As características distintivas do Castello Estense (ou Castello di San Michele) são quatro torres fortificadas e um fosso com uma ponte levadiça. O conjunto traz à mente a função original deste palácio: uma fortaleza defensiva.
Castello Estense
E essa era a intenção original do Castello Estense em Ferrara. O palácio foi construído apenas 16 meses após um motim causado por cidadãos de Ferrara que protestavam contra os altos impostos. A família d’Este odiava na época, encomendou a construção de uma fortaleza para protegê-los de um atentado contra suas vidas.
Com o passar dos séculos, no entanto, o Castello Estense foi ampliado pensando no conforto de seus habitantes. Portanto, além da aparente inospitalidade gótica original da fachada externa, algumas mudanças foram feitas. Exemplos são varandas decorativas e terraços. Os quartos dentro do castelo também foram ampliados. A partir do século 16, o Castello di San Michele ficou sob a autoridade papal.
