De Vaticaanse obelisk op het Sint-Pietersplein is een eeuwenoude monoliet in Vaticaanstad, midden in een van de belangrijkste architectonische ruimtes van Rome.
De obelisk is zo’n 25 meter hoog, en met de sokkel en het kruis erbij komt hij uit op bijna 40 meter. Het is misschien niet de hoogste obelisk van Rome, maar door zijn ligging midden op het Sint-Pietersplein valt hij zeker extra op.
Een heel ambitieus verhuisproject
De Vaticaanse obelisk op het Sint-Pietersplein werd meer dan 3000 jaar geleden in Egypte uitgehouwen en uiteindelijk in 37 n.Chr. naar Rome vervoerd. Er werd speciaal een schip gebouwd om de obelisk over de Middellandse Zee te vervoeren; na de levering werd dit schip tot zinken gebracht en met beton gevuld.
In Rome stond hij aanvankelijk in het Circus van Nero, een langgerekt stadion net ten zuiden van de huidige Sint-Pietersbasiliek. Hoewel de afstand relatief kort was, was het verplaatsen van de Vaticaanse obelisk van daar naar zijn huidige plek een ingewikkelde en ambitieuze onderneming, gezien zijn aanzienlijke gewicht en omvang.
Bij deze operatie waren honderden arbeiders (en tientallen paarden) betrokken, evenals complexe systemen en een nauwgezette coördinatie. Dat dit allemaal zonder moderne machines en in één dag werd gedaan, is zelfs vandaag de dag nog indrukwekkend!
Zonsondergang boven de Vaticaanse obelisk op het Sint-Pietersplein
Terwijl ik rondliep en foto’s maakte van Vaticaanstad en het Sint-Pietersplein, draaide ik me om en besloot ik de obelisk centraal te zetten in mijn foto, omdat de lucht er steeds dramatischer begon uit te zien met een krachtige gloed op de achtergrond.
Ik vind deze foto echt een iconisch tafereel, vooral hoe de obelisk hoog de lucht in rijst tegen die dramatische lucht in, en het lijkt zelfs alsof hij die raakt. Voor mij is het een heel krachtig beeld.
We waren net aan het begin van de lente in Rome, en het is goed om te onthouden dat de zon in deze tijd van het jaar precies in het westen ondergaat en precies in het oosten opkomt. Omdat het Sint-Pietersplein van oost naar west loopt, valt het licht perfect in lijn met de symmetrische vormgeving ervan. Ik heb hetzelfde effect gebruikt bij mijn foto’s van het Colosseum.
Voor een wat ongebruikelijke compositie kun je achter de zuilen gaan staan die het plein omringen en die als kader gebruiken. Er is zoveel symmetrie rond de Vaticaanse obelisk op het Sint-Pietersplein dat het verleidelijk is om eromheen te lopen en vanuit verschillende hoeken mee te spelen.
Je hoeft je bij het fotograferen van Rome ook niet te beperken tot zonsondergangen. Bekijk deze foto van het Pantheon in de vroege ochtend eens, of deze van de Trevifontein op een gewone dag. Zorg er gewoon voor dat je je camera overal mee naartoe neemt, dan komt er vanzelf iets moois uit.
