Sintra est une ville perchée à environ 30 kilomètres à l'ouest de Lisbonne, nichée dans la Serra de Sintra boisée et bordée par l'Atlantique au niveau du Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe continentale. Le centre historique et les palais, parcs et côtes environnants forment le paysage culturel de Sintra, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. La plupart des sites touristiques se trouvent à quelques minutes en voiture les uns des autres, mais les routes sont étroites et les places de stationnement sont rares en été.
Quinta da Regaleira
Une tour renversée enfouie dans le sol, avec un escalier en colimaçon qui descend au lieu de monter. C'est le Puits de l'Initiation de la Quinta da Regaleira, l'image que la plupart des gens gardent de Sintra.
Deux puits se trouvent dans les jardins, reliés par des tunnels souterrains. Le plus profond mesure environ 27 mètres et n’a jamais été conçu pour contenir de l’eau. Il servait à des cérémonies, notamment pour les rites d’initiation au tarot ; les plates-formes font référence à la Divine Comédie de Dante : les neuf cercles de l’Enfer, du Purgatoire et du Paradis. Remonter de l’obscurité vers la lumière, respirer l’air froid et humide du puits, c’est le genre d’expérience qui reste gravée dans ta mémoire.
Le palais de Pena
Le Palácio da Pena se dresse sur l'une des plus hautes collines de la Serra de Sintra et constitue l'un des exemples les plus marquants du romantisme du XIXe siècle en Europe. Il a été conçu par le baron Wilhelm Ludwig von Eschwege, et son style est souvent comparé à celui de Neuschwanstein en Bavière.
Les couleurs d'origine – rouge, jaune et bleu – s'étaient estompées au fil des décennies. En 1996, le palais a été restauré et repeint dans les couleurs vives que tu vois aujourd’hui. Les habitants étaient partagés à ce sujet. Pas nous. Chaque aile ressemble à un bâtiment distinct, mêlant des détails néo-gothiques, néo-manuélin, néo-islamiques et néo-Renaissance. Se promener sur le sentier qui en fait le tour et prendre des photos depuis les collines environnantes permet d’avoir une vision plus claire que depuis l’entrée.
Cap de Roca
Le Cabo da Roca est le point le plus occidental de l'Europe continentale, à environ 42 kilomètres de Lisbonne, sur le territoire de la commune de Sintra. Les falaises s'élèvent à plus de cent mètres au-dessus de l'Atlantique, et même par beau temps, la houle y est violente.
On est arrivés au coucher du soleil. Le granit et le calcaire mouillés reflétaient parfaitement la lumière chaude, et le phare de 22 mètres se détachait comme un petit point dans le paysage. Le site est pris d'assaut par les bus touristiques pendant une heure autour de l'heure dorée, puis se vide rapidement. Reste loin du bord : il y a eu des chutes mortelles, et le vent est plus fort qu'il n'y paraît depuis le parking.
Praia da Ursa à Sintra
Praia da Ursa est la plage la plus à l'ouest de l'Europe continentale, à deux pas du Cabo da Roca, mais bien plus difficile d'accès. Son nom vient de « rocha da ursa », le rocher de l'ours, en référence à une formation rocheuse qui, selon les habitants, ressemble à une ourse tenant son petit dans ses bras.
Même la descente la plus douce nécessite des chaussures de randonnée et un pas sûr. Le sentier qui semble le plus large en haut se transforme en une descente rocailleuse plus bas. Sur le sable, garde tes distances par rapport à la falaise : un touriste a été tué par un éboulement il n'y a pas longtemps. La baignade est déconseillée. Le Guide Michelin l'a un jour classée parmi les plus belles plages du monde, et c'est son caractère sauvage qui vaut le détour.
Praia da Adraga
La Praia da Adraga se trouve près d'Almoçageme et c'est l'une des plages les plus spectaculaires de la région de Sintra. Les falaises qui l'encadrent, les grottes creusées dans la roche et les pics rocheux au large offrent des panoramas magnifiques dans toutes les directions. Elle est certifiée Pavillon Bleu, dispose d'un parking accessible et d'un restaurant sympa à l'entrée.
