funchal, na costa sul, é a capital e o principal ponto de entrada. As caminhadas e a observação de baleias são as duas atividades que caracterizam a ilha para a maioria dos visitantes.
Santana
Santana, na costa norte, é conhecida principalmente pelas suas casas de colmo em forma de A, com telhados inclinados cobertos de palha. Antigamente eram quintas, pintadas de vermelho, branco e azul. Hoje, a maioria faz parte de uma aldeia preservada, mantida em bom estado para os visitantes.
Chegámos à Madeira em maio, quando a ilha celebra o seu Festival Anual das Flores. O desfile no Funchal foi reduzido nesse ano devido às restrições da Covid, por isso perdemos a procissão e a cerimónia do Muro da Esperança. As flores, por sua vez, não se importaram. A vegetação em torno de Santana estava no auge, e as casas com os seus jardins à frente roubaram a cena.
Pico do Arieiro e Pico Ruivo
O Pico Ruivo é o pico mais alto da ilha, com 1 862 metros. O Pico do Arieiro, o terceiro mais alto, é acessível de carro, o que o torna o ponto de partida habitual para a caminhada pela crista entre os dois cumes. O trilho é um dos percursos mais fotografados de Portugal, com escadas esculpidas na rocha e túneis escavados nas cristas.
Depois de terminarmos uma sessão fotográfica durante o dia em Santana, a luz mudou à medida que nos dirigíamos para a costa. Aquele brilho que as montanhas da Madeira adquirem quando as nuvens começam a dissipar-se, mas ainda não desaparecem por completo.
Surgiu uma pequena área de paragem e eu virei para lá. Uma fileira de casas agarrava-se a uma crista ao longe, meio iluminada por um raio de sol que se tinha infiltrado. A ampla paisagem era um caos: cristas sobrepostas, nuvens por todo o lado. A teleobjetiva destacou as casas do ruído e deixou que a luz se tornasse o tema principal. Nikon D850, ISO 64, f/8, 1/200.
Ponta de São Lourenço, a leste da Madeira
A Ponta de São Lourenço é a península mais a leste da Madeira e uma das poucas zonas da ilha onde a civilização se esvai até quase desaparecer. As rochas são de origem vulcânica e foi o vento que moldou a maior parte do relevo. Enquanto o resto da Madeira é coberto por florestas, aqui a vegetação é composta por ervas e arbustos baixos, e as falésias caem a pique no Atlântico.
A península tem o nome do navio de João Gonçalves Zarco, um dos navegadores a quem se atribui a chegada dos portugueses à ilha em 1419. Reza a lenda que ele gritou «São Lourenço, já chega!» quando avistou esta costa pela primeira vez. Na nossa visita em maio, o sol estava forte, mas as rajadas de vento eram suficientemente fortes para tornar a subida um verdadeiro desafio. As vistas fizeram o resto.
Levadas na Madeira
As levadas são canais de irrigação construídos para transportar água do norte, mais húmido, para o sul, mais seco. A rede estende-se por mais de 2 000 quilómetros, e os caminhos de manutenção ao longo dos canais foram transformados num sistema de trilhos que abrange a maior parte do interior. A Levada do Caldeirão Verde, a Levada das 25 Fontes e a Levada do Rei estão entre os percursos mais conhecidos.
O percurso é maioritariamente plano, uma vez que os canais seguem as curvas de nível, mas os trilhos atravessam a floresta de laurissilva e seguem ao longo das bordas das falésias, com secções de túneis baixos. Em alguns pontos, é preciso usar lanterna de cabeça. A laurissilva, um vestígio da floresta que outrora cobria grande parte do sul da Europa e que está classificada pela UNESCO, proporciona uma luz filtrada e uniforme.
Cabo Girão e Câmara de Lobos
O Cabo Girão fica a oeste do Funchal e conta com uma das falésias mais altas da Europa, com uma passarela com piso de vidro que se projeta sobre o precipício. A vista estende-se ao longo da costa sul em direção ao Funchal, com os campos em socalcos, os poios, plantados diretamente na encosta da falésia abaixo.
