När du ser ett foto av Kotor Bay från de gamla ruinerna i bergen ovanför, kan du inte låta bli att drömma om att besöka denna plats. Kotor i Montenegro var en fotografisk dröm för Nico under minst två år, men det verkade alltid vara en så lång resa från Berlin, eftersom det inte fanns någon bra flygförbindelse.
Det var ända tills vi bestämde oss för att fira nyårsafton i Podgorica, som bara ligger 65 km från Kotor – vi kunde inte låta bli att ta tillfället i akt.
Den första dagen 2017 lämnade vi Podgorica och åkte till Kotor. Med tanke på att det går färre bussar till Kotor den1 januari tog vi en taxi.
Det visade sig vara en mycket bra idé, eftersom vädret var helt perfekt, och under cirka 2 timmar hade vi tid att beundra landskapet med sina mörkgröna dalar och svarta berg (från vilka namnet “Montenegro” kommer ifrån).
Bara några få fluffiga moln låg på topparna, och det verkade som om de såg trötta ut efter att ha firat i går kväll. Några gånger steg pulsen när föraren svängde 180 grader och vi kunde se stupet och det turkosa havet, om än bara för ett ögonblick.
Fjord i södra Europa
När vi kom fram till Kotor steg blodtrycket ännu mer av spänningen. Från stranden kunde man inte se Adriatiska havet. I denna del av Montenegro går havet djupt in i land och bergen och skapar ria – en nedsänkt flodkanjon, som ser ut som en fjord – Boka Kotorska på det språk som är inhemskt i denna region.
Vattnet var turkost, vilket kontrasterade mot de överhängande klipporna – Orjen och Lovćen, som såg ut som om de stängde bukten från detta perspektiv. Bakom oss står de vita stadsbyggnaderna i kontrast till de mörka bergen, som tornar upp sig över de små bleka byggnaderna.
I det varma ljuset från den nedgående solen kunde man se den gamla fästningen Kotor, så fridfull och tom vid den här tiden.
Katternas stad
Vi lämnade vårt bagage ouppackat i vår Airbnb-lägenhet, tog kameran, några pizzabitar och gick för att ta bilder innan natten kom. Det var en bra början på ett nytt år! Efter några timmars vandring upptäckte vi att Kotor är något alldeles extra även under natten.
Hela marken i staden var täckt av vita kullerstenar som, när de fuktas av kvällsluften, reflekterar ljus på ett sätt som får hela staden att se ut som om den vore gjord av marmor. I souvenirbutiker såg vi vykort med “Kotor-katter”. I början trodde vi att det berodde på stenarna (på polska kallas kullerstenar för “kattstenar”), men när vi tittade ner såg vi massor av katter i alla former, storlekar och färger som sprang genom gatorna med sina högljudda jamanden. Det var en riktig kattstad!
Kotors gamla stadskärna och venetianska fästning på UNESCO:s världsarvslista
Kotor finns med på UNESCO:s världsarvslista – liksom gamla stan i Kotor och den venetianska fästningen uppe på St Johns Hill. Gamla stan i sig är liten (961 invånare, enligt Wikipedia), men man kan gå vilse hela tiden. Men en sak kan du vara säker på – när du tror att du har gått vilse kommer du till slut alltid tillbaka till torget där katedralen Saint Tryphon ligger – säte för det romersk-katolska biskopsdömet.
Katedralen byggdes 1166 och är en av de mest utsmyckade byggnaderna i Kotor från medeltiden. Den står nästan mitt i staden och det är imponerande att se de vita väggarna kontrastera mot bergen ovanför. Förutom katedralen gillade Nico arkitekturen i Sea Gate och River Gate i Kotor – delar av stadens befästning, som går tillbaka till 800-talet. Han gillade det så mycket att han gick upp före soluppgången för att fånga dem i den “blå timmen”, när staden fortfarande sover.
Besök i Kotor på vintern
Vintern är en lämplig tid att besöka Kotor, eftersom det inte är så många som kommer med kryssningsfartyg. Vi kunde njuta av staden utan att tränga oss igenom folkmassorna. Det var också ett bra tillfälle för Nico att ta bilder utan människor på. Men så snart vi bestämde oss för att klättra upp till den venetianska fästningen med utsikt över staden upptäckte vi att vi inte är de enda utlänningarna runt omkring, och det verkade för oss att alla bara kommer till Kotor, hoppar över staden och går för att se fästningen.
Venetiansk fästning på Saint Johns kulle
Vi tillbringade nästan hela dagen på Saint John’s Hill, där fästningen ligger. Vi gick upp och ner och försökte hitta den perfekta kompositionen för foton, andfådda hela tiden, förundrade över utsikten över staden med dess röda tak vid våra fötter, det turkosa vattnet i bukten och de farliga mörka bergen ovanför.
Kotors fästning på St John-kullen förenar arkitektoniska stilar från illyriska, bysantinska och venetianska stilar. Fästningen byggdes på600-talet av kejsaren Justinianus I. Bygget slutfördes dock under den venetianska tiden, när staden föll under det venetianska styret. Numera är ruinerna av fästningen det enda som återstår av dess glans, men de är fortfarande hisnande, och inte bara för att man måste gå uppför hundratals branta trappor för att se det hela. Det var också en dos adrenalin att helt enkelt klättra dit, eftersom trapporna inte är välrenoverade i alla delar, och ibland var utsikten direkt under våra fötter.
Kotor befästningar äventyr innan restaureringsarbetet börjar
Kotors befästningar har förstörts svårt av jordbävningar, den senaste inträffade 1969. Samma år fördes de upp på UNESCO:s lista över hotade världsarv. Även om restaureringen ägde rum 2003, utfördes den till största delen i staden. Den övre fästningen bär fortfarande spår av tidens tand, erosion och jordbävningar – så när du väl är där, se upp var du går! Men i dessa obevarade ruiner fann vi en slags melankolisk skönhet. Så i slutändan var vi mycket glada över att se den så vild, innan restaureringen förändrar dess utseende.
Du kan beskriva Kotors historia, skriva om hur det ser ut, men ord räcker ibland inte till. Till slut, efter att ha sett bilderna från Nicos kamera, gav Daria upp tanken på att skriva något som kunde matcha de vyer som fångats på film. Kontrasten mellan färgerna i vattnet, de mörka bergen och stadens byggnader var unik. Även om Kotor inte var lätt att nå för oss ångrade vi inte att vi tog oss dit och fick se denna kontrastrika stad.
