Bratislava est la capitale de la Slovaquie, située sur les rives du Danube, à environ 80 km à l'est de Vienne et 130 km au sud-est de Brno. La ville se trouve à la jonction de la Slovaquie, de l'Autriche et de la Hongrie, dominée par le château de Bratislava qui trône sur une colline au-dessus d'une vieille ville médiévale compacte. Parmi les capitales du groupe de Visegrád, c'est la plus petite et celle où il est le plus facile de se déplacer à pied.
La ligne d'horizon se présente comme une seule image : le château à gauche, la vieille ville le long du fleuve, et le pont Most SNP qui enjambe le Danube à droite. La plate-forme d'observation au sommet du pont offre le panorama le plus dégagé, mais c'est le plan inverse (le pont en premier plan, la ville en arrière-plan) qui m'a poussé à traîner mon matos jusqu'à la colline du château par une journée d'hiver maussade.
Les nuages se sont dissipés pendant quelques minutes, le disque de l’OVNI s’est illuminé d’une lueur orange, et l’instant d’un instant, la scène ressemblait à un plan tiré du film Independence Day. Les travaux de rénovation du château limitaient les points de vue, alors j’ai opté pour le cadre panoramique du pont sur le Danube et j’ai attendu.
Le château de Bratislava
Le château de Bratislava (Bratislavský hrad) se dresse sur un éperon des Petits Carpates, au-dessus de la vieille ville. Sa configuration actuelle, avec ses quatre tours, est le résultat d'une reconstruction achevée dans les années 1950 et 1960, après que le château eut brûlé en 1811 et été laissé à l'abandon pendant plus d'un siècle.
C'était un bonbon avec un emballage récalcitrant. Depuis la colline même, on a du mal à embrasser l'ensemble de la structure du regard, et les points de vue les plus éloignés l'aplatissent. Je suis revenu sur le sujet des années après ma première tentative, à la recherche d'une version plus rapprochée et plus concentrée du château que ne le permettait la large prise de vue en horizon.
Histoire romaine
La première implantation dans la région remonte à peu près à l'époque du Christ, lorsque les troupes romaines y ont construit un camp militaire pour sécuriser les routes commerciales le long du limes du Danube. Carnuntum, un site romain majeur, se trouve de l'autre côté de la frontière, en Autriche.
Des statues de soldats romains transpercés par des lances se dressent à l'une des portes du château. Je n'ai jamais trouvé de source fiable indiquant qui les a placées là ni pourquoi. Le soir où j'ai pris cette photo, les murs et les tours projetaient de longues ombres, et les soldats servaient de premier plan, mettant en valeur l'architecture médiévale en arrière-plan. Pour que les deux soient nets, j'ai pris deux séries de photos en bracketing, l'une avec la mise au point sur la statue, l'autre sur le château, puis je les ai fusionnées dans Photoshop.
La vieille ville de Bratislava
La vieille ville est petite et se parcourt presque entièrement à pied. Des ruelles sinueuses, des façades colorées, des tramways qui sillonnent les places. Depuis Hurbanovo námestie (la place Hurban), tu peux rejoindre la rue Obchodná, avec ses bars, à l'est, le cœur de la vieille ville au sud, et la colline du château à l'ouest, le tout en quelques minutes à pied.
La place Hurban nous a servi de point de chute. La photo ci-dessus a été prise à l'heure bleue sur cette place, avec les traînées lumineuses d'un tramway qui passe et l'église des Capucins Saint-Étienne-le-Roi en arrière-plan. Sept expositions espacées d'un EV, 10 à 22 mm à f/22, ISO 100, f/5,6, deux secondes pour l'exposition du milieu. Le temps était maussade. Mais l'heure bleue fait tout le travail de toute façon.
La plupart des SNP (Pont UFO)
Le pont SNP, ou pont du Soulèvement national slovaque, a été inauguré en 1972 et enjambe le Danube grâce à un seul pylône asymétrique. Le disque situé au sommet abrite une terrasse panoramique et un restaurant, d’où son surnom d’« OVNI ». Le pont mesure environ 430 mètres de long et comporte deux tabliers pour les voitures et les tramways, ainsi qu’une passerelle piétonne.
