A Castello Estense (vagy Castello di San Michele) jellegzetességei a négy erődített torony és a felvonóhíddal ellátott várárok. Az egész a palota eredeti funkcióját juttatja eszünkbe: védelmi erődítmény.
Castello Estense
És ez volt az eredeti szándék a ferrarai Castello Estense esetében is. A palotát mindössze 16 hónappal a magas adók ellen tiltakozó ferrarai polgárok által kirobbantott lázadás után építették. Az akkoriban gyűlölt d’Este család egy erődítmény építését rendelte meg, hogy megvédje őket az ellenük irányuló merénylettől.
Az évszázadok múlásával azonban a Castello Estense-t a lakók kényelmét szem előtt tartva bővítették. Ezért a külső homlokzat látszólagos gótikus eredeti barátságtalansága mellett néhány változtatást is végrehajtottak. Ilyenek például a díszes erkélyek és a tetőteraszok. A kastélyon belüli helyiségeket is kibővítették. A 16. századtól a Castello di San Michele pápai fennhatóság alá került.
