Krakow i Polen är den näst folkrikaste staden i landet. Staden är ett ekonomiskt nav, känt för sina blomstrande företag inom teknik och finansiella tjänster.
Men staden är förmodligen mest känd för sin fantastiska medeltida gamla stad och sina judiska kvarter, som 1978 tillsammans blev en av UNESCO:s första världsarvslistor någonsin.
Det skulle naturligtvis vara svårt att nämna stadens judiska kvarter utan att för ett ögonblick tänka på Krakow-gettot. Det var här många judar tvingades bo under den nazistiska ockupationen innan de transporterades till ökända platser som Auschwitz.
Med tanke på att Krakow och Polen som helhet har ett så anmärkningsvärt förflutet är det knappast förvånande att många besökare dras till stadens historiska centrum. Vilka sevärdheter har den i beredskap för dagens generation av besökare och för människor som vill återse en älskad stad i bildform?
Läs vidare för att ta reda på vad vi upptäckte under vår resa till Krakow.
Basilikan St. Mary’s
Mariakyrkan i Krakow ligger på Plac Mariacki, tvärs över gatan från en annan arkitektoniskt tilltalande gudstjänstlokal – S:ta Barbarakyrkan. Det finns många restauranger och kaféer som vetter mot den tegelbyggda gotiska kyrkan och i området brukar det vara liv och rörelse. Bra att vi var där tidigt för att fotografera basilikan i all sin prakt innan torget började bli livligt.
Basilikans altartavla, snidad av den berömde tyske konstnären Veit Stoss, är något att beskåda än idag. Det lyfter fram den tidiga nordeuropeiska renässansstilen på ett sätt som få andra konstverk kan göra, inte ens i religiösa miljöer. Vi ville dock fånga basilikans anmärkningsvärda arkitektur. Till skillnad från många gotiska tegelbyggnader har Mariakyrkan i Krakow två torn med olika höjd. Bara av den anledningen tycker vi att det är ett fantastiskt motiv för alla fotografer.
Alla som funderar på att besöka centrala Krakow bör veta att dessa torn fortfarande används i stor utsträckning idag. Istället för husklockor som ringer varje timme, vilket är vanligt i stora delar av södra och västra Europa, spelar trumpetare en femtonig melodi av historisk betydelse för alla polacker. Denna melodi upprepas i fyra riktningar från det högre tornets fönster till minne av en musiker som på 1200-talet slog larm om en förestående mongolisk arméattack mot staden.
Mariakyrkan invigdes redan 1320 men mycket av interiören i kyrkan är från 1700-talet då barockstilen var på modet. Under de senaste 30 åren har den genomgått en omfattande renovering och man kan se hur fräsch den ser ut för att vara en byggnad som snart har använts i tusen år. Du kan också se det nya taket, en del av byggnaden som byttes ut helt 2003.
Kungliga slottet – Wawel i Krakow
Om du går söderut på Rynek Glowny och sedan Grodzka tar det bara några minuter att gå från Mariakyrkan till Wawel-slottet. Det tidigare kungliga residenset byggdes av kung Kasimir III den store som styrde Polen från 1333 till sin död 1370. Den siste monarken i Piast-dynastin, Kasimir III, ville ha ett fäste och en plats att hålla sitt hov på i Krakow. Under en stor del av medeltiden fungerade slottet också som mötesplats för landets riksdag.
När man tittar på Wawel-slottet idag kan man tydligt se att det är en blandning av arkitektoniska stilar. Även om mycket av den tidiga strukturen är i romansk stil, finns det märkbara inslag av gotik här och där. När det är upplyst, som det var när vi fotograferade det, är det förmodligen de senare befästningarna som är de mest framträdande detaljerna. Många av dessa tillägg tillkom efter den så kallade tredje delningen av Polen 1795, den period då Krakow hamnade under direkt styre av de österrikisk-ungerska kejsarna.
På väg in i slottet hittar du dock även italienska renässansstilar. De trappstegsformade arkadgångarna på slottets huvudgård är ett bra exempel på detta. De har anor från 1500-talet och liknar något som man snarare förknippar med Venedig eller Florens än med insidan av en befäst byggnad mitt i östra Europa.
En av de bästa sakerna med Wawel-slottet är att det är så populärt bland polacker. Ja, det är ett välbesökt turistmål, men vanliga polacker tycker att det är lika fascinerande som utländska resenärer, verkar det som. För vissa är det till och med en plats för pilgrimsfärder. Och med en sådan fantastisk utsikt över floden Vistula är det lätt att förstå varför.
Tyghallen i Krakow (Sukiennice) och marknadstorget
Från kungliga slottet Wawel till huvudtorget kan du gå tillbaka i riktning mot basilikan, men att gå genom Graznya Park och ta upp Wislna är en trevligare promenad, särskilt om vädret är fint. Detta skulle innebära att man går in på det stora torget i Krakow från det sydvästra hörnet, inte långt från platsen där vi fotograferade en av torgets mest fantastiska sevärdheter, Cloth Hall, eller Sukiennice som det kallas av polackerna.
Sukiennice är kanske den mest ikoniska byggnaden i Gamla stan. Den har anor från 1400-talet då Krakóws rykte som handelsstad var på topp. Du kan nästan föreställa dig de siden, läder och andra textilier som skulle ha handlats här, ofta i utbyte mot några av regionens viktigaste exportvaror, salt och bly. Byggnadens fasad är översållad med arkader som mynnar ut i en blygsam punkt i en subtil användning av den gotiska stilen.
Det imponerande monumentet som du kan se framför Sukiennice är till minne av Adam Mickiewicz. Den avtäcktes 1898 och är ett minne av livet och arbetet för en av Polens mest älskade poeter, dramatiker och politiska aktivister. Även om monumentet och tyghallen är bäst att se tidigt på dagen, innan torget börjar fyllas av turister och shoppare, är Sukiennice-museet väl värt ett besök i sig självt. Den är öppen från kl. 10.00 de flesta dagar i veckan.
Sukiennice Museum har en imponerande samling av polsk konst. Mycket av det är hämtat från 1800-talet och arrangerat i olika rum som är baserade på teman. Museet är beläget på övre våningen i Tyghallen.
Wawel-katedralen
Slutligen vill vi påpeka hur charmigt Krakow kan vara. Det är ibland de små sakerna man lägger märke till som gör hela skillnaden när man besöker en plats för första gången och vad kan vara mer engagerande än den exakta modellen av Wawel Castle-komplexet som ligger på området för Wawel’s katedral? Den tredje versionen av katedralen, som ligger på Wawel Hill, färdigställdes på 1300-talet. Det är den sista viloplatsen för många polska monarker samt några av landets nationella poeter.
Katedralen är viktig för den polska kulturen av många skäl, framför allt för att den var kröningsplats för många kungar genom århundradena. Det finns ett mycket imponerande förgyllt altare och mycket av den övriga interiören är också mycket dekorativ. Men även om man bara ser katedralen från utsidan ser den fantastisk ut, så den är väl värd att besöka även om man inte har för avsikt att gå in i den.
Så, vad tycker du? Redo att utforska Krakow? Om du är redo att åka, se till att även besöka den närliggande saltgruvan Wieliczka. Ännu ett världsarv som du inte vill missa!