Le seul inconvénient, c'est le trajet en voiture en été. Les rues d'Almoçageme sont étroites, le parking se remplit vite et les gens se garent où ils peuvent. On est arrivés en fin d'après-midi en juillet et on a fait le dernier bout à pied. Prévoyez d'y aller une heure avant le coucher du soleil, quand la lumière éclaire les falaises.
Quand visiter Sintra
Le printemps (d'avril à juin) et le début de l'automne (septembre et octobre) offrent le meilleur compromis entre un temps doux, une affluence raisonnable et une belle lumière dans les palais. Juillet et août sont secs mais très fréquentés, et la route menant à Pena peut être encombrée pendant une heure. L'hiver est humide et souvent brumeux, ce qui met bien en valeur les jardins et la source, mais rend la côte imprévisible. Deux journées complètes suffisent pour visiter les principaux sites ; une troisième te permettra d'ajouter Cabo da Roca et les plages.
Manger et boire à Sintra
La ville est connue pour deux pâtisseries : le travesseiro, une pâtisserie feuilletée à la crème d'amandes, et la queijada, une petite tartelette au fromage et à la cannelle. Piriquita, sur la Rua das Padarias, fabrique ces deux spécialités depuis 1862 et fait figure de référence incontournable. Le centre historique regorge de cuisines portugaises traditionnelles proposant du poisson grillé, du poulpe et du bacalhau. L'œuvre de l'architecte Luigi Manini à la Quinta da Regaleira explique en partie pourquoi ce paysage culturel figure sur la liste de l'UNESCO.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Sintra ?
D'avril à juin et de septembre à octobre, le temps est le plus clément et la lumière la plus pure dans les palais. L'été apporte de la chaleur et de la circulation sur la route qui mène à Pena. L'hiver est humide et souvent brumeux, ce qui convient bien aux jardins et au Puits de l'Initiation, mais rend les prises de vue sur la côte moins prévisibles.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Sintra ?
Deux journées complètes suffisent pour visiter la Quinta da Regaleira, le palais de Pena, le château des Maures et le centre historique à un rythme raisonnable. Prévoyez une troisième journée pour Cabo da Roca et les plages, car les sites côtiers nécessitent un trajet en voiture et sont plus photogéniques au coucher du soleil.
Peut-on faire une excursion d'une journée à Sintra depuis Lisbonne ?
C'est possible en train depuis la gare du Rossio, le trajet dure environ 40 minutes. Une journée suffit pour visiter le palais de Pena et la Quinta da Regaleira si tu pars tôt. Pour inclure Cabo da Roca et les plages, il te faut une voiture, et passer la nuit sur place facilite grandement l'organisation.
Comment se déplacer à Sintra ?
Les trains en provenance de Lisbonne arrivent à la gare de Sintra, située dans le centre historique. Le bus touristique 434 fait la navette entre le palais de Pena et le château des Maures. La Quinta da Regaleira est accessible à pied. Pour te rendre au Cabo da Roca et aux plages, la voiture est la solution la plus pratique, car les liaisons en bus sont peu fréquentes.
Est-ce qu'on peut se rendre à Praia da Ursa en toute sécurité ?
La descente nécessite des chaussures de randonnée et une bonne condition physique ; le deuxième sentier se transforme en une ascension rocheuse qui n'est pas faite pour les visiteurs occasionnels. Sur la plage, reste bien à l'écart de la falaise à cause des chutes de pierres. La baignade est déconseillée : pas de sauveteurs, forte houle, rochers coupants au large.
Faut-il réserver ses billets pour le palais de la Pena à l'avance ?
Oui, surtout entre avril et octobre. Les billets sont à heure fixe et les places pour visiter l'intérieur du palais sont souvent épuisées dès midi en haute saison. L'entrée au parc se paie séparément. En réservant en ligne un ou deux jours à l'avance, tu évites de faire la queue à l'entrée.
Quel palais de Sintra vaut le plus le détour ?
Le palais de Pena est le choix incontournable : ses couleurs, son emplacement au sommet d'une colline et son mélange de styles architecturaux en font un lieu incontournable pour les amateurs de photo. La Quinta da Regaleira arrive juste derrière, notamment pour son puits de l'Initiation et ses jardins. Si tu n'as le temps d'en visiter qu'un seul, choisis Pena et promène-toi sur les sentiers environnants pour profiter des vues depuis l'extérieur.