Câmara de Lobos é a pequena vila piscatória a leste de Cabo Girão. Winston Churchill pintou aqui na década de 1950, e o local ainda está marcado. O porto alberga os tradicionais barcos xavelha, pintados com as mesmas cores vermelho, azul e amarelo que se repetem ao longo da costa portuguesa.
Funchal
O Funchal é a capital e a única verdadeira cidade da ilha, construída na encosta que desce do porto. A zona histórica, a Zona Velha, conta com o projeto das portas pintadas na Rua de Santa Maria, onde os artistas transformaram portas antigas numa longa galeria ao ar livre. O Mercado dos Lavradores tem bancas de peixe, frutas tropicais e flores durante todo o ano. Acima da cidade, o teleférico do Monte sobe até aos jardins do Monte Palace. A forma tradicional de descer é na pista de tobogã de vime, com dois condutores vestidos de branco a guiar um trenó pelas ruas íngremes, uma tradição que começou no século XIX como meio de transporte.
O vinho da Madeira é fortificado e envelhecido através de uma exposição deliberada ao calor. Cristiano Ronaldo nasceu no Funchal, e o aeroporto tem o seu nome.
Observação de baleias e golfinhos
A Madeira é um dos melhores locais do sul da Europa para ver golfinhos e baleias. Dependendo da época do ano, passam pela costa cerca de 8 espécies de baleias e mais de 20 espécies de golfinhos. A época de observação vai de abril a novembro, mas as populações residentes de golfinhos-comuns, golfinhos-nariz-de-garrafa, baleias-piloto e cachalotes estão presentes durante todo o ano. Saímos num catamarã em maio. O catamarã é mais baixo e silencioso do que as lanchas, e os golfinhos aproximaram-se para nadar na proa.
Quando visitar a Madeira
Maio e o início de junho trazem flores, temperaturas amenas e dias longos. Setembro e outubro são mais tranquilos, com mar quente e tempo estável. O inverno na costa sul mantém-se entre os 18 e os 20 graus, sendo a costa norte mais húmida e nublada. A ilha tem microclimas que mudam em poucos minutos, por isso, um Funchal chuvoso não significa necessariamente um Santana chuvoso.
Perguntas frequentes
Quantos dias precisas de passar na Madeira?
Cinco a sete dias é o ideal. Três dias dão para visitar o Funchal, Santana e a Ponta de São Lourenço. Uma semana permite fazer a caminhada pela crista do Pico do Arieiro até ao Pico Ruivo, duas ou três caminhadas pelas levadas e um passeio de meio dia de catamarã.
Qual é a melhor altura para visitar a Madeira?
O final de abril a junho e setembro a outubro são as melhores épocas. Maio traz o Festival das Flores e a vegetação no auge. Setembro e outubro oferecem um mar quente e menos multidões. As montanhas do interior podem ser frias e nubladas durante todo o ano.
A Madeira é um país?
Não. A Madeira é uma região autónoma de Portugal, com o seu próprio governo regional e parlamento, mas com a mesma moeda, passaporte e adesão à UE que o continente. O Funchal é a capital.
Como é que se deslocas na Madeira?
Um carro alugado permite percorrer a maior parte do território. As estradas são estreitas e íngremes, mas estão bem conservadas, com túneis a atravessar a maioria das serras. Os autocarros ligam o Funchal às cidades costeiras, mas são lentos nas travessias norte-sul. Os serviços de transporte organizados são comuns para caminhadas pelas levadas, uma vez que muitos trilhos são de ponto a ponto.
A Madeira é boa para fazer caminhadas?
Sim. Só a rede de levadas tem mais de 2000 quilómetros, com percursos que vão desde passeios planos até percursos de montanha que ocupam o dia inteiro. O caminho do Pico do Arieiro ao Pico Ruivo é o mais fotografado. A Ponta de São Lourenço oferece um passeio costeiro com um carácter diferente, mais seco e mais exposto.
É possível ver baleias e golfinhos durante todo o ano?
As espécies residentes, incluindo golfinhos-comuns e golfinhos-nariz-de-garrafa, baleias-piloto e cachalotes, estão por aqui o ano todo. As espécies migratórias são mais prováveis de serem avistadas entre abril e novembro. Não há garantia de avistamentos em nenhuma estação do ano.