Il est apparu dans plusieurs films, dont The Peacemaker. Depuis la plate-forme supérieure, tu as une vue imprenable sur la vieille ville, le château et, par temps clair, jusqu’en Autriche. Vu d’en bas, avec le ciel en mouvement en toile de fond, il a l’air tout droit sorti d’un film de science-fiction.
Le Danube
Le Danube divise la ville en deux. La rive nord abrite la vieille ville et la colline du château ; la rive sud, Petržalka, c'est une autre Bratislava, avec ses immeubles d'habitation de l'époque soviétique et l'approche du pont. Le fleuve est le fil conducteur qui relie le château, la vieille ville et le pont SNP en une seule et même ligne d'horizon.
La promenade au bord de l'eau le long de la rive nord t'offre une vue de profil du pont, du château sur sa colline et de reflets limpides au crépuscule. C'est le moyen le plus simple de repérer les angles avant de t'installer avec ton trépied.
Quand visiter Bratislava
Les voyages en hiver, c'est des journées courtes et une lumière terne et plate, mais l'heure bleue à 16 h 30 en janvier offre suffisamment de couleurs pour photographier les voies de tramway et les façades des châteaux. Le printemps et l'automne sont les périodes les plus agréables, avec des journées plus longues et moins de monde. L'été, c'est les festivals le long du Danube et les soirées chaudes ; en contrepartie, la chaleur crée une brume qui aplatit les photos de l'horizon.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il prévoir à Bratislava ?
Une journée complète te permettra de visiter la vieille ville, le château et de te promener sur le pont Most SNP. En deux jours, tu pourras ajouter la terrasse panoramique de l'UFO, les berges du fleuve et une séance photo en toute tranquillité à l'heure bleue. Trois jours, c'est idéal si tu souhaites faire une excursion d'une journée à Vienne ou au château de Devín.
Quelle est la meilleure période pour visiter Bratislava ?
La fin du printemps (mai, juin) et le début de l'automne (septembre, octobre) sont les périodes idéales pour profiter de températures agréables et de longues soirées. En décembre, les places de la vieille ville accueillent les marchés de Noël. En dehors de cette période, l'hiver est froid et maussade, mais la ville est calme.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Bratislava ?
Oui. La vieille ville, la colline du château et l'extrémité nord du pont SNP se trouvent tous à moins de 20 minutes à pied les uns des autres. Les tramways et les bus desservent le reste de la ville. La montée vers le château est courte mais raide ; il vaut mieux avoir des chaussures confortables qu'un ticket de transport.
À quelle distance se trouve Bratislava de Vienne ?
Environ 80 km par la route ou le train, soit environ une heure dans chaque sens. L'aéroport international de Vienne est le grand aéroport international le plus proche, situé à environ 50 km à l'ouest de la ville, et il est souvent moins cher d'y atterrir que de passer par l'aéroport de Bratislava.
Bratislava fait-elle partie de l'espace Schengen ?
Oui. La Slovaquie a rejoint l'Union européenne en 2004 et l'espace Schengen en 2007, donc les voyageurs venant d'un autre pays de l'espace Schengen ne sont pas soumis à des contrôles de passeport. L'euro est la monnaie officielle depuis 2009.
Peut-on monter à la terrasse d'observation de l'UFO ?
Oui. La terrasse au sommet de Most SNP est accessible au public via un ascenseur situé à l'intérieur du pylône sud, et il y a un restaurant au même étage. Les billets sont vendus sur place. La vue s'étend sur la vieille ville, le château et, par temps clair, jusqu'en Autriche.
Est-ce que la porte de Michel vaut le détour ?
Oui. La porte de Michel (Michalská brána) est la seule porte médiévale de la ville de Bratislava qui ait survécu, datant du XIVe siècle. La tour qui la surplombe abrite un petit musée d'armes, et le dernier étage offre une vue étroite et encadrée sur la rue Michalská en direction du cœur de la vieille ville.
Est-ce que Bratislava est une ville sûre ?
Oui. La vieille ville et les principaux quartiers touristiques sont peu risqués et bien éclairés jusque tard dans la soirée. Les précautions habituelles en ville s'appliquent : fais attention aux pickpockets aux arrêts de tramway très fréquentés et à la gare centrale. Se promener dans la vieille ville la nuit ne pose généralement pas de problème.
