A Ponte Vecchio de Florença ou “Ponte Velha” foi provavelmente uma das primeiras pontes que atravessaram o rio Arno. A sua história não é, portanto, linear. Foi destruída em 1345 e reconstruída de novo. Durante a Segunda Guerra Mundial foi a única ponte sobre o rio Arno na zona que não foi demolida pelos alemães em fuga (foi uma estratégia, ou sentiram pena?). A que influência é que esta ponte deve o seu carácter actual?
Aparentemente, a primeira ponte neste local foi construída por volta de 966. No entanto, foi destruída e reconstruída novamente no século XIV. A Ponte Vecchio deve o seu carácter simétrico aos arquitectos da ordem dominicana. Alguns historiadores atribuem a construção ao amor dominicano de proporções e números.
Logo no início, a Ponte Vecchio, em Florença, tinha uma função defensiva. Ao longo do tempo, porém, os edifícios da própria ponte vieram a servir os comerciantes, que converteram as anteriores instalações defensivas em salas de comércio. Estes mercadores vendiam principalmente peixe e outros bens com um cheiro bastante desagradável. Até 1593, quando Ferdinand I (farto do cheiro) declarou que só os comerciantes de ouro e joalheiro podiam negociar na Ponte Vechio. Foi a partir desta altura que a ponte começou a assumir o seu carácter actual. As lojas foram reconstruídas para a sua nova função. As oficinas dos joalheiros foram concebidas para se assemelharem a baús para objectos de valor.
Este carácter comerciante e joalheiro da Ponte Vecchio em Florença pode ser sentido melhor após o anoitecer – ou ainda melhor – antes do nascer do sol. As joalharias são iluminadas pela luz dourada das lanternas, e os elementos de madeira das exposições são um lembrete da antiga glória de Florença.
